周代的齐国，有国、高二公，世代都是齐国地位最为崇高的上卿，他们的任命由周天子直接授予，凡是齐国的一切大小事务，都必须经过他们二人的最后决定。这就是《左传》注解上所说的：“国子、高子，天子所命，为齐守臣，皆上卿也。” 二氏中头一个载于史册的人物是高氏中的高傒（敬仲，据《唐书世系表》，高傒为齐文公曾孙，文公生公子高，高孙傒食采于卢）。前685年，齐国内乱，齐襄公、公子无知相继被杀，流亡在外的公子纠和公子小白归国争位。公子纠得舅家鲁国的外援，然小白却取得了齐国上卿高、国两家的内应。《史记》：“小白自少好善大夫高傒。及雍林人杀无知，议立君，高、国先阴召小白於莒。……小白已入，高傒立之，是为桓公。”显然，齐桓公之所以在争位赛中赢了公子纠，高、国二氏，特别是高傒的支持是关键因素。
国、高二氏这两家一直恪守君臣之礼，没出过乱臣贼子，也很少专权跋扈，应该说，在数百年的漫长时间里，国、高二氏一直努力地扮演“宗室枝叶”“护其本根”这一角色。
　　但也必须承认，在如此长的时间里，国、高二氏的出色表现并不多，而且几代人似乎表现出素质和能力的下降：从贤臣高傒、国归父，到强势的高固、国佐，再到庸碌的高厚、高止、高张、国弱、国夏，直至末世的高无丕、国书等，几可说是一条完整的下滑线，与之相伴随的是地位和作用不断下降，从天子二守的举足轻重，沦落到崔、庆、晏、鲍、陈等家族活跃表演的背景和对象