明朝皇帝世系大致上比较平稳，波折出现在三处：

第一，众所周知，太祖四子燕王朱棣发动“靖难之役”， 以藩王入主帝位，藩王以武力反抗中央还取得胜利的，在五代十国之后属于首例，也仅此一例。 从此大明皇位世系，由“太子家”转到“燕王家”，是 明朝 历史 上第一次以小宗代替大宗 。

第二次，明武宗无子嗣，大臣选中其堂弟世宗继位，世宗为了给自己亲父兴献王争取“皇帝”的名分，与大臣发生“大礼议”之争，最终获得胜利。这是 明朝第二次以小宗代替大宗 。

第三次其实比较牵强，发生在崇祯煤山自缢、明朝灭亡后的南明小朝廷。其实， 南明无法复制南宋半壁割据，根本原因在于明朝宗室众多，为了皇位自相残杀 ，才让满清钻了空子。而南宋在“靖康之难”后，太宗一脉几乎被一网打尽，仅剩康王赵构一棵独苗，拥有继位的“正统性”，这样有利于凝聚力量，一致对外。

明朝皇帝世系的最大特征就是—— 辈分名字规整分明 。太祖朱元璋是一个精力旺盛，兼有“强迫症”的皇帝，他在位时就“规划”好了大明朝之后几百年的政治走向。表现在皇位继承上，就是为子孙定好辈分、姓名，比如，在朱元璋制定的《皇明祖训》中规定，“太子家”辈分是“允文遵祖训，钦武大君胜……”，“燕王家”是“ 高瞻祁见祐，厚载翊常由 ……”，直到第20辈。

而取名按照“五行相生”的原则，即“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”，以此循环往复，而且取名多用生僻字，以方便避讳。因此，网上有段子说，我们能够从明朝皇帝和宗室的名字中找到一张元素周期表。

明朝皇帝世系还有一大特点，就是皇帝普遍寿命不长。仅有太祖70岁，仅有成祖60岁，其余大多都在30-40岁之间。其中两个在位超过40年的皇帝（世宗、神宗）也未超过60岁。

从明太祖朱元璋开始，规定皇帝“不改元”，即正常情况下不改年号，因此明清两代皇帝可以用年号来称呼，故表中注明了皇帝年号。

明朝的藩王在永乐靖难之前，是有着很大权力的，他们有自己的王府和军队，每个王都有三个护卫，但请注意，这三个护卫不是指三个人。所谓护卫是一个总称，护卫的人数从三千人到一万九千人不等，这样算一下就可以了解藩王们的军事实力。按照这个规定，藩王所能拥有的军力是九千人到伍万七千人，朱元璋的皇子燕王和晋王势力最大，他们各自带有十余万军队，十分厉害。但自永乐靖难之后，由于朱棣自己就是造反起家，所以对藩王加大了戒心，削去了藩王的军队，但是政治经济上的特权还是有的，王爷们十分有钱，像明神宗的皇子福王，就是个典型。

朱元璋建立大明之后，就是将自己的儿子封为藩王，藩王的享有极高的地位和权势，后来在明成祖朱棣以及后代皇帝的整顿之下，藩王的势力已经很弱了，可是到了明武宗执政的时候，又发生了几起藩王叛乱的事故，因此藩王们的权力又被进一步制约，最后几乎再也没有什么势力了，只是被朝廷供养着而已。

益王朱祐槟是明宪宗的第六子，未满十岁的时候就被父亲朱见深封为了益王，封地为建昌府，就是现在的江西南城。朱祐槟长到十六岁的时候，被下令离开京城去往的自己的封地。一个十几岁的孩子只带着一些随从就此离开熟悉的故乡，去往一个陌生的地方，从此后骨肉分离，兄弟也再难相见，别提对可怜了。那时候主要有皇子就藩，场面一定是母子哭着分离，因为这一走，可能此生就再也没有见面的机会了。

益王墓石马

朱祐槟崇尚节俭，喜欢读书，对待封地的百姓也很好，而且他比较幸运，活的时间很长，直到嘉靖坐了十几年皇位后，他才离世，谥号端王。第一代益王朱祐槟是嘉靖皇帝朱厚熜的亲叔叔，也是明武宗朱厚照的亲叔叔，因此益王的家族在这段时期的还是很有威望的。

当年朱厚照做了皇帝之后，一直没有子嗣，他应该是不能生育，因此皇位后继无人。按照祖宗规矩，假如朱厚照没有指定让谁继承皇位，那么皇位就应该是兴王家的，但是兴王只有一个儿子朱厚照，而益王却有很多儿子，因此朝中大臣就建议皇帝在益王的后代中挑选一个，过继到朱厚照的名下，接进皇宫抚养，这样一来朱厚照不就有了后代了吗？。可是朱厚照生性贪玩，一直没有专门讨论过这件事情。谁能想到朱厚照三十岁那年突然离世了，可是皇位的继承人还没有确定呢，这下该怎么办？朝中大臣一下子就傻了眼。最后朱厚照的母亲张太后和内阁首辅没有办法，为了不使朝中发生混乱，他们就匆忙地把兴王的儿子朱厚熜立为了大明的新君，因此朱厚熜就成了嘉靖皇帝。

朱厚熜是朱厚照的堂弟，本来皇位与他是毫无关系的，只是由于明武宗没有孩子，所以他才坐上了龙椅。为了让自己的皇位合乎正统，嘉靖帝就引发了大礼仪之争。那时候，嘉靖帝和张太后以及内阁首辅大臣之间的关系闹得非常僵，以致明朝开始动荡。大家都说明朝最终会灭亡，起因在万历朝的，其实祸根早在嘉靖时期就埋下了。

如果当初大臣们的意见能够被采纳，是从益王的孙子辈中挑选一个男孩，成为明武宗的继子，那么皇位的继承或许就不会发生任何问题，也就不会有后来的大礼仪之争，明朝的政局或许就不会发生混乱。