1867年1月28日经过湖北黄州时，他特地致书居住监利的老朋友王柏心，邀其会面于汉口王柏心曾做过林则徐和前陕甘学政罗文俊的幕客，对陕甘一带了若娟掌，左与他在张亮基幕府共事，知其工于心计，他这时虽蛰居家中，却密切观注时局变化。左询以关陇山川形势，用兵次第及时务所宜先者，王柏心悉心先知，谓捻军机动灵活，兼善用骑，最为难制，因而应以先灭捻军为急务。

于是，左宗棠制定了“先灭捻再图回，先定秦再安陇”的战略方针。战术上，为对付捻军的缥悍骑兵，左宗棠热衰建立一支强大的骑兵，用以对付捻军，可追搜陕甘，也只搞到处对匹战马，这样弱小的骑兵，远不能与3万捻军铁骑争锋。在这种情况下，左宗棠认为，只有尽量发挥火器的威力，也许可以取胜。每营增设短劈山炮38尊安于战车，洋枪则加至六成，以火力的优势弥补所部机动性不足的劣势。

1867年1月23日，西捻军在西安浮桥的十里坡大败清军，立斩陕西巡抚对蓉部大将肖德扬、杨德胜等，陕西清军主力溃不成军，西捻军乘势包围西安，强攻猛打，陕西土绅一日数惊，夜不能睡。清廷急令两江总督曾国藩火速增援。曾国藩急派大将刘松山带步兵十七营马不停蹄赶到西安，惶恐不安的西安官绅顿时象有了一个主心骨。

1867年3月28日，左宗棠率队从汉口启程赴陕甘，东捻军随之而到，先是在汉水东岸尹隆河地区将淮军刘铭传部击溃，后在新水六神港击毙鄂军记名藩司彭硫橘，使左宗棠不能即刻人秦。东捻军枣阳人河南后，左宗棠分兵三路人秦，可惜过函谷关时，山洪暴发，辎重损失过半，士兵感染时疫，死伤惨重，到7月中旬，三路大军才全部人秦。

8月26日，西捻军在其首领的带领下进人陕西，经咸阳、兴平再北上乾州、难泉，10月8日，左宗棠渡渭河亲赴径西，召集刘典、刘松山、郭宝昌、高连升、黄鼎等高级将领开会，决定几路兵马合围，全歼西捻军。10月24日，西捻军北趋白水，突破包围圈，进人北山。

11月3日，西捻军一部北过部州（今富县）复折东南，走宜川，另一部西趋联合陇东回民义军猛扑同官、耀州（今耀县），左宗棠分兵追剿，11月14日，左宗棠、刘松山却在黄陵遭到司官回民义军伏击，李祥和被击毙。11月17日，捻军克延川，攻清涧，占绥德。陇东、沂阳回民义军围攻沂阳、陇州（陇县），西捻军自南向北，回民义军从西向东，互相支援，使左宗棠有点防不胜防，他写信对友人道出了自己无奈之情：“弟昼夜筹调军食，须发为白，究于大局无能为力，愁恨何言。”

12月初，西捻军首领张宗禹接到东捻军首领赖文光的求援信，遂采取“围魏救赵”之策，渡河而东，出彰德、怀庆，逾大名，插入清王朝的腹心田辅三地，以解捻军之围，12月18日，西捻军渡过黄河，进人山西，清军刘松山、郭宝昌亦尾追过河，清廷因左宗棠镇捻不利，“著交部严加议处”。左宗棠很焦急，立即把陕西军事委托刘典、高连升办理，自己亲率5000人人晋指挥追剿。

西捻军东渡黄河后，以秋风扫落叶之势，攻克吉州，然后分兵三路，经曲沃抵垣曲，沿王屋山进人豫北，后人临漳、内黄，渡漳河，人平乡、巨鹿，进邯郸、顺德，取定州，北逼保定。1868年2月6日，西捻军进人易县附近，前锋已抵芦沟桥，京城震惊，左宗棠大惊失色，连夜督军昌雪追剿，而刚刚镇压了东捻军的李鸿章也率淮军北上，各地也纷纷举兵“勤工”。当时的形势对西捻军非常不利，由于东捻军在扬州附近覆灭，因而深入华北的西捻军已是孤军奋战，因众寡悬殊，难以抵敌，遂不得不撤军南返，辗围活动于冀中地区。

为了全歼捻军，左宗棠建议将各地集结于直隶的清军分为“近防之军”（拱卫北京），“且防且则之军”（分驻保定。天津，一面做北京的屏障，一面呼应其他友军）和“进剿之军”，（跟踪追击之军）清廷采纳了左宗棠的建议，各路清军遵旨行动，在安平、涂泽两败捻军，3月16日，在饶阳县幼沃王张禹爵、怀王邱德才殉难。西抢军冲破清军防线，越游沦河，渡漳河，人河南，后经山东人直隶，直逼天津，清政府将北京戒严。随后西捻军沿海滨南下，重返山东。酉捻军陷入清军重重包围中，广大捻军战士奋力作战，往来自如，对此，清政府恼怒万分，限期一个月要左宗棠、李鸿章剿灭捻军。一个月后，捻军运动自如，“剿灭捻军”还是没能如愿，清政府下旨将左宗棠、李鸿章“交部严加议处”，并派满员都兴阿为钦差大臣，指挥豫军张曜、宋庆部和陈国瑞等军。各路清军之间矛盾重重，事权不一，大大削弱了战斗力。左宗棠对此不为恼头，他说：“捻事本可早藏，而数百里之内，大臣三、总督一。巡抚三待郎二、将军一，而又以邸营加之，禀命专命均有不可，束缚驰骤奚以为功？”对清廷削减他兵权一事也流露出不满之意：“所部仅马步五千，其所带之秦军如刘（松山）、郭（宝昌）、皆视贼所向，昼夜追剿，未尝一日体息，前此总统之张（曜）、宋（庆）、陈（国瑞）三提军及春（寿）副都护之吉江马队，已遵旨交李少荃宫保矣，计敝军人马合计不过一万九千余，仅足当一大统领之数。”尽管内心不满，因自己“剿捻”无功，也只得作罢，“所事无成，何敢多腾口说？计惟有尽心干去，委曲求济而已。”

西捻军采用机动灵活的运动战，牵着10万清军的鼻子跑。使其疲于奔命，于是，李鸿章上疏清廷，请设长围以困捻军，但左宗棠认为地长兵分，恐难实行，李鸿章不顾左宗棠的反对，以运河为基点，引黄河水人运河，调水师炮船巡逻，以阻止西捻军渡运向酉，北以减河为防线，引运河之水人减河，并筑长墙于北岸，由崇厚采天津洋枪队及民团扼守，以防酉捻军北上，南靠黄河为险，封锁所有渡口，将船只一律调到南岸由地方官吏带兵扼守，阻止西捻军南下，东面为大海，禁止渔船下海，以防西捻军从此渡海。从而使西捻军活动范围局限于狭窄地带。且直隶东部的豪绅纷纷组织民团、筑堡修寨，更使西捻军筹粮和住宿均难解决，加之阴雨弥月，海河、漳水、运河汇成泽国，战马不能任意驰骋，西捻军的机动性完全丧失，局势窘迫。

七月下旬，西捻军在沙河受到淮军郭松林、潘鼎新部前后夹击，将士死伤惨重，张宗禹负伤。8月14日，西捻军在聊城南面的李海务、周家店等处企图过河，因受到淮军大炮轰击，未果，只得东撤。8月16日，张宗禹在在平县广平镇指挥酉捻军向东北方向撤退时，遇到淮军的四面截杀，伤亡很大，张宗禹率少数人突出重围，至徒骇河边，不知去向。

「 ”大将筹边尚未还， 湖湘子弟满天山。 新栽杨柳三千里， 引得春风度玉关。”这一首描写左宗棠的诗歌生动形象，流传很广。 诗歌的作者叫杨昌濬，杨昌濬是左宗棠的心腹爱将。 杨昌濬，字石泉，湖南湘乡县神童乡丰乐三十八都（今湖南省娄底市娄星区西阳镇）人，生于1825年。杨昌濬是贫苦农民出身，做过湖南理学家罗泽南的学生，并与罗泽南、刘蓉等一起兴办团练。 1860年，左宗棠奉命回到湖南组建楚军。杨昌濬当时正在家乡为父亲守孝。左宗棠邀请杨昌濬加入，杨昌濬以3个月为期限，答应了左宗棠——没想到这一去，就是几十年。 我们知道，左宗棠在行军作战方面的确有一套，连曾国藩都自叹不如。杨昌濬在左宗棠大军里，成长得非常快，屡获战功。因此，当左宗棠不断加官进爵时，杨昌濬的官职也水涨船高。 1862年，左宗棠担任浙江巡抚，杨昌濬被左宗棠推举为衢州府知府； 1863年，左宗棠担任闽浙总督，杨昌濬被左宗棠推举为浙江按察使，不久升任浙江巡抚。 杨昌濬是农民出身，在进剿太平军的同时，又对他们被迫起义有一定同情心理。有一次，他俘获了1000多名太平军。按照两江总督曾国藩的意见，是要将士胥以上150人「 ”斩立决”，其余人员全部充做苦役。杨昌濬不愿意这样做，据理力争，硬是顶着曾国藩的压力，只将为首几个人杀了，罚少数人为苦役，大部分均遣散回家。 有人将这件事告到朝廷里，给杨昌濬安的罪名是「 ”姑息纵敌”。由于杨昌濬是左宗棠心腹爱将，慈禧太后专门询问左宗棠：「 ”杨昌浚品居何等？” 左宗棠回答：「 ”善人，亦信人。素淡名利；其治兵制敌素具远谋深算，不失为大臣以道事君、以礼治国之至意。” 在左宗棠的保护下，杨昌濬逃过一劫。 杨昌濬在担任浙江巡抚期间，推行休养生息的政策，带来民众凿湖导河，兴修水利，发展农桑，恢复被连年战争摧毁的业态。为此，他写了一首诗歌：「 ”手植垂杨三万株，春来新绿满西湖；他年若过双堤路，漫道棠阴继白苏。” 清朝实行严格的海禁政策，浙江宁海、象山等沿海地区有很多封禁的岛屿，不允许老百姓垦荒。老百姓的田地多数毁于战火，迫于生计，只能冒着生命危险偷偷地出海，到荒岛上垦荒。 杨昌濬从实事求是出发，奏准光绪皇帝，迁移了大批无田农民前往海外各岛屿开发，结束了海禁历史。 不过，杨昌濬在担任浙江巡抚期间，也做错了一件事。 1873年，浙江人毕秀姑与杨乃武被怀疑通奸杀夫，在刑讯逼供后被迫认罪。这就是著名的「 ”杨乃武与小白菜”案件。案子惊动了慈禧太后。慈禧太后下令浙江巡抚杨昌濬重新审理。 杨昌濬在重审时，发现了一些疑点，但他过于轻信下级，一意袒护州县官员，依然以「 ”通奸谋命”上奏。 「 ”杨乃武与小白菜”案件昭雪后，清廷下令追究责任。杨昌濬因为「 ”既不能据实 ”，又对下属「 ”始终回护”，被一撸到底，革除了浙江巡抚的职务。 后来，杨昌濬对自己在「 ”杨乃武与小白菜”案件中的所作所为深感悔恨，备受良心上的折磨。 1878年，左宗棠打响西征之役，因帮办刘典病逝，便奏报朝廷，起用杨昌濬。杨昌濬闻讯，「 ”不觉涕零”，发出了「 ”君恩友谊知难谢，努力还赓出塞篇”的心声。 此后，杨昌濬在西征中全力帮助左宗棠，为收复新疆立下汗马功劳，在某种程度上，也是他的「 ”赎罪”之举。

参考资料：

刚柔 义利 恩威， 扬长避短以治军

第三节

此时，左宗棠所率楚军已经开到距江西景德镇不远的乐平。不管这支人数比太平军少很多的年轻军队是否能解祁门之危，但总给几乎陷入绝境之中的曾国藩带来一丝希望。事关曾国藩存亡的紧急时刻，让所有人大吃一惊的是，左宗棠率部在乐平停了下来。命令队伍停止前进的左宗棠，又做了一件让所有人目瞪口呆的大事。

从湖南湘阴奔袭江西景德镇的楚军，来自湖南各地。与曾国藩“悉以文员领兵”募集湘勇将领不同的是，左宗棠“以勇敢朴实为宗”，多用廉干武人，特别是善用职业化的军人。比如之前与曾国藩不睦的王錱，被左宗棠说服骆秉章收至麾下，不但立下汗马功劳，而且带出了威名赫赫的老湘营。如今在楚军中，王錱之弟王开化、王开琳负责抓军队管理，早年追随湖湘名将罗泽南办团练的杨昌浚、刘典负责军事参谋。这些将领都是身经百战，被左宗棠倚为臂膀。

在江西乐平，左宗棠竟然在马上就要与太平军枪炮相见、你死我活的时候，对自己的队伍大开杀戒;“革一营官戴国泰、三什长，斩一勇一夫，责革吸烟勇丁三十余名。”将千里迢迢赶赴前线杀敌立功的部分营官、什长、勇丁开除，而且还斩杀了两人。让人费解的，是这些人都是左宗棠从湖南带出来的老乡。正是让人不解，才是左宗棠带兵打仗的与众不同。原来，能力与人品有问题的将士，上阵不一定冒死拼命，下阵一定争功夺赏；即使阵亡，假如大家都以他们为榜样，军中习气肯定会被污染得一团糟糕。

左宗棠在湖湘佐幕八年，湖南巡抚张亮基、骆秉章放手让他管理军事民政，左宗棠更加明白“一头狮子带领的绵羊，个个都是狮子；一头绵羊带领的狮子，个个都是绵羊。”要想提高战斗力，必须要将悍兵精。

后来的事实证明，左宗棠战前整肃成效显著，十日之内连获三捷，连克两城，未亡一卒。从此，左宗棠开始“以少胜多”，步步为营的军旅生涯，带领一干人马建立了骄人战绩。