曹锟在历史上名声不好，为了过把总统瘾，不惜花大把银子贿赂选举者，留下了“贿选总统”的恶名，这也是他的人生污点。不过他却有着最低的底线，那就是不当汉奸——1937年卢沟桥事变后，华北沦陷。曹锟的老部下纷纷落水，出任汉奸政权要职。日本侵略者还千方百计地拖曹锟出来当俘虏，年迈的曹锟在刘夫人劝导下，立誓宁肯喝稀粥，也不给日本人办事。总体讲，有功有过。

曹锟在执掌北京政府期间，授意公布了《中华民国宪法》，完成了自1913年以来的民主制宪，并把当时各种政治力量的“地方自治”要求写进了宪法；在处理“临城劫车案”和完成中苏建交谈判的过程中，基本上坚持了民族主义的立场，维护了国家主权。因此，对曹锟的执政活动应给予客观积极的评价。

曹锟，中华民国第五任总统，死后被民国政府授予一级上将军衔，在历史上他也被冠称为保定王，在较长一段时间里驻守在保定。在他这些荣耀的背后，很少有人知道其实他在发家之前也不过是一个卖布的小伙子，他如何能够走上权势的最高峰，归结起来，不仅是因为他确实是有本领，还因为他家里的贤内助总是屹立不倒，红旗飘飘，这个贤内助就是他的正妻郑氏。

曹锟在家中排行第三，因此也有一个外号叫曹老三。曹锟17岁的时候依然是一事无成，收摊回来之后只顾贪杯酗酒，可以说那个时候的他是对什么都没有兴趣的。曹锟经常这样，让老父老母十分伤神，为此就给曹锟娶了媳妇。

郑氏就这样在曹锟父母的说媒之下嫁给了曹锟，这个郑氏虽然长得不是很出众，出身农村，典型的农村贤惠女儿。曹锟有了媳妇之后也逐渐开始收心，只顾外面的事情，家里的事务全都被郑氏包揽了。

曹锟因为郑氏给他出主意，之前自己开的卖布小本生意也逐渐红火起来，夫妻二人的小日子也过得还算顺当，但曹锟因为有了郑氏，心里装的希望也膨胀了不少，家中的红旗飘扬，让曹锟对前途充满信心。

曹锟索性将家中的全部事情都交给了郑氏，而自己打算从军，妻子一听丈夫要从军，一开始是十分反对，后思来想去，丈夫毕竟是男人，也不会一辈子围着自己转，所以最后同意了。

曹锟这一走就是十几年，辗转几次最后投入了李鸿章的湘军效力，此后数十年里，曹锟在湘军中也树立了威望，深得军中士兵的尊重，清政府灭亡之后，蔡坤也和袁世凯等人一样成为了地方武装的头头，驻扎在保定。

飞黄腾达的曹锟稳定下来之后第一件事就是接自己的妻子郑氏享福，尽管后来曹锟纳了不少妾，也生育了几个儿女，但是郑氏的地位依然没有动摇。

让曹锟感到自豪的是这个郑氏在他成为大总统之后并没有像袁世凯的原配妻子那样总是给自己难堪，相反，这个郑氏规规矩矩，和曹锟几乎没有吵过架。遗憾的是曹锟和郑氏一生中只生育了一个女儿，没有儿子。

郑氏跟着曹锟一辈子，苦日子也过了，荣华富贵也过了，可以说无论是曹锟还是郑氏，其实都是人生赢家，所以两人能够分别以70多岁高龄寿终正寝也是无憾的。

虽然在政治抱负上，郑氏没有帮上忙也没有出主意，没有文化没有计谋，但是能够让曹锟无忧无虑对于一个女人来说，要做到这一点也是有些难度。

曹锟能够和妻子郑氏相伴到老，也在于两人的心性上十分相似，曹锟在历史上没有过多的心计，在政治上十分排斥甚至痛恨列强。早年曹锟在军中就是以为人老实憨厚，这点和郑氏是一样的，郑氏早年在丈夫出征前曾表示自己不会改嫁终身都是曹家的媳妇。

曹锟晚年在经历了直系战争以及和黎元洪等人斗争之后，深深知道国家民族大义的重要性，在日本人的威逼之下，曹锟并没有妥协并告诫儿女不要跟日本人，这点和妻子郑氏的为人处世一样。

曹锟民国时期中华民国的第五任大总统，同时也是当时中华民国的军阀的首领，又被人称为保定王。相对于当时其他中华民国总统来说，曹锟是一个实至名归的大总统，他拥有着总统的实权。

曹锟出生在一个贫困的家庭之中。他的父亲仅仅是当时船行的一个排工而已，一天到晚都是给人家造木船，也是通过这门手艺才可以维持家里人的所有开销。虽然曹锟生在一个贫困之家，但是他父亲性格十分要强，尽管家庭并不富裕，但也不会轻易放弃孩子读书的机会。因此，他再辛苦也要供他的孩子们上学。因此曹锟几兄弟在当时就一直在私塾里读书。到了曹锟十六岁的时候，他的父亲叫他学造木船，学习干农活，但是他都不肯，于是他的父亲只好叫他去卖布，最后还赔了本钱，最终进入了淮军军队中。

在一次机缘巧合直线，曹锟投入到了淮军的军队之中。在这个军队中，有个一主要负责招兵的军人郑谦，这个人膝下无子，经过与曹锟的相处之后，发现曹锟是一个老实憨厚之人，因此对他十分欣赏。由于郑谦就把自己的女儿嫁给了曹锟，从此曹锟就成为了管带的女婿了。也正因为是这样，多了岳父的依靠，曹锟在军中的日子可是一日中天，一路都是顺风顺水的。

尽管曹锟没有很高的文化，但是依靠着他岳父的关系，他成功进入到北洋武备学堂。进入这个学堂之后，他结交了当时十分有名的北洋三杰，也就是冯国璋、王士珍、段祺瑞三人，并与他们成为了很好的朋友。到了后来这三个人欧一个当上了陆军军部部长，一个当上了直隶总督，剩下的一个也当上了陆军的参谋部部长。虽然这时候的曹锟还是北洋的第三镇统制，但是在位期间他可是笼络了不少人心。而后来他也是依靠这些人，当上了总统，成为军阀中的上品人物。

曹锟在冯国璋去世后，成了直系军阀的首领。1920年，他与奉系军阀张作霖合作，进行了一次直皖战争，把皖系军阀段祺瑞赶出了北京。后来由于直奉两家军阀又因为政治上分脏不均起了矛盾，直奉又打了一架，把奉系的张作霖赶出了关内。于是，京城以内直系一家独大。他把大总统徐世昌和黎元洪分别赶下台后，自己竟然花了大把银子，贿赂国会议员，靠贿赂当上了民国大总统。

曹锟这一举动，不但不把自己的名声搞臭了，而且引发东北军阀张作霖和下台军阀段祺瑞与南方国民革命军的大联合，于是第二次直奉战争在1924年秋爆发。战争爆发后，由于直系军队中的第三路军司令冯玉祥一直与吴佩孚不和，于是冯便与第二路军司令胡景翼及北京卫戍副司令孙岳发动兵变，解除了总统卫队的武装，把曹锟软禁了起来。直奉战况由此一路直下，直系败出北京权力中心。

再说说张作霖与曹锟的关系，他们在军事政治上同为北洋军阀袁世凯的门下，因袁世凯去世而分家；在个人关系上，他们两人是儿女亲家。曹锟的六女儿曹士英从小就和张作霖的四子张学思定下亲事。所以，张作霖和段祺瑞在打败直系的吴佩孚后，又想办法挤走了有倾向南方革命军的冯玉祥，致使冯通电下野。

在冯玉祥下野后，曹锟获得了自由。就在这一天，亲家张作霖派他的儿子张学良来到曹锟软禁的延庆楼，一是代表老爹张作霖来陪个不是，同时也请曹锟复任大总统位。曹锟嘴上没有答应心里还是愿意的，想当初花了大把大把的银子买了总统位子，结果千夫所指，现在有人给，还有不收之理？于是乎，他吩咐下人给各省发通电，用意是希望各省拥护他恢复总统职位。但是，通电发出以后，一直没有响应。这是为何呢？

因为大家都在看吴佩孚的态度。因为大家都知道，这些年来，直系的实力其实都握在吴佩孚的手中。那么吴佩孚对此是什么态度呢？

当曹锟派员去汉口找到吴佩孚，说明来意后，吴佩孚竟表示，不再拥曹。吴还认为，曹锟在前台是唱不好戏的，不如在后台呆着吧。得知吴佩孚对此事的态度后，心也凉了半截，不得不于1926年5月通电下野。

下野后的曹锟曾去开封投奔吴佩孚。但是，他只能作为吴佩孚的食客，每天到大相国寺转转。1927年2月，北伐军攻击河南时，他又逃回天津闲居。此时的曹锟，总算大彻大悟了，他开始相信佛家的“空”字，不仅加入了居士林，还几乎倾了残家重金买了一尊金佛放在天津“大悲院”中，又请高手画一幅《圣迹图》，天天朝拜。在他身边的四姨太刘凤威，也相信佛学，常常陪着丈夫去朝佛拜庙。

1938年5月17日，曹锟病死在天津。后来，国民政府追授他为陆军一级上将。