他有做皇帝的野心，而且是想当万世推崇的皇帝，这种还的，首先就是要封禅的。在中国政治制度中，可说是最盛大，但也争议最多的一项典礼。所谓「封」就是天子登上泰山筑坛祭天；而「禅」则是在泰山下的小丘除地祭地，向天地宣告人间太平。民初疑古派的史家认为，这纯粹是战国至秦汉间，齐儒凭空杜撰，并为好大喜功的君主利用来巩固政权、夸侈政绩的活动。但从近年考古资料看来，其起源或可追溯到新石器时代先民筑坛祭祀的习俗，是非常幽远的。

中国古代帝王为加强自己的统治，不约而同的宣传“神权天授”的理论，为了使这种理论得以证明，便有了封椫泰山的活动，使泰山祭天的作用得以延续，封建统治者的这种行为让泰山在人们心中的神山地位进一步强化，随后成为每代帝王一生必须的大事之一。

公元前26世纪，黄帝营建了明堂以祀上帝，开了中国古代祭祀建筑的先河。以后，中国历代的统治者几乎都建造了专用于祭祀皇天上帝的祭坛，周有明堂，秦有四畤，汉有甘泉宫，唐、宋皆建有圜丘，元世祖元世祖定都北京，于丽正门外筑坛祭天，元成宗时再于大都城东南建成郊坛，合祀天地。

雄才大略的秦始皇灭六国，一统天下，结束了列国争战的混乱局面，建立了统一的大帝国——秦朝。自信傲岸的秦始皇并未忽视上帝的存在，秦王朝于国都立四畤用于祭五方上帝，他曾亲赴泰山封椫，虽然那只是为了标榜他自己的伟大功绩，并没有多大诚意，但也反映了上帝在当时封建社会政治生活中的地位及其影响。

虽然到宋朝之后不再进行封禅，但崇拜活动却进一步扩大，黎民百姓无不知神山泰山。

明初，明太祖定都南京，于钟山之阳建圜丘，后改建为大祀殿。明永乐十八年（1420），明永乐皇帝迁都北京，按南京旧制建北京天地坛，即今天的天坛，史书对当时天地坛的建制有详尽的记载，“天地坛在正阳门之南左，缭以垣墙，周回十里，中为大祀殿；丹墀东西四坛，以祀日月星辰。大祀殿门外，东西列十二坛，以祀岳、镇、海、渎、山川、太岁、风、云、雷、雨、历代帝王、天下神祗。东坛末为具服殿，西南为斋宫，西南隅为神乐观、牺牲所”。当时大祀殿是天地坛的主体建筑。明嘉靖九年（1530）明世宗增建圜丘于大祀殿南，以每年的冬至日祭天于圜丘，并于明嘉靖十三年（1534）命名“南郊之东坛为天坛”。明靖24年（1545）拆大祀殿改建大享殿，清乾隆17年（1752），大享殿更名为祈年殿。

历史上有22位皇帝在天坛举行过祭天大典。1912年2月清朝灭亡，沿袭了中国历史达五千多年的祭天典礼告以终结。

中国帝王到泰山筑坛祭祀的活动。登泰山祀天称封，在山南梁父山上辟基祭地称禅。战国时齐鲁有些儒士认为五岳中泰山为最高，帝王应到泰山祭祀。秦始皇、汉武帝等都曾举行过封禅大典。《五经通义》云：“易姓而王，致太平，必封泰山，禅梁父，天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”所以封禅活动实质上是强调君权神授的手段。

「封禅」最令人质疑的，还是祭典中的祝祷文，在唐玄宗以前的历代史书内，均未见记载。唐代名臣贺之章将此现象解释为，封禅帝王所求不外为长生登仙等私欲，故外人莫知之。民国二十年，马鸿逵将军率领军队驻扎于山东泰安，无意间发现一座五色土坛，并从其中得到两套玉册。玉册上分别镌刻着唐玄宗及宋真宗禅地之祝祷文。两套玉册的出土，正可以补足刊正史籍的阙如与错植，是非常珍贵的第一手史料。