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一般每一本家谱都有字辈，也叫行第、排行、字头。一般在谱的开头部分，各个辈分从前到后，会以“诗”的形式排列长幼顺序。如果按照字辈取名，同辈之间一般前两个字都一样，第三个字不一样。比如“张AB，张AC”。

以前会比较遵守字辈，按照字辈排行的字来取名，这也就是为什么有些年长的还要称呼比自己年龄小的“叔、公”。不过现在讲究社会公平，有些人排斥辈分，很多人没有按照字辈取名了，所以即使是亲兄弟，前两个字也不一定相同，这是一个普遍现象。

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家谱：又称族谱、宗谱等。是一种以表谱形式，记载一个家族的世系繁衍及重要人物事迹的书。皇帝的家谱称玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。它以记载父系家族世系、人物为中心，由正史中的帝王本纪及王侯列传、年表等演变而来。家谱是一种特殊的文献，就其内容而言，是中国五千年文明史中具有平民特色的文献，记载的是同宗共祖血缘集团世系人物和事迹等方面情况的历史图籍。家谱属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。

字辈应该说一部完整家谱不可或缺的部分，是一个家族的印记。一般上，字辈谱所选之字是由开基祖（始迁祖）订的，并被写入家谱，具有宗族的权威性，后裔子孙按照字辈谱取名，一辈一字，世次分明地传承下去。