众所周知，在我国两年多年封建历史长河中，“重农抑商”政策都是历朝历代最基本的经济指导思想， 自春秋战国时“奖耕战、抑商贾”，到秦汉后“重农抑商”的正式形成，乃至明清时期大规模“海禁”的产生，无不是重农抑商之表现。 而伴随着封建王朝皇权的不断加强，中国商人的地位也一直被压制，商人没有社会地位，就算成了首富也不会被官家记载入史，甚至其衣着出行都要受到当时法律的制约。

可以说自古以来商人的地位皆饱受质疑，民间普遍认为商人是“唯利是图”、“无商不奸”之辈，其政治地位自然无处可谈。直到晚清洋务运动后，商人的社会地位才开始迎来巨大转变，由此就出现了像盛宣怀这样的红顶商人。 作为杰出的官办商人，盛宣怀这个名字就成了官僚买办资本家的代名词，其一生也创造了中国的诸多第一，被后世誉为“中国商父”。 然而，他不仅是中国近代民族工业和洋务运动的开拓者与奠基人，更是中国近代工业史和洋务运动史的缩影。

盛宣怀字杏生，祖籍江苏江阴，出生于江苏常州市，其祖上世代为官宦之家。祖父盛隆清朝举人出身，当过浙江海宁州知州；父亲盛康则是进士及第，履任庐州府、宁国府知府，官至布政使。 书香门第出身的盛宣怀，本应熟读四书五经考取功名，一步步走向仕途，可事与愿违，他屡试考场就是考不上个举人。 最后科场的不顺让盛宣怀和其父亲都心灰意冷，幸好盛隆与晚清权臣李鸿章有交情，在父亲的引荐下26岁的盛宣怀投入李鸿章门下，协助李鸿章办洋务。

同治九年（1870年），湖广总督的李鸿章在陕西等地“防剿” 起义，身为李鸿章秘书的盛宣怀也开始崭露头角， 史载他十分勤勉“盛夏炎暑，日驰骋数十百里”而不畏劳苦，草拟文稿有“万言立就”的本领。 为此受到李鸿章的赏识，李鸿章给了盛宣怀去沿海津沪购买新式军用装备的机会，而正是这次与洋人深入接触的机会，年轻的盛宣怀终于找到自己的人生方向。在李鸿章控制的庞大事业中，盛宣怀参与最多的就是筹办洋务企业和外交事务。

同治十二年（1873年），中国第一家轮船航运企业轮船招商局正式成立，盛宣怀被李鸿章委任会办，从此他开始正式成为清末洋务运动的核心人物之一，建立起他那庞大的商业大帝国。随后盛宣怀在办洋务的30余年中，他先后帮助李鸿章、张之洞“佐理”洋务，获实授商务大臣、邮传部尚书等高级官衔， 掌握了当时的轮船、铁路、矿利、电报、银行、邮政、纺织等要业，几乎总揽了关系中国经济命脉的多家洋务企业。 他的个人财产也过千万之巨，被喻为“一只手捞十六颗明珠”的洋务大商。

盛宣怀作为洋务运动的一员干将，一生亦官亦商，亦中亦洋，创造了中国洋务史上的十余项“第一”（即第一家电报公司，第一家中国银行，第一所正规大学……），极大地影响了中国近代工商业及教育文化的发展，并给后世培育大量的关键性人才。 民国五年（1916年），辉煌一生的盛宣怀在上海病逝，他的临终遗嘱是将其家产的一半，无偿捐赠为慈善基金，帮助广大贫苦人家。 盛宣怀死后，其盛大的葬礼也堪比国葬，前后总耗资近30万两白银，轰动整个上海滩，送葬队伍从斜桥弄（吴江路）一直排到外滩，为此租界当局进行了临时交通管制。

作为晚清乃至民国初的首富，盛宣怀三个字就是当时财富的象征，在他死后留给子女的银子也足可以在北京购买数千座四合院。盛宣怀有八子八女，他们或秀美温婉，或风流倜傥，或多情缠绵，本身就留下了许多令人关注的故事； 而这些子女又都以盛家为中心，豪门联姻互相攀附，形成了一个上至朝廷大员，下至江南豪绅的典型的联姻政治。 不仅如此，就连盛宣怀家的佣人也有嫁入豪门的机会，据说盛宣怀对待女佣待遇非常好，等到女佣出嫁时，盛家还会出一些嫁妆，像嫁女儿一样的嫁出去。

而与其他家族选用女佣不同，盛宣怀家中的女佣绝大多数都是优中选优，很多都知书识礼之人。 盛宣怀对自己的仆人也很照顾，等这些女佣到了出嫁的年龄，盛宣怀就会给她们介绍夫君，而且都是比较有名望的人。 其中就有两个女佣十分出名，一个叫吕葆贞，另一个叫倪桂珍，出嫁后都成为民国史上最为显赫的家族。她们生下的子女也都不简单，女婿更是了不起。

吕葆贞是盛宣怀家的一个女佣，长相十分俊俏，等到出嫁的年龄，家主盛宣怀便为她寻找家世门第模样都出色的夫君。 后经过甄选，盛宣怀将其许配给了自己的老部下，交通部次长赵庆华。 当然，佣人出身的吕葆贞即使长得在美丽，在当时的封建礼教面前，也是当不上正室夫人的，况且当时赵庆华已经38岁早已有了结发妻子，吕葆贞嫁过去只能成为赵庆华的妾室。吕葆贞虽然身份低微，但她性情温婉娴静且不与人相争，遂赢得赵庆华的眷属和佣工们的敬重。

吕葆贞嫁到赵家后，先后为赵庆华生下了四子三女，其中就包括了大名鼎鼎的赵一荻（赵四**）。据说赵一荻出生时，海天交接处出现了一道瑰丽的彩霞，所以赵部长给女儿取名为绮霞。赵庆华自幼熟读四书五经，深受封建思想影响，虽然自己纳妾却极力反对自己女儿做小。后来， 赵一荻与张学良相恋，赵庆华接受不了自己的女儿嫁入张家做小，愤然与其断绝一切往来，并登报公开启示。 赵庆华反对女儿去作妾，但吕葆贞却同情自己女儿的遭遇，暗中支持她，使得赵庆华大发雷霆，疏远了吕葆贞。晚年吕葆贞也长期跟随儿子居住，直到1953年，吕葆贞去世。

相较于吕葆贞，盛宣怀家另一位女佣倪桂珍的名气就更大了，她曾在盛家担任过养娘，这是一种介于家庭教师和乳娘、佣人之间的一种职业。 倪桂珍出生在一个书香世家，毕业于上海女中，擅长数学，也弹得一手好钢琴，为此曾留校任教。 对于倪桂珍何时在盛宣怀家当女佣已经不得而知，像她这样受过西方教育的女子，在一百多年前在中国简直是凤毛麟角，或许倪桂珍在盛家的工作只是一种临时帮佣。后来倪桂珍与一位宋姓牧师结婚，育有6个子女，分别是宋蔼龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安，个个都是出类拨萃人物。

作为一位母亲，倪桂珍对6个子女一视同仁，细心照料，共同传授知识。一般家庭，都是“严父慈母”，但在宋家则恰恰相反。倪桂珍对子女的教育非常严厉，俗话说“养不教父之过”，但倪桂珍却常说“养不教父之过，也是母之过”。后来在其母倪桂珍影响下，宋氏三姐妹始终盘着发。 而接受过西学的倪桂珍也不相信封建的孔孟之道，她认为女孩和男孩一样，都拥有接受平等教育的权利。 最终在倪桂珍的开明教育下，宋氏子女多是赴美深造，成为民国时期杰出的代表。可以说民国“蒋宋孔陈”四大家族中，蒋、宋、孔都是她的儿子或女儿、女婿。

最后我们纵观晚清首富的一生，盛宣怀的确有过人之处。作为一代商贾，盛宣怀成就不凡，创办了许多开时代先河的事业。晚年他又热衷公益，积极赈灾，创造性地用以工代赈方法疏浚了山东小清河，影响巨大。对待身边的亲朋，他也不予余力栽培手下之人，甚至身边的女佣。权臣李鸿章称他：“志在匡时，坚韧任事，才识敏瞻，堪资大用。 一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。 ”慈禧太后更是盛赞道：“盛宣怀为不可少之人。”

清朝灭亡了，他作为满清重臣，不但没有遭到杀戮，而且保住了财产，这亦是盛宣怀左右逢源的结果。（据史料记载，武昌起义爆发后，盛宣怀曾请枭雄袁世凯出山主持大局）而后来盛家能依旧叱咤上海滩，也多是缘于两个女佣，得到蒋家和宋家的关照！

中国历史悠久。在中国漫长的历史中，商人的地位很低。由于古代重农抑商，中国古代商人的地位一直被压制，即使是拥有巨大财富的首富也要受到做官的限制。也就是说，在古代无论你多么富有，你的地位都没有一个官员高。而且商人在变富之前必须依附于官员。

商人的地位在清末逐渐发生变化，典型代表是被后人称为“招商局之父”的丹顶鹤商人盛宣怀。盛宣怀出生于江苏常州，祖籍江苏江阴。盛宣怀的祖宗也是做官的，所以盛宣怀走了仕途，想做官，却连举人都考不上。最后还好他父亲和李鸿章有交情，所以盛宣怀投了李鸿章的门。

李鸿章是晚清第一朝臣，盛宣怀跟随着李鸿章，用对了人，也成就了他后来的事业。李鸿章倡导洋务运动，他派盛宣怀参与洋务企业、洋务事业和与洋人打交道。于是，盛宣怀建立了自己的商业帝国，个人财产超过2000万两白银成为当时的首富。盛宣怀去世后留下遗嘱，将一半家产捐给慈善机构。盛宣怀家在当时是上流社会和富人的象征。不仅他的孩子，而且他的仆人都有机会嫁入豪门。

盛宣怀家的丫鬟都是凭本事的，盛宣怀家对佣人也很友好，很照顾。这些丫鬟出嫁时，盛家会把她们介绍给丈夫，把她们当女儿看待，出嫁时还要给她们陪嫁。盛有两个最著名的侍女。他们是陆葆桢和倪。

盛宣怀将吕宝珍许配给时任交通部部长的赵庆华为妾。虽然是妾，但也赢得了赵家的尊重。她与赵清华结婚后，陆宝珍为他生了四个儿子和三个女儿，其中包括赵一荻，后来著名的赵四**。后来，赵一荻与张学良结婚，但她并不是真正的妻子。这也遭到了赵清华的反对，但卢葆桢暗中支持女儿。

另一个女仆，妮归真，更有名。倪出生于书香门第，毕业于上海中学。她在盛宣怀家做临时家政。后来，倪娶了一个姓宋的神父，生了六个孩子，每个孩子都是有名的人物。最著名的是国母宋庆龄和蒋介石的妻子宋美龄。

盛宣怀的侍女作为清末民国时期最成功的丹顶鹤商人，能说出当时盛家有多繁华，当然离不开盛宣怀本人。盛宣怀死后，盛家已无往日风采，但仍是富可敌国，赢了当时的上海滩。

严仁美，女，出生于1915年，民国名媛，生于显赫的大家族。她最初嫁与苏州少爷马冠良，因无法忍受马冠良生活出轨毅然提出离婚。后来嫁与世代在沪经商的李氏家族的李祖敏，婚后夫妻恩爱一生。

新中国成立后，她被选为上海徐汇区的第一届人民代表。

个人履历

曾祖严信厚是李鸿章幕僚，在上海参与创办中国第一家银行—中国通商银行、并任第一任总裁，还创办了上海总商会及众多官私企业，被誉为宁波帮“开山鼻祖”。祖父严子均是严筱舫独子，世称“多才善贾，颇有父风”，以经营钱庄著名。父亲严智多是严家长房长孙，娶湖州南浔“四象”之首-小莲庄刘镛孙女刘承毅为妻。外公是刘镛第三子、上海房地产富商刘梯青。她最初嫁与苏州少爷马冠良，因无法忍受马冠良生活出轨毅然提出离婚。后来嫁与世代在沪经商的李氏家族的李祖敏，婚后夫妻恩爱一生。

严仁美的曾祖父严信厚是李鸿章的幕僚，在上海参与创办中国第一家银行——中国通商银行，并出任第一任总裁，还创办了上海总商会及众多官私企业，被誉为宁波帮的“开山鼻祖”。严仁美的祖父严子均以经营钱庄出名，除了著名的源丰润银号，还经营源吉、德源两家钱庄，并承办源通海官银号，上海城隍庙的物华楼金店和南京路上著名的老九章绸庄，都在他的名下。

严仁美的父亲严智多娶了湖州南浔“四象”(南浔有四象八牛七十二墩狗之说，钱财百万以上为“象”)之首——刘镛的孙女为妻，生下的第一个孩子就是严仁美。

严仁美八个月即出生，其母见出生的孩子头上无发，很是失望。祖父却极开通，为其取名“仁美”，希望其越长越漂亮。严仁美的母亲听说头发剃光就会长头发，便在严仁美两岁之内，先后七次将其头发剃光，但效果不大。在其两岁时，一位任职小儿科医生的亲戚将她带到英国去，几番调养，至她回国，已然一头毛发了。

严仁美6岁丧母，跟着太婆生活。七八岁时，后母的姑妈任职启秀女校校长，她便在此上学。

严仁美10岁时，五姑大学毕业，任职中西女中，她也便转校过去。中西女中是著名的贵族学校，她们年级共90人，其中八人最抱团。除严仁美外，那七个都是豪门望族的**，其中有民国财政部次长张寿镛的女儿张涵芬、黄楚九的女儿黄惠宝、中国驻法国大使的女儿唐民贞、福建富商林家的**林樱、苏州洞庭席家的外孙女沈幽芬……

在她读完初二的时候，家族发生了一起逃婚的事情。这件事对严家的震撼是可想而知的。严仁美的父亲醒悟到，这都是女孩子读书的缘故，便不许严仁美再去学校。严仁美不听，父亲无奈，就出个难题，样样都拿90分以上，就可以再上学。没想到，严仁美初三毕业考，考了全年级第一。但父亲仍然不让她念书，理由是已经许配人家了!

1929年，严仁美的六姑结婚，苏州小马家也有人去。小马家开义隆钱庄，还有当铺、米店等产业，家底殷实。马家找人传话过来，说他们看中了严仁美，想娶为儿媳。并一再上门提亲，无论什么条件都答应。一来，严仁美的确很漂亮，二来，马家的太太正生重病，急需“冲喜”。严仁美的父亲觉得马家不错，就答应了。从此把严仁美关在家里，不许去学校了。

严仁美一气之下，绝食 ，果真两天没吃饭。结果，引得外婆带着五姨妈“打上”严家门来。双方几乎吵了起来。不吃饭又整天生气，不几天，严仁美病了，医生说是肺病。她外公当时已经搬到杭州住了，急忙将严仁美带往杭州疗养，还专门为她在房顶加盖了一间玻璃房给她晒太阳。严仁美在杭州呆了一年，身体渐渐好了起来。她与父亲最终取得妥协——嫁人可以，但要继续上学读书。

婚后，小马家太太的病果真好了。但一年后，严仁美怀孕了，无法再去学校念书。新婚的小夫妻，还专门请了英国教师，在家学英语、社交。当时他们经常与赵四**及其兄嫂一起出去玩。那时上海滩仅有两辆最新颖、时尚的别克敞篷轿车，一辆是赵四**的，一辆就是马家的。

马家虽多年经商，但本质上还是旧式家庭，跟严家崇尚洋务、注重实业有很大不同。他们夫妇一个是出身旧式家庭的少爷，一个是出身洋务家族的新女性，两人在思想观念、生活习惯等方面都格格不入。马公子长得英俊潇洒，但缺乏社会经验，在十里洋场交了些坏朋友，生活上发生了不轨行为，严仁美无法忍受，于是毅然提出离婚。

旧时大家族之间都有些千丝万缕的联系。过去老派人家交朋友都要延续好几代人，到了严仁美这一代，加上性情投缘，严仁美和宋霭龄的大女儿孔令仪成了极要好的朋友。孔比严小一岁，两人无话不谈。

孔令仪知道严仁美婚姻不幸福，就常约她到孔家玩，还邀她乘坐孔家的船到香港游览。在船上，严仁美跟西餐师傅学会了做法式面包，连宋美龄都特别喜欢吃。严仁美尊称宋霭龄为“夫人”，而宋霭龄则说：“你不要叫我夫人，就跟令仪一样，叫我妈咪嘛!”盛家(盛宣怀家)、宋家、孔家人全都支持严仁美离婚，鼓励她重新开始自己的生活。

太平洋战争爆发前夕，严仁美的干妈盛关颐离开上海，新康花园15号的房子就空下来了。严仁美很喜欢，就请人重新粉刷装修。这时日本人在租界内的势力日益膨胀，一些日本官员纷纷到高级住宅区找房子。或许是严仁美太扎眼了，一个叫山本的日本人天天去看房子，严仁美一再说房子是不租的，可山本仍死缠不放。还叫一个汉奸传话，说山本是大官，未婚，嫁给他不吃亏……

严仁美吓得没敢再去新康花园，可山本仍不罢休。她住在娘家，就派人到她娘家纠缠，她躲到叔叔家，就有人在叔叔家附近盯梢，她躲到朱家(小姑婆嫁到海盐朱家)，结果又把祸水“引到”朱家，亲戚朋友都被弄得人心惶惶。

这时孔令仪、盛关颐等都到了重庆，孔令仪托人带信叫她去重庆，并帮她办好一切手续。但临到要走，马家却不同意她带走儿子。她舍不得儿子只好留在上海。

日本人总是纠缠，留在上海也不是办法，严仁美的父亲、叔叔、姑父等人商议之下，认为唯一的办法就是让严仁美抓紧嫁人。于是，很快介绍了宁波小港李家的李祖敏。李祖敏是李家坤房老四房的老六，光华大学经济科毕业，有学问，人本分，没成过家，还是大中火柴厂的老板。见面一谈，双方都满意，为防不测，三个月后就把婚事办了。

结婚当日，生怕日本人前来捣乱，李祖敏这一方请来了十个保镖，前呼后拥，倒也威风。现在从他们的结婚照上看，伴郎伴娘都没有，十个保镖倒赫然在列。婚后，日本人果然不再来骚扰。

为了孩子的监护权，解放前严仁美与马家打过几年官司，最后只获得了探望权。新中国成立后，她再次起诉，这次，孩子才回到她的身边。

1951年，在为抗美援朝捐献飞机大炮的运动中，她不仅带头捐款，还发动工商大户的家属捐献，因工作出色，她被选为上海徐汇区的第一届人民代表，1956年公私合营，严仁美夫妇带头加入，他们还都是中国民主建国会的成员，与工商界的刘念义夫妇、荣毅仁夫妇、盛康年夫妇都是好朋友，大家常在一起开会和聚餐。

粉碎“四人帮”后，她本人还亲手办起了两个实业，一个是“侨友服务社”，一个是“侨星托儿所”。上世纪80年代，他们可以到海外走走了。严仁美夫妇仍不忘联络爱国华侨，争取海外投资。她到纽约先是住在亲戚家，两天后就被孔令仪接走了，在她家住了两个月。后来还去夏威夷探望了张学良和赵四**，去华盛顿探望了蔡文治将军。宋美龄从不会见从大陆来访美的人，对严仁美虽然也没见面，但托孔令仪送了她一箱子衣服。

有消息说，后来有些亲友捐给大陆的款项达千万美元。

20世纪末，与严仁美相依为命五十多年的李祖敏先生病逝了。几年后，她的小女儿也病逝了。孩子们担心她的身体，把她接到深圳与二儿子一家一起生活，给了她温馨、周全的照顾。现在，她的名下共有四代人，共三十七口，最大曾孙也已经是十七岁了。每到过年或是她的生日，她总会收到来自世界各地的祝福……