禅宗早期的先驱者是南朝宋中天竺僧求那跋陀罗及其门下所建立的楞伽宗，在宗义上，他们与南印度的如来藏学派有密切的关系，在修持上，他们重视头陀行与禅定。菩提达摩于中国南朝刘宋时，乘商船到达广州，从学于求那跋陀罗，后以四卷《楞伽经》教授弟子，属当时的楞伽师之一。

相传当时南海的刺史肖昂，写了一道表上报梁武帝。达摩亦闻说梁武帝信奉佛法，于是至建康（今江苏南京）与其谈法。当时梁武帝一心钦慕佛法，不论是建寺、造经、供僧，皆不遗余力，因而自认很有功德，不知道离相妙修求证佛果菩提。达摩却一语道破，告诉梁武帝毫无功德。因双方会晤不契，达摩“一苇渡江”，在河南嵩山少林寺的山洞中面壁九年，等待传人。

早期禅宗强调不立文字，意在“不立名相”。其主要精神出于《楞伽经》。禅宗所追求的是“一路所问，千圣不传”的第一义，这种义是离一切语言文字相、心缘相、分别相的。语言文字只是作为所显义理的媒介，真正的义理是不可以语言文字来用表达的。故佛教提倡“依义不依语”，破除对语言文字上的执着，所谓“不立文字”即依此理而成。 禅宗另一个源流则是受到三论宗与天台宗影响，在中国南方地区所发展出的般若南宗，其领导者为牛头法融，因此又称牛头宗。禅宗四祖道信，结合了楞伽宗的清净佛性说与牛头宗的中观看法，遂形成了中国独特的宗派－禅宗。

达磨慧可相以楞伽密传法印，故二祖有《楞伽经》四卷，可以传法印心，而三祖僧璨，则有《信心录》一卷，四祖以下别开牛头禅，五祖以下惠能神秀之壁书，尤为开中国千载以来未有之宗风，此为中国禅宗大转变。从斯南顿北渐分河饮水，后北渐传于日本，其旨趣为南禅相悖，一花五朵遍传。

二祖慧可大师，俗姓姬，虎牢（又作武牢，今河南成皋县西北）人。其父名寂，在慧可出生之前，每每担心无子，心想：“我家崇善，岂令无子？”于是便天天祈求诸佛菩萨保佑，希望能生个儿子，继承祖业。就这样虔诚地祈祷了一段时间，终于有一天黄昏，感应到佛光满室，不久慧可的母亲便怀孕了。为了感念佛恩，慧可出生后，父母便给他起名为“光”。

慧可自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》、《易》，喜好游山玩水，而对持家立业不感兴趣。后来接触了佛典，深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。父母见其志气不可改移，便听许他出家。于是他来到洛阳龙门香山，跟随宝静禅师学佛，不久又到永穆寺受具足戒。此后遍游各地讲堂，学习大小乘佛教的教义。经过多年的学习，慧可禅师虽然对经教有了充分的认识，但是个人的生死大事对他来说仍然是个迷。

三十二岁那年，慧可禅师又回到香山，放弃了过去那种单纯追求文字知见的做法，开始实修。他每天从早到晚都在打坐，希望能够借禅定的力量解决生死问题。这样过了八年。有一天，在禅定中，慧可禅师突然看到一位神人站在跟前，告诉他说：“将欲受果，何滞此邪？大道匪（非）遥，汝其南矣（如果你想证得圣果，就不要再执着于枯坐、滞留在这里了。大道离你不远，你就往南方去吧）！”慧可禅师知道这时护法神在点化他，于是将自己的名字改为神光。第二天，慧可禅师感到头疼难忍，如针在刺，他的剃度师宝静禅师想找医生给他治疗。这时，慧可禅师听到空中有声音告诉他：“这是脱胎换骨，不是普通的头疼。”慧可禅师于是把自己所听到的告诉了他的老师。宝静禅师一看他的顶骨，果然如五峰隆起，于是就对慧可禅师说：“这是吉祥之相，你必当证悟。护法神指引你往南方去，分明是在告诉你，在少林寺面壁的达摩大师就是你的老师。”慧可禅师于是辞别了宝静禅师，前往少室山，来到达摩祖师面壁的地方，朝夕承侍。开始，达摩祖师只顾面壁打坐，根本不理睬他，更谈不上有什么教诲。但是，慧可禅师并不气馁，内心反而愈发恭敬和虔诚。他不断地用古德为法忘躯的精神激励自己：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚若此，我又何人？”就这样，他每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。这样过了一段时间，有一年腊月初九的晚上，天气陡然变冷，寒风刺骨，并下起了鹅毛大雪。慧可禅师依旧站在那里，一动也不动，天快亮的时候，积雪居然没过了他的膝盖。

这时，达摩祖师才慢慢地回过头来，看了他一眼，心生怜悯，问道：“汝久立雪中，当求何事？”

慧可禅师流着眼泪，悲伤地回答道：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”

达摩祖师道：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦（诸佛所开示的无上妙道，须累劫精进勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可证得。岂能是小德小智、轻心慢心的人所能证得？若以小德小智、轻心慢心来希求一乘大法，只能是痴人说梦，徒自勤苦，不会有结果的）。”

听了祖师的教诲和勉励，为了表达自己求法的殷重心和决心，慧可禅师暗中拿起锋利的刀子，咔嚓一下砍断了自己的左臂，并把它放在祖师的面前。顿时鲜血红了雪地。

达摩祖师被慧可禅师的虔诚举动所感动，知道慧可禅师是个法器，于是就说：“诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在（诸佛最初求道的时候，都是不惜生命，为法忘躯。而今你为了求法，在我跟前，也效法诸佛，砍断自己的手臂，这样求法，必定能成）。”

达摩祖师于是将神光的名字改为慧可。

慧可禅师问道：“诸佛法印，可得闻乎？”

祖师道：“诸佛法印，匪（非）从人得。”

慧可禅师听了很茫然，便说：“我心未宁，乞师与安。”

祖师回答道：“将心来，与汝安。”

慧可禅师沉吟了好久，回答道：“觅心了不可得。”

祖师于是回答道：“我与汝安心竟。”

慧可禅师听了祖师的回答，当即豁然大悟，心怀踊跃。原来并没有一个实在的心可得，也没有一个实在的“不安”可安，安与不安，全是妄想。

慧可禅师开悟后，继续留在达摩祖师的身边，时间长达六年之久（亦说九年），后继承了祖师的衣钵，成为禅宗的二祖。

据史料记载，二祖慧可付法给三祖僧璨后，即前往邺都，韬光养晦，变易形仪，随宜说法，或入诸酒肆，或过于屠门，或习街谈，或随厮役，一音演畅，四众皈依，如是长达三十四年。

曾有人问二祖：“师是道人，何故如是（师父，你是个出家人，出家人有出家人的戒律，你怎么可以出入这些不干不净的地方呢）？”

二祖回答道：“我自调心，何关汝事（我自己观察和调整自己的心，跟你有什么相干）！”

慧可禅师长于辞辩，他虽无意推广自己的禅法，但是知道他的禅法的人却日渐增多。随着他的影响一天天地扩大，他的弘法活动遭到了当时拘守经文的僧徒的攻击。当时有个叫辩和的法师，在寺中讲《涅槃经》，他的学徒听了慧可禅师的讲法，渐渐地都离开了讲席，跟随慧可禅师学习祖师禅。辩和法师不胜恼恨，于是在邑宰翟仲侃的面前诽谤慧可禅师，说他妖言惑众。翟仲侃听信了辩和法师的谗言，对慧可禅师进行了非法迫害。慧可禅师却怡然顺受，曾无怨色。灯录上记载，慧可禅师活了一百零七岁，寂于隋文帝开皇十三年（593），谥大祖禅师。 僧璨像

禅宗三祖僧璨亦作僧粲、僧璨等。隋代禅僧，《五灯会元》卷一称“三祖僧璨大师者，不知何许人也。”这说明佛教史家对僧璨的情况不甚明了。《续高僧传》卷21《唐蕲州双峰山释道信传》有这样几句话：“又有二僧，莫知何来，入舒州皖公山静修禅业，闻而往赴，便蒙受法。”此中所说的舒州即今安徽省的潜山县，这二僧之一就是僧璨，因为禅宗四祖道信(580-651)“闻而往赴，便蒙受法”，所以道信是僧璨的弟子。这“二僧”的另一位，相传是僧璨的同学可法师。

1982年在杭州出土一块铭文砖，刻有下列文字：“大隋开皇十二年(592)七月僧璨大师隐化于舒之皖公山岫，结塔供养。道信为记。”这块砖铭所记，与现代佛教典籍相符，应当是可信的。

僧璨最初以居士身份谒二祖慧可(487-593)，北齐天保三年(552)，慧可授法弟子僧璨，当时僧璨已经40多岁了。以后，他就隐居于舒州皖公山。北周武帝(560-578年在位)灭佛期间，僧璨隐居于太湖县司空山，居无常处，十多年来无人知晓。隋开皇十二年(592)，十四岁的沙弥道信前来拜师，说：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”僧璨说：“谁缚汝”道信答：“无人缚。”僧璨说：“何更解脱乎”于是道信大悟。

僧璨向道信传授《妙法莲花经》的“会三归一”理论和佛性理论，这对道信极具影响力。道信在此服劳九载，后于吉州受戒。僧璨经常向道信传授玄微禅理。时机成熟后，僧璨即付 矛道信衣法，传法偈如下：“华种是田地，从地种花生。若无人下种，华地尽无生。”后往罗浮山，不许道信跟随，让他在原地弘法，说：“昔可大师付吾法，后往邺都行化，三十年方终。今吾得汝，何滞此乎”道信是僧璨的唯一弟子，僧璨对他寄托厚望。

两年以后，僧璨又回到原地。在一次为众说法后，在法会大树下合掌立终，其时为隋炀帝大业二年(606)，世寿不详，唐玄宗谥智禅师、觉寂之塔。

相传僧璨曾着《信心铭》，佛学界对此提出疑义。《信心铭》综合佛教、道教义理，又综合大乘空、有两宗。《信心铭》的第一名话就是：“至道无难，唯嫌拣择。”意思是说，修禅的最高境界，就是消除虚妄分别。还讲到“住性合道，逍遥烦恼。”这很像是道教回归自然的思想。以后还讲到“绝言绝虑”不住断、常二边见的中道实理，这显然是空宗理论。“一即一切，一切即一”，又反映出大乘有宗的真如理论。

唐道宣和宋赞宁均未为他立传。《祖堂集》关于僧璨的生平只有简单的几句话。唯《景德传灯录》卷三则说得比较详细。其中说北齐天平二年，有一居士，年逾四十，不言姓氏，聿来设礼

僧璨像

，自称“弟子身缠风恙”，要求慧可为他“仟罪”慧可说：“将罪来,与汝仟”，良久，该居士说“觅罪不可得”。慧可说“我与汝仟罪竟”。并嘱咐他“宜依佛法僧住”。他说他见到慧可，己知是僧，但不知佛法为何慧可对他开示说“是心是佛,是心是法,佛法无二,僧宝亦然”。居士言下大悟，即出言不凡。他说“今日始知罪性不在内，不在外，不在中间，如其心然，佛法无二也”。慧可听后，深为器辜，并为其披剃，取名僧璨。同年三月,在光福寺受具足戒。其后不久，慧可即付诀与他，并说偈曰

本来缘有地，因地种华土。

本来无有种，华亦不曾生。

僧璨出家后,逢周武灭佛，他就隐居在舒州的皖公山（今安徽境内），“往来太湖县司空山，居无常处，积十余载，时人无能知者”。在隐居期问，他曾与道友去广东游罗浮山。后又回到舒州。隋大业二年（公元606年）圆寂。唐玄宗溢为鉴智掸师。

僧璨被尊为禅宗第三祖。禅宗的最初六代祖师（从达摩至惠能）中，有关僧璨的早期资料最少。查《续高僧传》卷九有《释僧粲传》，但此僧粲乃是一位义学僧人，并不是禅宗三祖僧璨。由于历史资料的缺乏，故学术界产生一种怀疑，即慧可门下是否有僧璨嗣法的问题。理由是《续高僧传》卷一六《慧可传》中说：“末绪，卒无荣嗣”。意思是说慧可无嗣法人。同书卷二五《法冲传》中虽有：“可禅师后，粲禅师”一语，亦不能说明此粲禅师就是慧可的弟子。他可能是另外一人而且认为“璨”与“粲”也不同。所以他们得出结论说慧可与道信之间，在传承上可能有断层。但是《历代法宝记》、《传法正宗记》及各《灯录》都明确说慧可传僧璨，僧璨传道信，中间并无间断。如《历代法宝记》云

可大师知滦非常人，便什法及信衣袈裟。可太师曰“汝向善保爱，吾有唯，汝须避之，璨大师亦佯狂市肄，启隐舒州司空山，遭周式帝灭佛法，隐况（皖）公山十余年第子众多，难道信大师传衣得法承后。

印顺老法师在《中国禅宗史》中，对这个问题,亦提出了自己的看法。他认为慧可传僧璨，僧璨传道信，是不成问题的。他说《续高僧传》卷二十五《法冲传》中“可禅师后,粲禅师”,就说明了慧可的传人是僧璨。至于僧璨传道信，“为弘忍门下所公认的。弘忍在世时（公元602675年）一定已有所传,这才成立历代相承的法统。道信的弟子弘忍,知道了而传说为僧璨,这有什么可怀疑的！”至于“璨”与“粲”的不同，他说古时每写“璨”为“粲”。所以他说：“道信从僧粲得法应该是可信的”。不过僧璨这么一个承先启后的重要人物,道宣和赞宁为何未为他正式立传,这倒是值得注意的问题。

传说僧璨著有一篇阐述禅理的《信心铭》，《祖堂集》未提及此事。《景德传灯录》卷三和《五灯会元》卷三都刊载有全文，有说这篇《信心铭》,非僧璨所作，乃是后人伪托的。但其意义深奥,语言优美，历来被认为是禅宗的要典。近代佛学家吕征先生把它与惠能的《坛经》相提并论。他说“三祖僧璨有《信心铭》六祖惠能有口述《坛经》，这些都被后人认为是禅宗要典。其间虽有是非真伪等问题，可是既为后人深信，又实际对禅宗思想发生过影响，即无妨看为禅家尤其是南宗的根本典据，而略加解说”。世间有些事情,因资料缺乏,又加以年代久远,真伪确实很难辨别。吕先生对《信心铭》的看法，当然会使禅门中人感到欣慰。笔者认为《信心铭》郧非僧璨之作，但也可以反映他的思想。 禅宗四祖道信，俗姓司马，生于永宁县，隋唐高僧，佛教禅宗四祖。父司马申，公元579年北周占齐昌地，将广济境地从齐昌县划出,立为永宁县，司马申为首任县令，第二年三月初三日己丑，司马道信出生。隋文帝开皇十三年，向禅宗三祖僧灿求法，后在吉州符寺受戒，26岁时被三祖授以衣钵。唐高祖武德八年（625年）于黄梅破额山正觉寺传经讲法。唐太宗李世民慕其名，多次派使者迎其入宫，坚辞不去，被赐以紫衣。后传法于弘忍（禅宗五祖），于唐高宗永徽二年坐化。后被唐代宗谥为“大医禅师”。元泰定年时加号“妙智正觉禅师”。

　道信像

关于道信和僧璨的传承因缘，道宣在《道信传》中有这样的记载：

有二僧，莫知何来，入舒州皖公山静修禅业，（信）闻而往赴，便蒙授法，随逐依学，遂经十年。（《续高僧传》卷二十）

后人据此认为，这二僧中，有一位就是男僧粲，因为《辩义传》中说过，僧粲禅师曾在庐州独山求法，独山和皖公山相邻。

在皖公山，传法于道信的僧粲又到司空山（今安徽省太湖县境内）隐居，道信则仍留在皖公山修道，后来因朝廷寻访贤良之士，道信被允许正式出家，配住江西的吉州寺。这出家的时间，《传法宝记》认为是隋朝大业（605一618）年间。吉州（今江西吉安县）一度曾遭反政府军事力量的围困，长达七十多天，道信为缺水的市民从城外运来水，又提出解围的办法（据说是念《般若经》），平定之后，道信到湖南衡山去修道，路经江州（今江西九江市）时，被庐山道俗留住，居大林寺十年。这也说明道信在当时的安徽、江西和湖北的长江沿岸已有一定的声望了。

十年后，蕲州（治所在今湖北省蕲春县）僧众请道信到黄梅（今湖北省黄梅县）去，并为他造了寺院。道信去后，仍是选择在山中修行，他选中了双峰山（原名破头山，道信住此山时，改为双峰山），由此，丛林中遂称其为双峰道信。

这双峰道场使得道信声誉大兴，当时的从学弟子有五百多人，其中不乏远道而来者，道宣描述为“无远不至”。有人主张，从僧团的这种较大规模来看，道信可以说是禅宗的创始人，因为道信首先组织了禅宗僧团。实际上仅就这一点是不足以说明禅宗之创立的，禅宗成立在理论上的标志是其革新理论体系的建立，而这是由惠能完成的。

关于道信，也有一些传说，比如他初遇僧粲时，求解脱法门，有一段无人系缚、本自解脱的对话，体现出本性具足的思想。可以断定，这类传说的提出也与祖师禅系的僧人有关。

弘忍（公元601-674年）东山法门开创者，被尊为禅宗五祖。祖籍浔阳（今江西九江），后迁居蕲州黄梅（今湖北黄梅）。生于隋仁寿元年（公元601年），俗家姓周。《祖堂集》卷二称他“幼而聪敏，事不再问”。

他七岁时，被尊为禅宗四祖的道信所遇见，道信叹曰:“此非凡童也苟预法流，二十年后，必大作佛事”。于是就派人跟随他回家，征求他家长的意见,能否让他出家作为道信的弟子。他的家长欣然同意，并说:“禅师佛法大龙，光被远迩。缁门俊秀,归者如云。岂伊小骇，那堪击训若重虚受,因无留吝”。这样，弘忍就被带到了道信主持的双峰山（又名破头山）道场。

年十三，弘忍正式披剃为沙弥。他生性勤勉，白天劳动，晚间习禅。在三十多年中，道信常以禅门辅测试之,而他则能够“闻言察理，解事忘情”。道信知其为根器,把道都传给他了。道信死后，弘忍继任双峰山法席，领众修行。其后，参学的人日见增多,他乃干双峰山东冯茂山另建道场，取名东山寺，安单接众。由是其禅法，被称为东山法门。

龙朔元年（公元661年），弘忍为觅法嗣,乃命门人各呈一偈，表明自己的悟境。其时上座神秀呈偈曰:“身是菩提树,心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。惠能听说之后，亦作偈曰:“菩提本无树,明镜亦非台，本来无一物,何处惹尘埃”。弘忍将两偈比较，认为惠能的悟境高于神秀，遂将衣法密传给惠能，命他连夜南归。唐高宗上元元年（公元674年），弘忍逝世，终年七十四岁。唐代宗谥号大满禅师。

在生活作风上，弘忍也有创新。在他以前，禅者都是零星散居,一衣一钵、修头陀行，随遇而安。到了道信、弘忍时代，禅者的生活为之一变，禅徒集中生活，自行劳动，寓禅于生活之中，把搬柴运水，都当作佛事。又主张禅者应以山居为主，远离嚣尘。这种生活的变化，在中国佛教史上影响深远。后来的马祖道一和百丈怀海，创丛林，立清规，道场选址在深山老林,称道场为“丛林”提倡农禅并重,主张一日不作，一日不食,这都是受了道信、弘忍禅风的影响。

五祖弘忍大师，俗姓周，蕲州黄梅人。据《五灯会元》卷一记载，他的前世是破头山中的栽松道人。

栽松道人曾经问道于四祖道信（四祖当时正驻锡于破头山）：“法道可得闻乎（您宣扬的禅法，我能够听闻吗）？”四祖回答说：“汝已老，脱（倘或）有闻，其能广化邪？倘若再来，吾尚可迟（等待）汝。”栽松道人听了，当即离开了四祖，来到河边，正好碰见有一位少女正蹲在那里洗衣服，于是上前问讯道：“寄宿得否？”少女回答说：“我有父兄，可往求之。”栽松道人说：“诺我，即敢行（只有你同意了，我才敢前往）。”少女听了，点了点头，于是栽松道人转身策杖走开了。

原来，这位少女姓周，是周家的四女儿，尚未婚嫁。奇怪的是，自从那次洗衣回家不久，少女便怀孕了。在那个时代，少女未婚怀孕是一件伤风败俗的可耻事情。因此少女的父母对她极为厌恶，并把她赶出家门。这样一来，少女便没有了归宿，生活无依无靠，只好过着流浪的生活。她白天在村子里给人当佣人，纺线织布，晚上则随便找一家店铺的屋檐底下过一宿。这样过了几个月，她终于生下了那个不明不白的孩子。她自己也觉得非常秽气，不吉祥，于是便偷偷地把孩子扔进了一条脏水沟里。第二天，她去看的时候，大吃一惊，发现小孩却正向水沟的上游漂浮，而且小身子鲜嫩明好，底气好像很足，于是又情不自禁地把他抱在怀里。她暗下决心，不管今后受多大的屈辱，一定要把这个孩子抚养成人。就这样，她带着孩子，沿村行乞，日复一日，年复一年，村里的人都称这孩子为“无姓儿”。

转眼间这孩子便长到了七岁。有一天，周氏带着孩子乞讨，在路上遇见了一位出家人。这位出家人就是四祖道信禅师。四祖仔细地端详了一下这个孩子。发现这孩子骨相奇特，感叹道：“这不是个平常的孩子。细看，三十二大丈夫相中，只缺七种，虽然他的相貌不及佛圆满，但是如果他出家修道，二十年后，他必定会大作佛事，能够继承佛法慧命，堪当众生的依处。”

于是便问小孩：“子何姓？”

小孩道：“姓即有，不是常姓（我有姓，但不是普通的姓）。”

四祖问：“是何姓（既不是普通的姓，到底是什么姓）？”

小孩道：“是佛性。”

四祖又问：“汝无姓邪（你难道没有姓吗）？”

小孩道：“性空，故无（姓氏只不过是一个因缘假名，其性本空，所以说无姓）。”

四祖听了，暗自高兴，知道这孩子是个法器，于是命侍者来到孩子的母亲身边，请求她答应让这个孩子出家。孩子的母亲想起这孩子的身世以及发生在他上的许多奇奇怪怪的事情，知道这一切都是宿世的因缘，于是痛快地答应了四祖的请求，把孩子舍给四祖作弟子。四祖遂给他起了法号“弘忍”。

弘忍禅师出家后，便住在双峰山，奉事四祖。弘忍禅师性格内向，少言寡语，宽忍柔和。同学经常欺负他，他也不争辩，泰然处之。《楞伽师资记》中讲，他“住度弘愍，怀抱贞纯。缄口于是非之场，融心于色空之境。役力以申供养，法侣资其足焉。调心唯务浑仪，师独明其观照。四仪（行住坐卧）皆是道场，三业（身口意）咸为佛事。盖静乱之无二，乃语默之恒一。”意思是说他心量宽宏，慈悲仁愍，纯洁无暇，不谈人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐卧，起心动念，无时无处不处在觉照当中，而且经常干苦活重活儿，甘为大众服务。《传法宝记》说他“昼则混迹驱使，夜则坐摄至晓，未尝懈倦，精至累年”，白天混迹于大众中，干各种杂活儿，晚上则摄心打坐，通宵达旦，精进修行，经年累月，不曾懈怠。

弘忍禅师的人品、精进和悟性，使他渐渐地成为同道们的学习楷模。道信禅师尚在人世的时候，就有很多人从四面八方慕名而来，亲近弘忍禅师，所谓“四方请益”，“月逾千计”。这一点令四祖非常高兴。于是，四祖经常给他开示顿悟之旨，不断地随机钳锤，使他的道行很快地进入了炉火纯青的境界。

终于有一天，因缘成熟了，四祖把他的法衣传付了弘忍禅师。弘忍禅师也就成了中土禅宗的五祖。付法的时候，四祖说了一首偈语：

“华种有生性，因地华生生。

大缘与性合，当生生不生。”

同时，还把自己的弟子全都托付给弘忍禅师。

弘忍禅师得法之后，不久开法于黄梅冯茂山，又称东山，手下有十位得意的弟子，包括神秀、惠能、智诜、老安、法如等，其中，又以惠能最为出色。据《楞伽师资记》记载，弘忍禅师入寂于唐高宗咸亨五年（674）二月，春秋七十四。入灭前，他将祖衣传付给六祖惠能大师。 六祖惠能大师姓卢氏，新兴人，辞母直造黄梅东山。既得法，回南海法性寺，开东山法门，后归宝林寺。一日谓众曰：吾于忍大师处受法要，并及衣钵。今汝等信根纯熟，但说要法，衣钵不须传也。次年坐化，塔于曹溪，今南华寺是也。又，天台宗荆溪湛然，自智者大师起，适当六代故亦称曰六祖大师

惠能大师，唐代高僧，中国佛教禅宗六祖，著有六祖《坛经》流传于世，至今仍有不腐肉身舍利久存于世，成为佛法修行之见证。惠能祖师，俗姓卢。幼随父流放岭南新州（今广东新兴）。父亡随母移居南海，艰辛贫困，以卖柴为生。24岁时，得人资助，北上参学。唐龙朔元年（661）在黄梅谒见禅宗五祖弘忍。五祖乃令其随从作务，劈柴踏碓八个多月。其时弘忍年事已高，急于传付衣法，遂命弟子作偈以呈，以检验他们的修炼水平。神秀上座呈偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫勿使惹尘埃。”弘忍以为未见本性，未传衣法。

惠能听后亦诵一偈，请人代劳题于壁上：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍见后，招惠能登堂入室为其宣讲《金刚经》，并传衣钵，定为传人。此时六祖，受命南归。

神秀偈 身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。

惠能偈 菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。

惠能偈（其他版本） 菩提本无树，明镜亦无台。佛性常清净，何处有尘埃。

心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃。

菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何假拂尘埃。

惠能的禅法以定慧为本。他又认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不攀缘善恶，也不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作云谓里，也可体会禅的境界。

惠能又曰“先立无念为宗”，“佛法在世间，不离世间觉。”所谓无念，即虽有见闻觉知，而心常空寂之意。“自心归依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行，常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。”

关于禅的起源，一是在印度，一是在中国。

在印度，禅的起源是说，佛到了晚年临于涅槃之际，有一天在灵山会上拈花示众，百万人天不知其用意是什么。此时此刻，只有迦叶尊者，破颜微笑。佛陀在这时就说:“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”这就是禅宗所说的禅的起源。

当然这个故事的用意，只是就禅是“教外别传、不立文字、直指人心、见性成佛”这一件事提出，不能用我们现在人历史的、考证的眼光来看。有这件事，还是没有这件事，究竟是历史还是传说，和禅都没有什么关系。

因为禅要说明的既不是历史，也不是传说，即使是历史也说明不了禅。所以佛在灵山会上拈花示众这个故事就是禅在印度的起源。摩诃迦叶尊者是西天禅的第一祖，一直传到菩提达摩第二十八祖。

中国禅宗创始人是达摩。菩提达摩到中国来传法，他既是西天的第二十八祖，也是中国的初祖，他的传法经历了许多的坎坷。达摩大师到中国来的时候正是中国佛教义理盛行的时期，义理的规模基本上具备了。在这样一种环境下，达摩大师要来中国传“教外别传、不立文字”的禅法就有相当的困难。

达摩祖师到了南京，跟梁武帝一席问答，相互之间不能默契。所以他只有辞别金陵，沿着往长安的路线直抵河南嵩山。

在那里，九年面壁，等一个人来。从九年面壁这样一个简单的事实，大家可以想见当时弘扬禅宗法门的艰难。

经过九年的时间，才有一位神光二祖到嵩山去依止达摩禅师，求安心法门。神光后来叫慧可，是由菩提达摩给他改的名。这个故事广为流传。

　　又称佛心宗、达磨宗、无门宗。指以菩提达磨为中国禅宗初祖（达磨大师为印度禅宗第28代祖），探究心性本源，以期‘见性成佛’之大乘宗派。中国十三宗之一，日本十三宗之一。中国自古以专意坐禅者之系统为禅宗，兼含天台、三论二系，而不限于达磨宗；唐中叶以降，达磨宗兴盛，禅宗遂专指达磨宗而言。 本宗传承，中国以释尊在灵山会上拈花、迦叶微笑为其滥觞。然为强调六祖以来之禅‘以心传心’、‘教外别传’，故特重此迦叶付法相承之说。迦叶以后，经阿难、商那和修、优婆鞠多、提多迦、弥遮迦、婆须蜜、佛陀难提、伏驮蜜多、婆栗湿婆、富那夜奢、阿那菩提、迦毗摩罗、那伽阏剌树那、迦那提婆、罗侯罗多、僧伽难提、伽耶舍多、鸠摩罗多、阇夜多、婆须盘头、摩拏罗、鹤勒那、师子菩提、婆舍斯多、不如蜜多、般若多罗，至菩提达磨，凡二十八人，是即本宗西天二十八祖。菩提达磨于梁武帝普通年间（520～527）自南天竺抵建业（今南京），传本宗入我国，故亦为我国禅宗初祖。 达磨初来中国，谒梁武帝，然不契机，遂至嵩山少林寺面壁九年，人称壁观婆罗门，神光（慧可）立雪断臂，志求佛法，终得达磨所传心印，为中国禅宗第二祖。慧可传僧璨，僧璨传道信，本宗渐盛。道信之下有弘忍、法融二杰。法融之下有智俨、慧方、法持等，此法系以住于金陵牛头山之故，世称牛头禅；以‘欲得心净，无心用功’为其要旨。五祖弘忍住蕲州（湖北）黄梅山，阐扬金刚般若经奥旨，门下俊秀辈出，有玉泉神秀、大鉴慧能、嵩山慧安、蒙山道明、资州智侁等。 五祖之门人中，以神秀为第一上首，称‘秀上座’。五祖示寂后，神秀于北方振锡，故亦称‘北秀’，门下俊秀辈出，被尊为北宗禅之祖。北宗以长安、洛阳为中心，法运昌隆约一百年，主张以笃践实履之精神修行禅法。神秀之下有嵩山普寂、京兆义福等，传四、五世即告断绝。此外，嵩山慧安开出‘老安禅’，资州智侁开出‘南侁禅’。大鉴慧能因一偈受五祖印可、传衣钵，继为第六祖。其后避难南方，住韶阳（广东）曹溪，大振禅风，是为南宗禅之祖。以南、北二宗宗风之异，遂有‘南顿北渐’之说。慧能之嗣法弟子有四十余人，以南岳怀让、青原行思、南阳慧忠、永嘉玄觉、荷泽神会为著名。其中，荷泽神会开出‘荷泽宗’，极力提倡顿悟法门，而以‘一念不起’为‘坐’，‘了见本性’为‘禅’。 南岳怀让从六祖蒙受心印，住般若寺，接化达三十年，嗣法弟子有九人，以马祖道一居首座。马祖于江西龚公山举扬禅法，机锋峻烈，开喝棒竖拂之禅风，世称‘洪州宗’。主张起心动念、扬眉瞬目等日常身心活动皆为佛性，而有‘见性是佛’、‘性在作用’之说。马祖门下百余人，以百丈怀海、南泉普愿、西堂智藏、大梅法常、章敬怀晖、大珠慧海为着。 自怀海于百丈山创建禅刹、订立清规之后，禅宗始脱离禅僧寄住律寺之制。百丈之下有黄檗希运、沩山灵佑等，希运之下有临济义玄。义玄设立三玄三要、四料简等接化徒众，机锋峻严，门徒众多，蔚成临济宗，此时已是晚唐。及至宋代，又自临济义玄，经兴化存奖、南院慧颙、风穴延沼、首山省念、汾阳善沼，七传至石霜楚圆，门下黄龙慧南、杨岐方会复各衍出黄龙、杨岐二派，而与曹洞、云门等宗并立。沩山灵佑独栖潭州（湖南），参学者多达一千五百人，门下以仰山慧寂为最著名，此系即称沩仰宗。 青原行思之下有石头希迁，撰‘参同契’，与马祖并称当世二大龙象，门下有药山惟俨、丹霞天然、天皇道悟。药山一系出云岩昙晟、洞山良价、云居道膺、曹山本寂等，遂成曹洞宗。天皇道悟三传至雪峰义存，振锡于福州雪峰山，法嗣五十余人，其中，云门文偃发挥独妙之宗致，形成云门宗；另有玄沙师备，下传罗汉桂琛、法眼文益。文益住金陵清凉寺，开法眼宗，此系统有天台德韶、永明延寿、永安道原等高僧辈出。其中，德韶被称智顗再来；延寿撰有宗镜录，重视教学；道原著景德传灯录，明示达磨禅之系谱。 除上举各宗派外，据圭峰宗密之禅源诸诠集都序所载，唐代之禅宗教派共有洪州、荷泽、北秀、南侁、牛头、石头、保唐、宣什（念佛门禅）、惠稠、求那、天台等诸派；宗密之圆觉经疏抄又举出北宗禅、智侁禅、老安禅、南岳禅、牛头禅、南山念佛门禅、荷泽禅等七宗；宗密之拾遗门又另作分类，计有牛头宗、北宗、南宗、荷泽宗、洪州宗等五家。宗密所谓之‘五家’、‘七宗’自不同于后代禅宗所称之五家七宗，此因宗密所处之时代，及其自身属于荷泽宗，故所见禅宗教派亦不同于后世之禅宗史料。 要之，达磨至慧能，其间二百五十年，本宗所举扬之禅风独树一格，祖师语录常引经据典，提示整体佛法，不堕于宗派之对立，可称为禅宗之成立时期。南岳、青原以至唐末五代，其间二百五十年，南宗禅一枝独秀，于思想层面而言，摒除语言文字之葛藤，建立‘即心是佛’、‘平常心是道’之精神；于实际生活上，建立以僧堂为中心之禅院规制；于禅法之弘传、演布方面，更以灵活生动之机法接引学人，以棒喝拂拳之机用宣扬宗风。久之，乃渐成五家之分立。此一时期，可称为禅宗之发达时期。两宋三百二十年，临济宗复衍出黄龙、杨岐二派，而成为我国禅宗之‘五家七宗’。其中，黄龙派后来由荣西传至日本；杨岐派自杨岐方会后，陆续有五祖法演、圜悟克勤、大慧宗杲等大扬禅旨，蔚为禅之主流。又曹洞宗系统之宏智正觉与临济宗系统之大慧宗杲各倡默照禅、看话禅。于此一时期，诸教融合导致三教一致、教禅调合、禅净双修之倾向，本宗渐失其独立性格，是为禅宗之守成时期。元明乃至清乾隆之世，其间四百五十年，为禅宗之衰颓期。其间虽有海云印简、万松行秀、破庵祖先、无准师范等一代宗师相继崛起，然就一宗之大势而言，毕竟已呈儒释调合、教禅一致之定局。近代禅宗大师首推虚云和尚（1839～1958），于其百二十高寿中，一生弘法不懈，广建丛林，竭力振兴禅宗，维系六祖以来之法脉；传世着述有虚云和尚法汇、虚云和尚禅七开示录等。 韩国禅宗素有‘九山禅门’之称，其开宗立派者大多于唐代时来华习禅，归国后大演教化，久之门庭繁茂，蔚成宗派。此九派之成立如下：(一)新罗善德王时（我国唐太宗时），法朗来唐，师事四祖道信，遂传其法于海东。惠恭王之时，神行来唐，参谒志空，得证心印，返国后于丹城断俗寺弘传北宗禅；神行之下，经遵范、惠隐，至智侁之时，受景文王之皈依，开创曦阳山派。(二)宣德王五年（784），鸡林道义来唐，受传于马祖门下之西堂智藏及百丈怀海，习南顿之旨，在唐三十七年，归国后传法弘化，门下颇盛，立迦智山派。(三)与道义同时游学于唐之洪陟，嗣法西堂，归国后栖止南岳，于兴德王三年（828）创建实相寺，大振宗风，门下多达千余人，是为实相山派。(四)与道义同时期来唐者另有真鉴慧沼，受马祖门下之沧州神鉴印可，归国后创建双溪寺；神武王元年（839），寂忍惠哲亦来唐习西堂之法，返国后于武州桐里山大安寺弘法度众。慧沼、惠哲所传之法系即称桐里山派。(五)文圣王七年（845），无染亦来唐得宝彻之心印，归国后大弘禅法，得宪安王、景文王之皈依，创立圣住山派。 (六)兴德王六年，通晓梵日亦来唐，从马祖之门人盐官齐安习禅，得其印可，返国后于天台山中开阇崛山派。梵日之门人朗空亦来唐，参学于青原行思系统下之石霜庆诸座下，归国后住于南山实际寺阐扬禅旨；此乃青原之法统最早传至韩国者。(七)双峰道允来唐，受传于马祖之门人南泉普愿，得其心法，与梵日同年归国弘化；其后道允之门人澄观折中亦来唐，参谒普愿，归国后住师子山兴宁禅院。道允与折中之法统即称为师子山派。(八)景文王之时，了悟顺之来唐，参学于仰山慧寂座下，归国后住于瑞云寺弘布禅法；宪德王十六年（824），圆鉴玄昱来唐，就章敬怀晖受马祖之禅，归国后备受闵哀、神武、文圣、宪安四王之礼遇，其法嗣审希创立凤林寺，开凤林山一派。 (九)于新罗朝末期，庆猷、迥微相继来唐，得云居道膺之心要，归国后大力弘布，此即曹洞禅初传于海东者。至高丽朝，更有利严、丽严、庆甫、兢让、璨幽等诸师继之宣演玄旨。其中，利严曾来唐依止于道膺座下，得其心传，归国后太祖以师礼事之，后于海洲构建须弥山广照寺，是为须弥山派之始。以上九山总称曹溪宗。由于太祖之崇佛，及其后之定宗、光宗、文宗、宣宗、神宗等之相继护持，禅宗遂得隆盛一时；然至忠烈王以后，国势渐弱，禅风亦随之衰颓不振。 日本禅宗之流传，始于孝德天皇白雉四年（653）道昭之入唐求法。天平八年（732），我国之道璇东渡日本，弘传北宗禅；嵯峨天皇在位时，派遣专使招请义空赴日弘传南宗禅，开日本禅宗之风。文治三年（1187），明庵荣西来宋，师事虚庵怀敞，将黄龙一脉之法传入日本，开日本临济宗之端。贞应二年（1223），永平道元来宋，得天童如净之印可返日，为日本曹洞宗之祖。其门下之彻通义价、寒岩义尹尝两度来宋，归国后大弘法道，其后别开寒岩派（亦称法皇派）。嘉祯元年（1235），圆尔辨圆来宋，至径山参谒无准师范，得传心印，归国后于京都创建东福寺，弘法布化。宽元四年（1246），我国之兰溪道隆东渡日本，为建长寺初祖，关东禅风因之大振。文永四年（1267），南浦绍明来宋，得虚堂智愚之法而归。文永六年，我国之大休正念赴日，住建长、圆觉等寺，颇受朝野之归崇。其后我国又有一山一宁、西涧子昙、东里弘会、远溪祖雄、灵山道隐等诸师相继东赴日本弘传大法，各揭禅风，大振法道，蔚成日本禅宗二十四流之盛况，包括千光派（荣西）、道元派（道元）、圣一派（圆尔）、法灯派（觉心）、大觉派（道隆）、兀庵派（普宁）、大休派（正念）、法海派（静照）、无学派（祖元）、一山派（一山一宁）、大应派（南浦绍明）、西涧派（西涧子昙）、镜堂派（镜堂觉圆）、佛慧派（灵山道隐）、东明派（东明慧日）、清拙派（清拙正澄）、明极派（明极楚俊）、愚中派（愚中周及）、竺仙派（竺仙梵仙）、别传派（别传明胤）、古先派（古先印元）、大拙派（大拙祖能）、中岩派（中岩圆月）、东陵派（东陵永玙）。其中，除道元、东明、东陵三流属曹洞禅，其余二十一流均属临济禅。又二十一流中，荣西一派（千光派）传承黄龙之法脉，其他皆继燃杨岐之法灯。另于承应三年（1654），我国之隐元隆琦亦东渡日本，开黄檗一宗，迄今犹与临济、曹洞成鼎足之势。 盖‘禅’起源于印度，其原意即指静坐敛心、正思审虑，以达定慧均等之状态。于释尊之前，印度即有以生天为坐禅目的之思想；至释尊时，始展开远离苦乐两边，以达中道涅盘为目的之禅。印度佛教之禅观思想乃渐次发达，并产生无数之禅经。随佛典之传译，自汉末，禅法已传入中国，惟最初均为小乘系统之禅观思想。东晋鸠摩罗什以后，介绍各种禅法，尤以念佛法门为要。至刘宋求那跋陀罗译出四卷楞伽经，列举愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如来禅等四种禅之说，乃激发当时讲究禅法者另辟途径，如后世所说之五类禅，即是依于楞伽经四种禅之说而来；又肇启中国禅宗之菩提达磨，虽即禅经（二卷，东晋佛陀跋陀罗译）中之达磨多罗禅师，然其所传之如来自性清净禅即是基于楞伽经所说者。此外，慧可、僧璨均被称为楞伽师，道信、弘忍更受大乘起信论影响，提倡一行三昧之说，至六祖慧能方以金刚般若经为正宗；盖彼时楞伽经已偏重文句疏解，不免名相支离之故。至中唐以后，盛行拳拳棒喝之机法，禅之意义扩大，不必静坐敛心才是禅，即搬柴运水、吃饭穿衣等平常动作亦可称之为禅。 要之，本宗与其他诸宗之相异处，在于不立正依之经典，即使引用经典亦为一时之方便施设，最主要者莫过于依佛心，不立文字，教外别传，以期‘直指人心，见性成佛’。然为在不涉思惟计度之情形下，外加学问修证之功，以明取本心之故，乃有清规之创设。尊宿、大众于一定之规矩下，定时起卧、打坐；尊宿为大众开示诸佛列祖之机缘以提撕之。又阅读经典虽非要务，然仍以楞伽、维摩、金刚般若、首楞严等诸经为众经之核心。古来尊宿亦6 遗有语录，成为后世禅徒习禅悟道之重要参考资料

　　禅宗法脉图

　　释迦牟尼佛首传

　　第一祖、摩诃迦叶尊者

　　第二祖、阿难尊者

　　第三祖、商那和修尊者

　　第四祖、优波毱多尊者

　　第五祖、提多迦尊者

　　第六祖、弥遮迦尊者

　　第七祖、婆须蜜多尊者

　　第八祖、佛驮难提尊者

　　第九祖、伏驮蜜多尊者

　　第十祖、胁尊者

　　第十一祖、富那耶奢尊者

　　第十二祖、马鸣大士

　　第十三祖、迦毗摩罗尊者

　　第十四祖、龙树大士

　　第十五祖、迦那提婆尊者

　　第十六祖、罗睺罗多尊者

　　第十七祖、僧伽难提尊者

　　第十八祖、伽耶舍多尊者

　　第十九祖、鸠摩罗多尊者

　　第二十祖、阇耶多尊者

　　第二十一祖、婆修盘头尊者

　　第二十二祖、摩拏罗尊者

　　第二十三祖、鹤勒那尊者

　　第二十四祖、师子尊者

　　第二十五祖、婆舍斯多尊者

　　第二十六祖、不如蜜多尊者

　　第二十七祖、般若多罗尊者

　　第二十八祖（中国禅宗初祖）、菩提达摩尊者

　　第二十九祖（中国禅宗二祖）、慧可大师

　　第三十祖 （中国禅宗三祖）、僧璨大师

　　第三十一祖（中国禅宗四祖）、道信大师

　　第三十二祖（中国禅宗五祖）、弘忍大师

　　第三十三祖（中国禅宗六祖）、慧能大师

　　以上诸祖，递相传承。

　　自六祖后，唯传心印，不传衣钵，禅宗法脉流传至今不断，禅宗后分五宗，分别为曹洞宗、临济宗、云门宗、法眼宗和沩仰宗，虽分五宗，确同一心印，法脉相承，灯灯相续

　　六祖慧能大师春秋七十有六，二十四岁得传衣，三十九岁出家，说法利生三十七载。得旨嗣法证悟者四十三人，开悟者不计其数。流传坛经以显宗旨，兴隆三宝，普利群生，永镇宝林。