林姓在宋版《百家姓》中位列第147位。
主要源自子姓、姬姓及少数民族改姓等，东夷一支称林方，南迁后称"郴"。林义与曹近似，"木"是建木，也就是天杆圭表，又名扶桑，扶木。二建木并立为林，"林"下为天齐坛台(渐台)。林姓是风姓别支，又作梵。 中华书局刊印的《辞海》合订本载:林 ，"姓也，史谓殷比干避难长林之山，因以林为氏"。 在民间，比干一直被尊为"文曲星"。
2016年，大陆林姓人口约为1416万，林氏排在第16位;在中国南方林氏排在第4位，福建省林姓人口全约472万，占全省总人口148%，排在第一位;广东省林氏约311万，浙江省约184万;台湾地区林氏约200万，韩国180万 ，其他地区约500万，在全球约2千多万。林姓人口密度最高为福州、莆田、闽南、粤东及台湾。