姓海的大多是回族、汉族、蒙古族。据史籍《清朝通典·氏族略·满洲八旗姓》记载，满族中原有海拉苏氏、萨克达氏，世居海拉苏台（内蒙阿鲁科尔沁旗巴彦温都苏木海拉苏台），后改汉字单姓为海氏。

海姓源出有三：

1、出自姬姓。

为黄帝后裔，以神话传说封神之职为氏。相传黄帝之子禺阳被封为东海之神，其孙禺强又被封为北海之神，他们的后代以海神为荣，将“海”作为姓氏，称为海氏。

2、出自春秋时卫国大臣春，指海为氏。

据《万姓统谱》载：“卫灵公臣海春之后，盖指海为氏焉。”春秋时代，卫国君主卫灵公有大臣名春，他居住在海边，指海给自己起名，称作海春，他的后人因之而为海姓，称海氏。

3、出自回族中有海姓。

回族中的海姓，主要源自经名首音。如元代的“海鲁丁后裔姓海”。据《回教民族说》载，在中国，回族海姓大族当数海南海氏家族。海南海氏回族，其先祖海答儿，于明洪武十六年（1383年）从军海南，落籍琼山（今属海南省海口）左所。

在甘肃和新疆亦有一少部分海姓，这部分海姓源自元朝时屯戍垦边的“西域亲军”和“探马赤军”经名译音，与其海南和中原地区的海姓不同源。海姓回族主要分布在中原、西北和山东等地。

4、得姓始祖：海春。

海姓始祖，是春秋时代卫灵公的大臣海春，得姓的历史至少在2500年以上，是我国的众多古老姓氏之一。根据《姓氏考略》的记载，海姓是卫灵公的大臣海春的后代，他指海为姓，望族出于薛郡。秦汉之后，族人都集中于薛郡。海氏后人奉海春为海姓的得姓始祖。

迁徙分布：

海姓在大陆和台湾没有列入百家姓前一百位。海姓始祖，是春秋时代卫灵公的大臣海春，得姓的历史至少在2500年以上，是我国的众多古老姓氏之一。根据《姓氏考略》的记载，海姓是卫灵公的大臣海春的后代，他指海为姓，望族出于薛郡。

秦汉之后，族人都集中于薛郡。目前我国南方的闽、粤一带，也有不少海氏的族人，分布极广。海姓望居齐郡（西汉初年将临淄郡改为齐郡，相当于今天的山东省临淄县一带）、薛郡（秦王政二十四年〔公元前223年〕设置，治所在鲁县，就是现在的山东省西南部及江苏省北部地区。汉朝时改为鲁国）。

海瑞是琼山海氏的骄傲，琼山海氏奉春秋时海春为人文始祖，郡望薛郡。琼山海氏明嘉靖本家谱清光绪本家谱就保存在海南省档案馆里。嘉靖本家谱是海瑞从兄海瑚所编，追溯到南宋海俅，海俅由闽入粤，俅生海钰，钰生海蒲震，震生海逊之，之生海答儿。海答儿是琼山海氏入琼始祖。琼山海氏至今海有二百余人生活在海南，都是汉族人。从琼山海氏的族谱后人的族属以及海瑞的生活习惯和精神信仰来看，海瑞是汉族人无疑。

海姓始祖，是春秋时期卫灵公的大臣海春，得姓的历史至少在2500年以上，在中国大陆和台湾地区都有分布。是中国的众多古老姓氏之一。根据《姓氏考略》的记载，海姓是卫灵公的大臣海春的后代，他指海为姓，望族出于薛郡。秦汉之后，族人都集中于薛郡。中国南方的闽、粤一带，也有很多海氏的族人，多民族且分布极广。

著名的人物有唐代学者海鹏、明朝著名的官员海瑞、清朝的工部主事海宁、爱国将领海龄、新闻联播主持人海霞、著名演员海陆等等。