薛福成（1838年4月12日—1894年7月21日），字叔耘，号庸庵，江苏无锡宾雁里人，出生于书香门第、官宦之家。近代散文家、外交家、洋务运动的主要领导者之一、资本主义工商业的发起者。自幼即受时代影响，广览博学，致力经世实学，不做诗赋，不习小楷，对八股尤为轻视。薛福成一生撰述甚丰，著有《庸庵文编》四卷、《续编》二卷、《外编》四卷、《庸庵海外文编》、《筹洋刍议》十四卷、《出使四国日记》六卷、《续刻》、《庸庵笔记》、《出使奏疏》二卷、《出使公牍》十卷等书。 薛福成的著作基本上均已编入《庸庵全集》。其《出使日记》及续刻已被编入《走向世界丛书》。

无锡薛家花园是我国清末无锡籍著名的思想家、外交家、政论家、文学家和早期资产阶级维新派代表人物——薛福成的大型官僚宅第，坐落于无锡市中心闹市区,占地面积21万平方米。薛福成善于思考，勤于笔耕，勇于实践，在内政外交上取得了非凡的成就，为此清廷特赐“钦使第”一座以褒奖其历史功绩。至今，由光绪皇帝御笔亲题的蓝底金字“钦使第”一竖匾仍悬挂在薛府将军门门额之上。

薛福成故居始建于1890年，建成于1894年，保存下来的建筑有160余间，建筑面积达6000平方米。整组建筑气势雄伟、特色明显，体现了清末西风东渐的时代特征，填补了我国建筑史上的空白，有“江南第一豪宅”之称。2001年被国务院确定为全国重点文物保护单位。

钦使第是薛福成在出使英、法、意、比之前，自己亲自设计构画草图，交其长子薛南溟负责建造。薛福成故居钦使第平面布局规整、功能划分严谨，宅院分中、东、西三条轴线，前窄后宽，中轴线上由门厅、轿厅、正厅、后堂、转盘楼、后花园组成；东轴线上由西式弹子房、薛仓厅、对照厅、枇杷园、吟风轩、戏台组成；西轴线由传经楼、西花园、佛堂、杂房组成。中轴线前四进面阔均为九开间，第五进、第六进的转盘楼更是面阔十一开间，为国内现存规模最大的转盘楼，有“中华第一回楼”之称。

在薛福成的家乡——无锡尤为突出，十九世纪末二十世纪初，各类工商业在无锡相继诞生，一批民族工商业家先后崛起；同时，新式学堂、医院等文教卫生事业也随之兴办。无锡近代经济、文化得到迅速发展。薛福成故居，又名钦使第，位于无锡学前街与前西溪之前。始建于清光绪十六年（1890）、落成于清光绪二十年（1894），现存原建筑100余间，占地8900多平方米，其规模之大、结构之精、保存之完整，在江苏的晚清官僚住宅中尚属罕见。1983年11月，由无锡市人民政府核定公布为市级文物保护单位，现为省级文物保护单位。宅第布局原有左、中、右三条轴线。中轴线上的主要建筑有六进。第一进是门厅，面阔9间，进深6架。明间为“六扇式”大门。大门外有高大的“八”字形照壁一座，正中镶嵌砖刻“鸿禧”二字；大门内原有“七星门”一座，门额之上悬镂花金边、蓝底金字“钦使第”竖匾一方。第二进至第四进，依次为轿厅、正厅和房厅，面阔均为9间，进深7至10架不等。各进的中间3间为主厅，东西各3间为旁厅。主、旁厅之间的庭柱及石鼓墩全部对剖，留有上下贯通之“伸缩缝”，屋顶盖瓦与木椽间置木板，板上铺麻丝拌灰泥，可防雨水渗漏，又利于隔热保温。各进厅堂之前有天井，天井内除通道外，原均置有小花园。厅堂画栋雕梁，长窗也刻饰戏文。正厅“务本堂”内，大梁及脊檩两端饰有山雾云纹，雕刻精细，为清代江南住宅建筑中所罕见。四进厅堂两侧，各有备弄一条，贯通前后；风火山墙迭起，很为壮观。第五、第六进，均是面阔11间的二层楼房，两楼有厢楼连接，配以“回”字形走廊，使前楼、后楼、楼上、楼下都能转通，故称为“转盘楼”。这种楼，是江南特有的清式建筑，在无锡的转盘楼建筑之中，薛氏之楼虽年代较早，但规模最大，且走廊栏杆系车制，杂有西式风格。中轴线的东侧，隔开一第备弄，便是左轴线。前后有两组建筑：前面一组为戏台和花厅等，戏台与花厅之间有水池、假山和花木，两边有环廊相通。戏台小巧玲珑，至今保存完好，是无锡市区现存9个古戏之一，也是我市现存唯一完整的家庭戏台。花厅后面有一组建筑叫仓厅，是薛家收租贮谷之处，原有廒仓10余间，帐房数间，晒场一片。中轴线四侧是右轴线，有偏厅和杂屋数十间，原为管家、保姆之类人员生活、居住的地方。现大部分已作了改建。在转盘楼的北面，原是一个较大的后花园，一直连到前西溪。后花园的西北角，还有一幢8开间二层楼房，名叫“藏书楼”。宅第规模宏大，重檐复阁，回廊曲折，布局合理，雕刻精细，绚丽多姿，不但有清末时代特下，而且具有无锡地方特色，故有重要的历史纪念价值和建筑艺术研究价值。