桂林的历史不仅仅在帝王的陵寝中，还在文人骚客的诗文中，在山水之间的遗迹中。桂林月牙山下，有着著名的龙隐洞。龙隐洞顶的石槽有如龙迹，似乎真有巨龙隐伏其中。洞里有很多摩崖石刻，大多是唐宋时期的作品，由于年代久远，洞顶滴水使溶岩渐渐生长侵袭，可能还覆盖了一些石刻。

专家说有些溶岩已经生长了至少八百年，或许比这更为久远，不知道这些溶岩下面覆盖的，是不是一块块珍贵的石刻作品。

龙隐洞的一壁插入小东江，江水流贯洞中，在古代，是必须乘船才能进来的。要在这里摩崖刻石，可不是一件容易的事；但也正因为交通不便，才使大量石刻作品得以保存下来。

桂林石刻的特点第一是数量多，第二是石刻传统从未中断，一直延续到现在，第三是唐宋时期的石刻题名特别多。清代金石学家叶昌炽在其著作《语石》里评价桂林石刻说：“唐宋题名之渊薮，以桂林为甲。”认为桂林的题名石刻堪称天下之首。第四，桂林石刻和桂林的山水是融为一体，不可分割的，桂林石刻两千件并不是集中在某一处，而是分布在桂林的二十多座名山中。古代官员、游人游览之余，在所到之处，都会留下石刻，记载下历史上发生的一些重大事件，而这些事件也都会在史书中找到对照，可以说这种用摩崖刻石来记录历史的方式也是中华民族的传统之一。

龙隐岩中最受史学家重视的石刻为“元祜党籍碑”，碑文记载了北宋末年围绕王安石变法而展开的一场震惊朝野的党派斗争：奸臣蔡京利用徽宗皇帝的信任，以手中的权利，排除异己，打击忠良，将司马光、文彦博、苏轼、秦观等309人列为奸党，并下令在全国州县刻石公诸于众。现在，元祜党籍碑在全国仅存两块，而桂林这一块是保存最完整的。元祜党籍碑周围的很多石刻，是历代的人们慕名来看这块碑，有感而发衍生出的石刻作品。

龙隐岩和龙隐洞现在归属于桂海碑林博物馆，这里令人惊叹的不仅有字数最多的石刻，更令人惊叹的是还有两块刻在岩顶的石刻作品，人们称其为天碑。这两件天碑在几百年前的古代是怎么刻上去的呢？

原来，石工要刻这么高的天碑需要搭起高架，搭起的架子离上面的岩顶只有50厘米，所以石工要躺着进行刻字。但是，这样躺着刻字，石粉会飞落到石工的眼鼻口中，所以，石工自制了一种绢纱帽蒙住面孔。石粉挡住了，又有了新的问题，由于绢纱厚重，石工只能看到刻字的影子，只好拿掉纱帽，记住下锤的位置闭着眼睛刻下去，然后再睁眼查看，依此反复，困难而又费工。

石工这个行当，在桂林是世代相传的，几千年来，出了一辈又一辈的石工。他们中的很多人也许并不懂得历史，但他们却在有意无意之中，把桂林的历史刻在了山水之间。

几百年来，人们提起桂林，总是要说“桂林山水甲天下”这句话，可是这句话是从何而来呢？

故事要从独秀峰说起，独秀峰地处桂林古城中心，它拔地而起，巍然独立，气势超群，有“南天一柱”之称。登上峰顶，纵目四望，全城秀色尽收眼底，使人心旷神怡。因此，古往今来的游客有感而发，在这里留下了很多的诗句并将其刻在独秀峰上。有一些石刻具有很高的历史和书法价值，像唐代郑叔齐的《独秀山新开石室记》、唐代张固的《独秀峰诗》、元朝丁方钟的孔子像及黎载的《孔子造像记》、清代黄国材的“南天一柱”及张祥河的“紫袍金带”等，都是桂林石刻中不可多得的精品，吸引着南来北往的过客，但却没有人想过，那句“桂林山水甲天下”跟这里又有什么关系。

1983年，一位普通的拓片文物工作者来到独秀峰，无意中破解了人们长期以来的疑问。

当时，这位拓片员正在拓吕愿忠的《独秀峰诗》，休息的时候看到溶岩边缘有一块露出的地方很像石碑的边缘，便拿起凿子，慢慢从那个边缘开始凿，当碎石后露出“嘉泰”两个字的时候，拓片员立刻就知道了：这是一块宋代的石碑啊！

拓片员发现的这块碑，就是宋代桂林地方官员王正功的《鹿鸣宴劝驾诗》，他于公元1201年将此诗刻在独秀峰的读书岩口，后来被钟乳石遮盖，而正是这首诗第一次吟出了“桂林山水甲天下”这一千古传诵的诗句。说到宋代，那时候的桂林城已经很有规模了，今天我们从幸存的宋代城墙和城门遗址上，依稀可以看到宋代桂林古城的雄姿，正如宋代词人张孝祥所赞叹的那样：

五岭皆夷热，宜人独桂林。江南驿使未到，梅蕊破春心。繁会九衢三市，飘渺层楼杰观，雪片一冬深。江山好，青罗带，碧玉簪。平沙细浪欲尽，陡起忽千寻。家种黄柑丹荔，户拾明珠翠羽，萧鼓夜沉沉。莫问骖鸾事，有酒且额斟。

刻在桂林市中山北路西侧的鹦鹉山石壁上的宋代《靖江府城池图》，距今已有七百年的历史，是世界上年代最早的石刻地图之一。图高3．2米，宽3米，因此它又是世界上篇幅最大的古代石刻地图。它非常详细地描述了宋代桂林的城市规模，反映了当时的文明程度。

踏着这些厚厚实实的宋代城砖，我们继续向桂林山水的深处探寻。