原始社会有以“蔡”为图腾的族群，商周时期建立以氏族为主体的邦国。据史书记载，黄帝的后裔，周文王姬昌的第五子姬度封于蔡，建立蔡国，称姬度蔡叔。蔡叔殉，成王命其子仲践诸侯之位，传二十五侯，春秋为楚所灭。蔡国灭亡后，子孙以国为氏而著于春秋。经历了播迁、溶合、发展，形成中华民族中名门望族。蔡姓文化内涵丰富。创姓之初衍绎出了许多与“蔡”国有关的姓氏，除了蔡氏之外，还有许多如蔡仲氏、蔡丘氏、归生氏等等的支氏，后来蔡仲氏和蔡丘氏等融入蔡氏。所以蔡氏本身是一元演绎多元，多元又归一。蔡氏在播蕃过程中产生了不同的堂号和流派；在不同的地域产生了不同的文化习俗，如蔡氏客家家族、海外华裔蔡族等。蔡氏家族在中原孕育，蔡国亡国后，蔡族人向西南地区进发的，和当地的少数民族融合形成了“蔡家苗”及其他的少数民族。

姓蔡的祖籍：

1、出自姬姓。为周文王姬昌的后裔，以国为氏。武王灭商后，封其五弟叔度于蔡，史称蔡叔度。周成王时，改封蔡叔度之子蔡仲于蔡，新蔡国在河南的上蔡县。楚灭蔡后，国人以国为姓，散居各地。

2、源自姞姓。出自黄帝支裔姞姓封地，属于以封邑名称为氏。姞姓是黄帝的直系后裔，在尧舜夏时期，姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域，沿黄河向西到豫东和豫西一带。蔡系姞姓的支系，在部落中担任祭祀的职责，具有很高的地位。蔡、祭二字古代通用，故蔡出自祭。

3、源自少数民族。蔡姓中流入外族血液的事件，主要发生于宋朝以后，金国的女真人乌林答姓族后来全部改为汉姓蔡，清朝满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后来也全部改为汉姓蔡。这些外族在与汉族长期混居后逐渐同化为北方汉族的蔡姓，兴盛于东北地区。贵州和广西的少数民族中的蔡姓有很大一部分被同化为南方汉族，主要发生于明清之际。

姓蔡的迁徙传播

春秋战国时期，蔡氏足迹已经遍布于河南、河北、陕西、山西、湖北、安徽、山东、湖南、贵州地区。战国时，蔡姓族人由湖北蔡甸出发向南进入湖南常德，并沿沅江进入贵州，与当地土著混居，成为当今苗、土家、瑶、布依等族蔡姓先民。秦汉时期，蔡姓主要分布于中原地区，在豫东与鲁西一带形成了济阳蔡姓，这是蔡姓历史上最为辉煌的时期，名人辈出，影响深远。