1930年（民国19年），时任河南省主席的万选才（字得英，嵩县闫庄人）首倡在嵩县开办中学。万选才逝世后，嵩县知名人士李遇春，宋金台，阮竹菊等人继其遗志，继续创办。1933年9月经省批准备案，嵩县历史上第一所中学“嵩县私立嵩英初级中学”成立，校址在嵩县城文庙。开办经费均系嵩县知名人士及嵩县籍军官捐资。第一任校长李遇春，教导主任李警堂（纸房马驹岭人）。1947年学校因战事停办。
1947年9月嵩县解放。1948年，在党和政府的支持以及原嵩英中学元老李警堂的倡导下，学校开始恢复，以原嵩英中学在职教师及该校部分早届毕业生为师资骨干，迁校址于县城二道街，易校名为“嵩县第一中学”，为初级中学。校长梁贯初、副校长李警堂，教导主任龚仲德。1953年校址又迁于县城东关（现址）。1956年开始招收高中班，成为完中。“文化大革命”中，曾更名为“嵩县五七大学”。1977年至1982年又附设师范班。1978年更名为“嵩县第一高级中学”。
半个世纪以来，曾有不少蜚声中原的学者在嵩县一中执教。例如“嵩英中学”时期日本早稻田大学留学生张宗甫，燕京大学研究生关祥，北京大学毕业生马奎，南开大学毕业生张大壮，都先后在该校任教。当时的语文教师路百占有专著《楚辞微徵》出版，地理教师李警堂有《河南乡土地理》、《警堂杂记》等专著问世。解放后，又有龚仲德、关承中、陈中建、谷学仁、邵劳吾、谢呼晨、黄柏仁、吕清章、潘明运、万福庭等知名教师在此任教。