出自西周时期“牛医先生”的封国，属于以国名为氏。

周文王的重孙遇见一名牛医，他精通韵律，遂拜其为先生，赐封之邑叫牛国。这位牛医后晋升为太常卿，职任协律郎，以牛国国名为姓氏，称牛氏。

传至该支牛氏先祖牛孝时，曾参与制定雅乐，他按照君主旨意改造了前世的金、石乐器，编制了武舞之乐以赞颂君王功德，舞乐编成后，君主对此非常满意。后来牛孝还时常创作出新的乐曲。依《灵台牛氏家谱》的记载，说明了该支牛氏家族的起源，而且应当是牛氏渊源最早的一支，是为牛氏之始。

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牛姓，唐《元和姓纂》曰：“宋微子之后司寇牛父，子孙以王父字为氏。”战国时赵有牛翦、秦有牛缺等名人。东汉时期，牛邯担任护羌校尉，牛姓遂成陇西望族。十六国后赵石季龙“以韦杜牛辛皇甫胡梁七姓衣冠华胄，不在戌后限。”

北朝时期，陇西大量牛姓因官播迁到山西、河南等地。唐宋以来，山西牛氏日渐繁衍壮大，尤其在晋东南地区广为分布。

大槐树下砸锅分家是牛姓氏族。最早的打锅牛是指牛弘后裔唐初蒙难打锅的故事，影响广泛的十八打锅牛与打锅牛并非同属一个支系，此打锅牛可能与彼打锅牛同为一家牛，但不一定是一个支系。故当前各地牛姓族人在纂修家谱时，不要以为凡是传说的打锅牛比如听老人说是打锅牛就认为与十八锅牛同属一支，草率地把自己归于十八锅牛后裔。

牛氏家谱大槐树砸锅牛

早年前，牛氏家族早年祖祖辈辈辅佐，尊享忠口碑，因而家境殷实富足，那一年天下大旱，民不聊生，牛家人架起一口大粥锅，给经过此地的讨饭者，流浪者施舍一口粥饭，由于连年干旱，讨饭者无数，以至于牛家本身生活也维系不下去，兄弟几人一商量分家各奔东西，决定把那口大铁锅摔成四半，并明诺将来有谁飞黄腾达，不要忘了寻亲血脉之本，遇到了必须互相帮助。