东汉开始门阀士族兴起，“九品中正制”以后士人更加重视门第出身，逐渐形成了一些世家大族，甚至影响到北方游牧民族建立的政权。北魏孝文帝时期对统治地区的士族进行评定，最顶级的有“四姓”，清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，太原王氏，因为都在崤山以东，所以称“山东大族”。

还有一家陇西李氏，那是家族一个分支赵郡李氏的后人建立了李唐王朝，才有了一席之地，李氏在“七望”里就有了陇西、赵郡两个分支。另一个是清河崔氏的分支博陵崔氏，中、晚唐时期博陵崔氏出身的宰相比较多，成了“五姓七望”另一望族。（太原王氏的一个分支琅琊王氏，影响不在“七望”之下，只是琅琊王氏影响在南方，不在此例。）

李世民登基后，派长孙皇后的舅舅高士廉重新审定世家大族排名，编写《氏族志》，参与的官员都不是世家大族的人。只是门第之见已经深入人心，评定结果崔、卢一等，郑、王二等，李氏只是第三等。李世民勃然大怒，再次评定后把自己家族赵郡李氏家族排名第一，把崔氏贬低为三等，但只是自己给自己脸上贴金的成分。

李家家谱把自己写成老子李耳的后人，陇西李氏的分支，他的姨夫隋文帝杨坚则自称弘农杨氏后裔，关陇贵族多少都带着胡人血统。因此“五姓七望”之间相互通婚，李唐王室多次想要与他们联姻，被崔、卢拒绝，唐高宗李治曾经下令禁止几家通婚，收效不大。唐文宗时期想要给太子迎娶郑氏的女儿，人家宁可嫁给崔家做九品芝麻官的儿孙，也不愿做太子妃，唐文宗也无可奈何。

唐朝的勋贵集团分两部分，关陇贵族和山东豪强，他们和“五姓七望”之间是一个相互依存，相互扶持的关系。因为他们都是既得利益集团，都是皇权想要限制、利用的对象。房玄龄和魏征因为后辈能与这几家联姻而欣喜若狂；长孙无忌与褚遂良为了维护太原王氏出身，唐高宗李治的王皇后，不惜和李治与武则天撕破脸，最后家破人亡。

中、晚唐时期科举制兴盛，在印刷术没有普及的时代，有“家有千金，不如一经”的说法，当时的经史典籍集中在世家大族里面。凭借着家族深厚的文化底蕴和人脉关系，世家大族在科举制度下重新崛起。（唐朝的科举制并不像宋朝以后那么严格，考官不知道文章谁写的。所以士子的门第、名声、人脉都对考官录取有影响，加上遗存的“门荫”制度，关陇贵族和门阀子弟做官还是比庶族容易，除非皇帝扶植庶族压制门阀。）

唐朝的勋贵集团多数是武将出身，关陇贵族属于军事门阀，像尉迟敬德、程知节这些武将的后人在随后的科举时代是无法出头的。而文官出身在唐太宗、唐高宗、武则天三朝的内部倾轧，谋反中消亡的差不多了。

魏征推荐的宰相侯君集在魏征死后谋反，唐太宗李世民怀疑魏征结党，大儿子与公主的婚约被取消，武则天时期被酷吏逼死，其他儿子多少都受到影响；房玄龄在夺嫡大战支持魏王李泰已经输了一把，儿子房遗爱还参与谋反，家族被诛；杜如晦的小儿子也因为谋反被诛，还牵连家族；长孙无忌与褚遂良反对立武则天当皇后，最后家族都被灭了；政治抉择最成功的李勣，因为孙子徐敬业造反，家族也被武则天诛灭了。

反而是玄武门之变中支持太子李建成，李渊的宰相裴寂，在玄武门之变后被李世民厌恶，灰溜溜回家，却幸运地躲过唐初的政治斗争。裴氏家族曾是关陇贵族核心，在中唐以后有十多人出任唐朝宰相，出现了裴度这样的名相。而关陇集团一些二线家族开始崛起，除裴氏家族外，还有京兆的韦氏家族，凭借着与皇室和名门望族的联姻，韦氏家族成了显贵。

以科举和门荫两条腿走路，韦氏在唐朝一共有二十多个宰相，是各家族之冠。另外还有柳氏家族和薛氏家族，薛氏至薛仁贵之后，多是武将李德裕，家族出现了柳宗元、柳公权这样的人物。这四大家族被称为“关中四姓”，作为关陇贵族中适应科举时代的家族，在唐朝势力不在“五姓七望”之下。

前面说过关陇贵族和门阀士族都是利益既得者，相互依存，与他们对抗的是科举出身的寒门学子，双方斗争逐步升级，形成唐末著名的“牛李党争”。门荫出身的李德裕厌恶科举制，当上宰相后与科班出身牛僧孺经常针锋相对，形成党争。门阀士族和关陇贵族以李德裕为首，寒门士子以牛僧孺为首，双方党争便宜了宦官集团和外面的藩镇势力。黄巢起义对门阀士族打击甚大，朱温攻破长安后，门阀贵族和科举士子都被他扔到了黄河里面，从此中国再无门阀贵族。

五姓七望现在不存在了。五姓七望又叫做“五姓七族”，形成于隋唐时期，其中五姓为：李、崔、卢、郑、王，七望为：陇西、赵郡、清河、范阳、博陵、荥阳、太原。五姓七望是古代的名门望族，而现代社会已经没有了古代的阶层制度。

“五姓七望”其实不光是普通百姓仰望的存在，连宰相和帝王都拿这五姓无可奈何。当时这“五姓七望”为保持血统，甚至只坚持内部通婚。盛唐时期宰相薛元超都为不能娶五姓女而遗憾，而太宗皇帝更是对这“五姓七望”的地位无可奈何。

在官员修《氏族志》时，官员毫不顾忌帝王面子，将博陵崔氏排为天下第一，让唐太宗大为不满。到唐文宗时，想为太子求取郑氏的女儿，甚至都不能如愿，真是令人咋舌。

五姓七望被唐太宗李世民灭了。

五姓七望一直都认为自己的地位很高，是众多家族之首，在民间也很得民心。五姓七望一直认为自己是权贵，很是高傲，就算是皇家也不能把他们怎么样。

唐朝时期，五姓七望的子弟纷纷选择考取功名，在朝廷谋得一官半职，有点甚至占据重要地位。本就是权贵的五姓七望在朝廷的地位越来越重要。无论哪一位皇帝上任，也不敢轻易和五姓七望的世家大族起冲突。

五姓七望的名声对百姓以及官员的影响太大，因而历代皇帝都会选择适当地打压这些族中子弟。由于仕途艰难，五姓七望的子弟更多的选择了在文学上的发展。许多唐朝的大文豪都是出自这五姓七望的家族，例如，王勃、卢照邻、李峤等，占据了唐朝诗人的半壁江山。

五姓七望，又作五姓七族。隋唐时代是身份制的社会，世家大族在社会上享有崇高的威望和地位。在所有尊贵的世家大族中有五支最为尊贵。即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。其中李氏与崔氏各有两个郡望。所以称之为五姓七望，或五姓七族。