李鸿章中晚年之后，地位和俸禄达到顶峰，每日贺客盈门，山珍海味，常常酒醉不醒，不多久便精神恹恹，佳肴美味也如同嚼蜡般索然无味。

恩师徐子苓见状，打趣道“老汉生在乡野间，百姓一年吃上几顿肉算奢侈乃大罪，今见大人吃多了山珍美味而郁郁，不知如何定罪？”。李苦笑“佳肴不在于稀有贵贱，能让我敞开胃口痛快吃饭，就是美味”,徐子苓道“此话当真？”，李鸿章睁眼“真！老师若能寻来开胃美食，那百草孤本就赠与老师！”徐子苓大喜：“你且耐心等候”，说完便领着小厮出了李府。

且说这边徐子苓回到府邸，把刚才与李鸿章的对话与夫人一说，徐氏笑道:“君放心，那百草孤本必是你的”。

徐氏不是庐州人士，早年常常因思乡念家而茶饭不思，伊人消瘦。她平时待人又宽厚，很得府内人心，管家的老婆厨娘孙氏因年龄与其相仿更是与其亲密许多，孙氏看着夫人日渐消瘦，很是心疼，寻来上等的糯米，自研独特秘方，亲自动手做了盘炒米，这盘炒米颗粒饱满，晶莹剔透，香味浓郁，终于让徐氏食欲大动，精致的味道让徐氏直呼家乡江南也吃不到如此美味。此后每每徐氏思家，孙氏便换着花样给其做一盘自创的炒货，徐氏渐渐开朗丰盈起来。

徐氏精挑几盘自认口感最好的，给徐子苓带着回了李府，李鸿章起初并不以为然，然尝试之后果然食指大动，一盘一盘的品尝过去，连连点头道，“老师果不欺我也”！徐子苓得意：“别忘了我的百草孤本”，李鸿章笑道：“是老师的了！说来老师哪里寻来的美味，若是买的，是哪家店，在何地方？回头我让丫鬟也长光顾”，徐道:“府内厨娘自创美味。”李鸿章惊讶：“老师家中果真能人异士。如此好手艺何不自开一家门店？”

话传到孙氏耳中，孙氏心动，老爷夫人一直厚待他们，好歹与丈夫攒了些家底，虽不殷实，但该是够盘起一家门面的，何不趁着手脚还麻利做一些事情来？于是征得自家老爷夫人同意后，寻了家巷子口的门面，准备做炒货营生。然期间徐子苓亡故，徐氏每日悲痛欲绝，孙氏不忍离去，终留在徐府与徐氏相伴。门面也一直搁置下来。

继徐子苓离世相隔多年，徐氏终黯然离世。徐府也日渐衰败，又因晚清时局动荡，孙氏多次举家搬迁，为维持生计，孙氏低价盘了家巷子口的门面，以自己的独特秘技做起了炒货的生意，因两次店面都与巷子结缘，故取名“庐州巷子”。

1904年，美国举办圣路易斯世博会，清政府派出皇贝子溥伦率官员代表中国参展，这是中国第一次正式以官方名义登上世博会舞台。

就在这次世博会上，初出“闺阁”的皇贝子溥伦不仅只是中国世博参展团的正监督，主持“一切赴会事宜”，有专家研究指出，溥伦此行美国，还肩负着两项秘密使命：一是替清政府考察美国宪政，对欧美强国的政治制度摸摸底；二是希望争取美国干涉其时正在中国东北发生的“日俄战争”。

美国国会图书馆亚洲部学术研究主任、著名华裔学者居蜜博士在整理国会图书馆亚洲部藏书时，发现有大批中国当年参加圣路易斯世博会的资料，居蜜博士研究发现溥伦除了参加世博会活动外，还在华盛顿、纽约、芝加哥等城市进行了许多考察和会见，“许多证据都表明溥伦在进行宪政考察和其他政治活动，尽管我们现在还不知道溥伦最终究竟得到了什么成果。” 居蜜博士表示。

首次派官员参博

1902年，美国政府决定举办1904年世博会，派专使来北京宣传并邀请中国参展，美国驻华公使康格也极力敦请光绪皇帝、慈禧太后赴会。

其时，清政府刚刚在八国联军侵华战争中战败，对英美等等列强的邀约不得不小心应对。据史料记载，美国世博专使在清政府朝堂发表完演说后，慈禧太后亲自召见了他，并向他询问了有关世博会事宜。随后，对美国驻华公使的邀请，慈禧以年老体衰、不便远行为由推辞，但应允派亲王与会，以示重交谊、敦和好。

从1851年的首届世博会到1862年的伦敦世博会，中国也曾收到世博会各主办国的邀请，但所有的邀请都被闭关锁国的清政府拒绝。直到1867年巴黎世博会，清政府才授权由海关组织中国展品赴展。而到了1902年，清政府接受了美国的邀请，正式出席1904年世博会。这究竟是出于什么原因？

1900年庚子事变前后，清廷内部发生了变化，保守派的力量很强，但也有人主张新政。居蜜博士认为：“八国联军侵华，慈禧领教了人家的厉害，思想深处有了一些微妙的变化。对洋人，她恐惧、害怕，但也产生了‘洋人到底是怎么回事’的念头。她想弄弄清楚，实行新政改良究竟会给她的权力带来什么影响。所以她决定借参加美国世博会的机会，去考察一下美国的宪政，并指派溥伦贝子领衔。”

1902年年底，清廷任命贝子溥伦赴美参博。溥伦是宣宗道光皇帝的曾孙，在当时是一个很有影响力的皇室成员，是个比较开明的“少壮派”，倾向立宪。

对于此次赴美参博，清廷从上到下都予以了高度重视，特拨巨款鼎力支持，各省及地方政府对此也十分重视。反响最为热烈的是士商。他们在清廷和地方政府的鼓励下，纷纷合股集资，购物赴美。在广东、上海、浙江等地还出现了一些专为参加世博会而筹组的公司，如广东的广业公司、茶磁赛会公司等。

贝子速离 华人生憾

1904年3月4日，溥伦携其随从离开京城，途经日本抵达美国首都华盛顿，受到美国总统的接见。

4月17日，溥伦抵达旧金山。他的行程紧凑，抵达当天到哥伦比亚大剧院观看表演，并且到华埠与华人见面；次日到中国会馆与绅商会见，并出席当晚的酒宴；接着，第二天，溥伦便起程前往华盛顿。

据史料记载，旧金山华人因溥伦贝子的“速去”而“生憾”。4月22日，华人报纸《中西日报》刊登了溥伦的照片，结果当天报纸很快售罄。为了满足那些“不得其玉照为憾者”，该报在次日将贝子的照片刊印小纸上随报附送。

6月初，伦贝子一行抵达圣路易斯。溥伦身负重任，不仅出席世博会开幕仪式，还在圣路易斯居留长达两个月。溥伦当时住在金氏快路和华盛顿路口的乔治·华盛顿旅馆。因溥伦的亲王地位，世博会主办方非常重视，多次邀请他参加各种庆典。溥伦礼尚往来，也主持过多场大型宴会，热情款待各国嘉宾。

回国后登上杂志封面

1904年，参加圣路易斯博览会的溥伦贝子前后在美国停留了四个多月时间。在此期间，除了出席世博会的各项活动外，他还游历了华盛顿、纽约、芝加哥等美国各大城市，考察了美国的宪政，会见了美国的地方官员及华人在美的成功人士。

居蜜博士表示：“许多人都知道， 1905年清政府派载泽、端方等五大臣到欧美考察宪政，并最终促成1906年的清政府‘预备立宪’。但事实上，早在1904年，慈禧太后就让溥伦贝子借出席圣路易斯博览会的机会，秘密考察美国宪政。”

美国媒体的报道称，溥伦有迷人的风采，又平易近人，深得各界的欢迎仰慕。而游历过美国各大城市，见识了美国的繁荣发达，30多岁的溥伦大概受到激发。溥伦向各地华侨和纽约维新报记者表示了自己急图自强、振兴国脉以改变积弱局面的决心。在一些演讲场合中，溥伦甚至满腔激情地向海外华侨承诺，回国后，将“披肝沥胆，向西太后进立宪改革之言——以启沃两宫，而为改革政体之助动力”。

上海图书馆研究员张伟也研究过中国参加圣路易斯世博会相关资料。他在查阅溥伦和洋务派代表人物李鸿章、盛宣怀当年的一些往来信札、奏折时，发现信中都涉及溥伦赴美的任务，以及溥伦考察美国宪政的一些亲身感受。

“但从信的内容看，溥伦的处境很微妙，对于他所肩担的秘密使命，溥伦显然不希望让以庆亲王奕劻为首的保守派知道。这个细节反映了当时清廷不同利益团体之间的牵扯和交锋。”张伟表示。

溥伦出席圣路易斯世博会并考察美国，当年的媒体以及社会上不少进步人士予以积极支持。1904年，上海的《东方杂志》甚至把溥伦贝子作为当年首期的封面人物，对这届世博会也予以积极报道。

1904年圣路易斯世博会结束后，社会舆论对清廷的政治变革寄予了更多希望，也更加严厉地督促清廷采取实际行动，正是在这种情形下，立宪风潮一发而不可收。晚清赴美参加世博会对中国经济、政治的深远影响，由此亦可见一斑。（感谢上海古籍出版社提供材料，居蜜博士《1904年美国圣路易斯万国博览会中国参展图录》将于上海世博会前由该社出版）

世博历史之谜

作为首个参博的亲王级官员，溥伦在1904年世博会上还有何创举？

在1904年圣路易斯世博会上，贝子溥伦还有一个创举，他把自己在北京故宫里的住室复制到世博会的“中国村”，在美国媒体引起了不小的轰动，也为“中国村”吸引了大量游客。

据史料记载，溥伦出席圣路易斯世博会之前，副监督黄开甲先期赶到美国，负责展馆“中国村”的建设。在建设过程中，设计师突然提出要建一个中国皇宫的缩小模型。这个要求难倒了黄开甲，他只好向还在北京的溥伦请示。溥伦也感到为难：他也无权决定将皇宫复制到美国。后来，溥伦决定将自己在北京的宫室复制到圣路易斯。

复制的溥伦宫室在“中国村”内别具一格。它坐落在英国馆和比利时馆之间面对通往管理委员会大楼的大路边，粉墙飞檐，雕梁画栋；屋顶上装饰着祥龙、怪兽，墙壁上雕刻着花草和各种吉祥物。

溥伦宫室包括一间卧室和一间会客厅。卧室内有乌木制作、镶金雕刻的床，床上铺陈锦被，床外挂着精美中国刺绣的豪华床帘，房间内还有一把镶嵌着珍珠母的精致坐椅，地上铺设豪华的中国地毯；另一间则是他的会客室，房间也铺设中国地毯，摆放着几把精美的檀木坐椅，桌几上放着精美的中国瓷器，墙壁上挂着中国画。

这是一间典型的具有中国风格的建筑。当时美国媒体把它称为夏宫，称赞包括溥伦宫室在内的中国馆是“本届博览会上东方建筑最漂亮的典范”。