扇谷上杉氏家宰太田道灌一族，从家谱上看来，是源三位赖政的子孙。源赖政于治承四年（1180）五月和以仁王一同举兵反抗平家，战死在宇治地方。其子仲纲有一养子广纲，做了源赖朝家臣，就任骏河守，建久元年（1190），突然出家京都醍醐寺。广纲的儿子隆纲从事土御门上皇，得封丹波五箇庄，孙子国纲、曾孙资国在同国太田乡渐次繁衍。
应永三十五年（1428）间，有一位太田备中入道道晖与镰仓极乐寺出官上人相通信。考虑到太田家法名世代使用“道”字，以及资清、资长父子均曾叙任备中守，这位道晖应当就是太田道灌的先人。 道灌出生在永享四年（1432），关东争乱的前夜。首先，有必要说明一下战国将近时的关东形势。
室町幕府草创时期，足利尊氏任命其子足利五郎基氏为关东管领，上杉宪显为执事，统治关东十州，此举为后来关东的动乱埋下了祸根。基氏后人呆在天高皇帝远的关东，久而萌生异志，自称公方，称执事上杉家为关东管领，到曾孙足利持氏时，更与新任将军足利义教争位而举兵反抗，是为“永享之乱”。然而，当时的关东管领上杉宪实实力已经隐隐然凌驾主家之上，他投靠幕府一方，致使持氏于永享十年（1438）败死。
未几，宪实因病出家隐居，持氏余党不肯死心，永享十二年，这些人得结城氏朝之助，拥持氏遗儿安王丸、春王丸再起。但在第二年的四月，上杉宪实之弟清方就攻破了结城城，持氏两子被送往京都，行至美浓而遭杀戮，命令出于足利义教。（《南总里见八犬传》联盟岛津家那个版本里，把安王、春王两个小名解释成“两亲王”，不解中）
上杉家没有对持氏一族斩草除根，反而迎回持氏幼子万寿王丸，再建镰仓公方。这个万寿王丸，也就是成年后的足利成氏，意图恢复永享之乱以来没落的旧武士阶层权力，故而重攀父亲一代的交情，蓄意接近结城、宇都宫、小山等北关东豪族。于是，成氏与关东管领上杉宪忠日趋疏远。 爆发于宝德二年（1450），上杉家臣长尾昌贤（景信）、太田道真（资清）等人突袭足利成氏，成氏逃往江之岛。长尾、太田军逐入镰仓，败于成氏近臣，又退回相模国糟屋庄（21世纪的神奈川县伊势原市）继续对峙。此事最终以骏河国的道悦（名为重方，上杉宪实之弟）调解而告结束，上杉家占到了上风，成氏提出的诛杀长尾、太田等要求都未实现，成氏暗怀怨气。
于是，享德三年（1454），足利成氏诱杀上杉宪忠于镰仓西御门馆，引发了持续二十二年的享德大乱。幕府依旧支持上杉家，将军足利义政命其弟政知前往接任镰仓公方，又遣东下野守前往镇压下总国千叶一族内乱，以涩川义镜为探题远涉关东，种种措施表明幕府加强了插手关东的谋划。足利成氏逃到下总古河，称为古河公方。此后关东战乱连年，足利政知也无法久据镰仓，遂驻于伊豆堀越，称堀越公方。
康正二年（1456）时，金泽称名寺所受赠金记录（用途钱注文）中记载有“御屋形（上杉持朝）、太田殿（道真）、源六殿（资长）”。这一时期，道真受理了镰仓建长寺塔头西来庵、相模国三浦郡内龙德院领、镰仓净光明寺领、报国寺领等诉讼，可见其在相模国势力之深。上杉持朝据武藏国河越城，太田道真据岩槻城，而太田资长（道灌）修筑了名城江户的前身。 战国的开端，关东战事一无穷尽，古河公方与堀越公方长年争斗不已。不过，就是在此间，文明五年（1473），幕府还催促堀越公方足利政知的奉行人朝日、布施两氏，命太田道真、长尾景信献上关东分国内修造（伊势）内宫的费用及役夫工米。同样是在此间，道灌（资长）在品河、江户城与心敬、宗祗等人召开了连歌会。
上杉持朝病死河越城，其孙政真在武藏五十子阵败死，太田道真扶持持朝的儿子定正做了扇谷上杉氏家督。其时，山内上杉氏家宰长尾景信过世，家主上杉显定及家臣寺尾、海野两氏共谋，把景信之弟忠景立为家督。景信的儿子景春深为不满，希望太田道灌给他以助力，道灌想任景春为武藏国守护代，却因上杉显定阻止而失败。于是，景春据钵形城，结连古河公方足利成氏，正式扬起叛旗。上杉家败走上野国那波庄，渡过利根川时，太田道真担任殿后。
文明九年（1477），武藏、相模两国内，各地都有景春的同党蜂起响应，太田资忠、上田上野介在河越笼城，上杉朝昌、三浦义同、千叶自胤则支援江户，道灌接连攻落景春一方的相模国沟吕木、小泽城及武藏国平冢、石神井、练马城，迎回两上杉家当主上杉显定、定正，又在武藏国用土原一战中击破长尾景春，为平定关东竭尽全力。
文明十年（1478），足利成氏遣侧近簗田持助，通过寺尾上野介向长尾忠景请和。当时道灌正去到上野国白井地方，劝说定正回到河越城。
第二年（1479）发生了这样几件大事：道灌的侄子（一说为弟）和养子太田资忠在与下总国千叶孝胤交战时战死；上杉显定移居钵形城；足利成氏以越后守护上杉房定为中介，与幕府开始谈和，享德大乱乃告终结。文明十二年，长尾景春叛乱无以为继，也与幕府议和，十四年（1482）达成“都鄙合体”和议。
扇谷上杉氏，本是上杉分家，其势力的扩大，与扇谷家宰太田道灌威望的提升，使山内的上杉本家（家督上杉显定）感到威胁来临。时人传说“扇谷殿领国少于山内，军势又微，独赖太田父子开其善政，集武功者用事，其数可知，末后扇谷殿将为上杉家之主。”（《永享记》）
于是，太田道灌对上杉显定家臣高濑民部少辅等人处遇意见，和修理江户、河越两城的动作，都被显定视为不寻常之举。据说当道灌着手修理城池时，显定离间了扇谷上杉氏家督上杉定正与道灌的关系，让他防备“扇谷家的大事”。
文明十八年（1486），上杉定正在相模国糟屋之馆杀害太田道灌。
道灌的养子资家在武藏国比企郡三保谷建起养竹院凭吊道灌，由同族的叔悦禅怿主持。
长享元年（1487），山内、扇谷两上杉氏终于翻脸，称为长享大乱。道灌的儿子资康痛于父亲遇害，背离扇谷，投向显定阵营。
延德三年（1491），伊势新九郎（后来称为北条早云）乘堀越公方家内乱，杀死足利政知的儿子茶茶丸，开始了小田原北条氏奇迹般的崛起。
延德四年（1492）二月二日，太田资清入道道真病死相模。
明应三年（1494），定正在武藏国高见原阵中病死，养子上杉朝良继承家督。永正二年（1505），两上杉氏又达成和睦，资康复归扇谷上杉家。
永正十年，太田资康助姻亲家三浦道寸与北条早云交战，不幸在相模国三浦郡战死。以后，朝良授扇谷上杉氏家督之位于侄子朝兴，资康的儿子资高继续臣事上杉朝兴。
大永四年（1522），北条氏纲进攻上杉朝兴的江户城，彼时太田资高守江户岩渊砦，做了氏纲的内应，朝兴逃往河越城。此后扇谷上杉家与北条交战，资高又被朝兴赶出了江户。
这样，太田家投靠小田原北条氏，直到永禄二年（1559），《小田原众所领役帐》记录的北条家臣中仍有资高的儿子太田康资、太田大膳亮等人。
永禄六年（1563），康资之弟资行谋反的计划为北条家所知，遂逃向岩槻城。永禄七年（1564），太田康资也被怀疑暗中与太田资正勾结，同样逃往岩槻，又投奔了安房国的里见义弘。未几，北条氏康在国府台之战中击破里见义弘、太田资正军。——资正的祖父资家，是道灌的侄子，作为养子继承了道灌养子太田资忠一系，当时是岩槻城主。
战败后，资正与次子梶原政景前往安房，资正嫡子氏资与岳父北条氏康相勾结，拒绝父亲归城。资正和政景后来转投常陆。
岩槻城的太田氏资，永禄十年（1567）在上总国三船台战死，死后领地为玉绳城主北条氏系所夺。永禄十三年左右，北条氏政给儿子氏房取名太田十郎，聘定氏资的女儿为妻，名正言顺地将太田领地纳为己有。——氏房是北条氏政第三子，而氏政长子氏直生于永禄五年（1562），所以氏房是年最多六七岁。太田氏房真正开始治理岩槻领地，是在天正八年（1580）左右，十年后，丰臣秀吉征伐小田原，岩槻城被攻落。小田原城破后，氏房请以己身代兄长氏直一死，但结局是北条氏政兄弟切腹，他和氏直前往高野山。末后，秀吉发动侵朝战争，太田氏房随从出征九州，死在阵中。
太田道灌的直系后代太田康资，天正九年（1581）死于上总国小田喜，儿子重正栖居安房，后来去常陆投奔了太田资正。