在伏羌（今甘谷）县的东北境内，有一座巍峨的山头。山下是我家所在的蔡家寺村，山上有个叫蔡家寺的庙宇。这寺庙我常常前来攀登，但从来也没有感到厌烦过。这地方柏树森森，古院幽邃，风景很是宜人。寺庙和山门坐北朝南，登上寺庙前院的藏经楼廊眺望，山水的声音随风而至，而树头美丽的小鸟呼朋引伴，一声声听起来好像都有意义，只可惜我们听不懂罢了！这时我突然又想起蔡家寺村和蔡家寺庙，笼统都叫“蔡家寺”，可“蔡家”二字的涵义到底是什么，从来有谁真正理解过它呢？我一直想弄懂它，可是村里庙里都没有记载其义的石碑之类。每当想起这件事，我就感到心情迷乱，好像喝醉了酒一样！面对着河对岸陡峭的远山“六峰”。恍惚间仿佛面对的是九嶷。虽然心底好像起了九团疑云，但脚下的清清渭水却提醒我这儿只是吾村。正在这时，去河边取水的老僧回来了，我就向他请教。他坐在那儿笑了笑，向远处的河边指着说：“那河畔浪花翻滚的地方，据说过去曾经是繁华的大人物府第 呵……”听了老僧的絮叨，我一时觉得天道无亲、天道无常，古话真是不错。而流水之道也是不平常的：今日鱼儿游过的地方，安知不是昔日雕梁画栋之上的燕巢所在呢！今日蛟龙出没的所在，又安知不是往日人家的鸡埘之地呢！暮色渐起，河沿岸上群蛙的合唱已经开始，这使我联想起那儿当年曾经是豪门的歌吹之地，传说夜深人静有时还可听到音乐之声，可现在却再也无法常常听到了。
今日近村地名尚有“某（谢）家湾（沟？）”（及“谢家台子”等）的称呼，但“蔡家”之“蔡”姓何在？却是空留于那些浩淼的烟波之际了！想从前的蔡姓之人早已一无所存，今之寺名仍沿称“蔡家”，岂非多余而徒启人疑窦？勉励吧，我的李氏同宗之人！这儿到处的松柏为何老是这么苍翠呢？这是因为只有深培根本，才能繁茂枝叶，使其四季叶不坠落。唉，明明是瓜瓞绵绵的李家庄，却常常被人要呼作“蔡家寺”。但说不定到了后来，真的有朝一日又会被人呼作真正意义上的“李家寺”吧！
诗末为什么会有由“蔡家寺”他日改为“李家寺”的奇想？这是因为蔡家寺村民十之七八皆为李姓，余为杂姓，故该村亦被人俗称为“蔡李家”，以与附近王姓村民聚居的“坡王家”并称，又与对岸中滩河村的“中洲李”区别。至于诗中老僧所说替诗人解惑的“浪花横翻处，往年繁华第”二句，凡是本县人者，皆知其所指乃一脍炙人口的当地民间传说：
蔡家寺本来是名副其实的蔡家村，全村本出于同一个蔡姓家族。某朝某帝时，村里出了一位大官，后来位及人臣，官作到丞相之位，人称蔡相爷。蔡相爷在京城自然有府第，他却喜欢住在家乡本村的自家院宇里，一年中倒是在京住的时日少，在乡住的时日多。但这样一来，他老爷又怎么能不误每天的上朝呀！原来这蔡相爷有一宝贝。这宝贝是一头青牛，那青牛尾下屁股眼里孵着一窝“牛屎火燕儿”（按，火燕，红尾鸲的俗称；牛屎，当因其常随牛后于翻地时觅虫吃而名之），但与牛却相安无事。 要说这宝贝牛的好处，那可真是骑上它能日行千里，夜走八百；事急时且可日夜兼程。所以蔡相爷骑着它前往京城，有道是晨去暮归，风雨无阻，从不误事的。这样过了三年，也是福极祸来，喜极悲生，合该有事。有一天，一位客人看到蔡相爷这青牛坐骑屁股尾下鼓鼓囊囊，骑上不甚雅观，就问其原因，相爷因此告之。客人大不以为然，认为掏去鸟窝，牛可行更速。相爷碍于客人的面子，况且自己也不全明究里，乃命人立即照办，为牛“轻身除秽”，掏去了鸟窝。这一天，蔡相爷照例骑牛从乡里家中出发进京，牛鞭一挥，天不明就起身了。可是，走出去不远，行至绣金山上，牛 了蹄子，再走不快了；勉强鞭行至再前面的山上时，那牛趴在地上，说什么也走不动了。蔡相爷只好赶忙折回，改换快马兼程往京，但到京已是第三天了。
适逢前一天皇帝召集百官商议大事，却就是不见丞相踪影。早有大臣乘机参奏一本，说蔡相爷深居简出，素有篡逆不轨之心，宜下旨查抄其家。皇帝在气头上，龙颜大怒，遂下旨抄没了蔡相爷在京城的府宅。蔡相爷误了朝事，又被大臣乘机参奏，心中又悔又怕，情急之下，立即自杀。消息传到梓里，情势越说越怕，甚至有流言说蔡相爷准备篡位登基，在其家乡修了一座金銮殿；皇帝已派钦差前来查看，如有此事，就要满门抄斩。适逢蔡相爷最近在其乡里正大起甲第，族人也不考虑谁会相信相爷在其故里的穷乡僻壤能修殿登基，反正阖族之人都吓坏了，不仅立即把那新起的甲第改为庙观，而且全族一夜之间都改为“李”姓，以免遭九族灭门之祸。
但是钦差终于没有来，战战兢兢的族人好久都在恐惧中过着日子。后来，族人终于也没有再改回“蔡”姓，而以“李”姓相承至今。只是为了纪念蔡相爷，就把那座寺观称之为“蔡家寺”。并且把当年那神牛踒过蹄子留下蹄迹的山湾，称之为“牛蹄湾”；又把神牛卧倒的那座山称之为“卧牛山”。
日子一久，由于“蔡家寺”那地方太有名，久而久之，外村的人就把那本来叫“北坪”的村名也不叫了，干脆村因寺而出名，村子也都叫“蔡家寺”了！
传说当然不是事实，但不应全是空穴来风。经查《中国宰相大全》一书，蔡氏为相者，共有七人，全在宋代，蔡京即其一，然为福建仙游人（北宋名相蔡襄亦仙游人）。又一人因罹罪而流徙，死于边地，情境、籍里与传说中的“蔡相爷”亦均不相似。
上世纪80年代末，地方修新县志期间，县人李承明老先生终于提出来一条十分引人注目的线索：蔡家寺传说中的“蔡相爷”应是汉武帝时的李蔡！
李蔡生平事迹较简，《史记》《汉书》均附记于其堂兄长李广的传记之中，今撮要如下：
李蔡，成纪人也，为李将军广之从弟。与广事孝文帝、景帝、武帝。孝文时，广与蔡俱为郎。景帝时，蔡积功劳至二千石。孝武帝时，至代相。以元朔五年（公元前124年）为轻车将军，从大将军卫青出朔方击匈奴右贤王，有功中率，封为乐安（按，今属山东高青县境）侯。元狩二年（公元前121年）中，代公孙弘为丞相。
蔡为人在下中，名声出广下远甚，然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。
广死之明年，李蔡以丞相坐侵孝景园阳陵神道之地，当下吏治，蔡亦自杀，不对狱，国除。
这确实是一个良好的思路和重要的发现！以前者言，“蔡”“李”与“相爷”三者一沟通，不就是“丞相李蔡”么！何况李广、李蔡俱成纪人，西汉成纪县治今考在秦安、通渭、静宁三交界的静宁县南境治平乡刘河村东南一华里处，其县境与当时的郡治冀县紧邻（笔者有《西汉天水郡郡治考》，载《西北史地》1995年第4期。冀县，治所在今甘谷县城西三公里处）。广、蔡俱公卿之尊，蔡故宅由县徙郡而居郡，亦人之常情。以后者言，历史上之李蔡丞相因侵占皇家陵地有欺君犯上罪而自杀；传说中的蔡相爷因大起甲第被指为篡逆而自杀，二者何其相似乃尔！
但是，2004年春节，当笔者亲访蔡家寺村李氏后裔德全先生，得见其宗族之家谱时，谁知却大谬不然。家谱分明记载，此李氏是明季由陕西白水（按今属蒲城）县迁徙至此的。可是，据德全抄录近年出土的伏羌北坪李氏五世祖三涧公李楷的墓志铭（李楷，明中叶隆庆年间曾为四川大足少尹），却说该族是元季由白水迁来的。这说明家谱是后修的，其修谱年限估计已到了清代。因追叙太远，故而竟有此整整一个朝代之差！然而，不论是明是元，都似已说明，蔡家寺村李氏与李蔡应该无关。
然而，笔者从李德全先生那里还了解到另外一个情况，那就是村里的李姓并非都出自同一谱系，确实有些门户并不在家谱之列。不过听说他们自己的祖上也还是“从陕西白水迁来的”，但由于并无家谱，所以对续谱系、争祠堂一类事，不仅并不热心，反而有些反感云云。
看来，蔡家寺村与李蔡的关系，真怕是“事出有因，查无实据”的了！
不过，笔者倒并不如此就下结论。因为我们还可以提出这样的问题：是否元季白水李氏迁来之前，此处原无这样一个村子？若是此处本就有一村庄，白水李氏只是有缘前来投靠或曰投奔且定居，那么这“缘”又从何来？是悲天悯人的同情呢？还是有亲戚关系呢？抑或是此村亦为李姓（或径是李蔡一房），有道是“五百年前是一家”之故呢？若是后者，或地主无谱且日见凋零、客籍有谱而日见繁盛，以至于今日沧桑变化，也许形成类似于反客为主的局面，亦未可知。这当然只是猜测，但谁又敢说完全没有这种可能呢！
无论寺以村名或村以寺名，似乎都显得有些特殊，不过这还不是主要的。民俗上确有以祠改寺的事情发生。同样都是祭祀崇拜，二者相差并不甚远。设若蔡家寺村确为李蔡故里，那么，作为庙宇的“蔡家寺”本为“李蔡家祠”而后因避祸诡称“蔡家祠”，再后改变为“蔡家寺”的可能性就也是存在的了。
但是学术研究毕竟不能建立在一个一个的假设之上。“蔡家寺”名称之谜，还有待于我们去作进一步的调查研究而逐步揭开。
作为佛教庙宇的蔡家寺，是一处风景优美的地方。松柏映翠，梵宇玲琅，在甘谷县内，不论其宗教环境、建筑环境还是自然环境，都仅次于大像山，但却有着自己的特点。大像山是个释道二教杂陈的所在，而蔡家寺却是一处甚为规格的佛教建筑群，且有藏经楼与经板之珍。更无论寺内匾额、楹联及铭文，多为邑名士潘钦岳（清初）、何鸿吉（民国）所撰所书，具有较高的观赏价值呢，有意者何不前往一游，相信你一定大有所获！