芦笙节的来历有着一段动人的传说。

在很古很古的时候，舟溪南寨上有一个苗族姑娘，她的名字叫阿旺。阿旺聪明能干，心灵手巧，美丽动人。她绣的花，五彩缤纷，颜色鲜艳，阵阵清香，招引一群群蝴蝶蜜蜂来探花采蜜，阿旺喂的猪，长得又快又好，又肥又壮，一年四季杀肥猪。阿旺的歌喉，更是金嗓子。她的歌声，象春风，赛银铃，唱得娃娃拍手笑，唱得老人喜孜孜，唱得小伙子和姑娘们手舞足蹈。阿旺尊老爱小，乐于助人。阿旺的父亲把她看做掌上明珠，寨子上的乡亲们也为有这样的好姑娘而引以自豪。可是，贪婪残忍的野鸡精，对阿旺垂涎已久，妄图把她占为己有。提起舟南后山上的野鸡精，没有人不切齿痛恨。它刮起一阵妖风，便把人们一辛辛苦苦种好的庄稼，几十亩几百亩一掠而空。它经常变成猛虎，咬死耕牛；它变成恶狼，叼走小孩。如今，它又把魔爪伸向了阿旺。开始，它变成远方的大财主，登门来相亲。尽管它送财送宝，花言巧言，还是被阿旺的父亲拒绝了。接着，它又变成一个俊俏的后生向阿旺来求爱。尽管它装模作样，聪明的阿旺一眼就看穿了它的虚情假意，坚决不答应。野鸡精恼羞成怒，骗不了就抢。一天傍晚，又刮起一阵妖风，搞得天昏地暗，趁人们忙乱之际，它张开魔爪抢走了阿旺姑娘。野鸡精的暴行，激起了乡亲们的义愤。大家打起火把，将后山团团围住。青年猎手们组织起“打鸡队”，决心打死野鸡精，救出阿旺。激烈搏斗开始了。野鸡精发出声音怪叫，进行威胁；人们吹起一支支响亮的牛角，敲响一面面铜锣，淹没了野鸡精的怪叫。野鸡精张开巨大的翅膀，扑向人们；猎手们射出一支支利箭，吓得野鸡精慌忙逃回后山。可是，野鸡精是千年的妖怪，练就了一身功夫，除了咽喉一点之外，全身刀枪不入，猎手们一时也无法把它打死。就这样，人们与野鸡精相持了一个场日。这时，从远方来了一位苗族青年猎手，名叫茂沙。茂沙是个大力士，双手能举万斤；茂沙是神箭手，能百步穿杨。茂沙勇敢正直，专门捉妖擒怪，为民除害。当他听到野鸡精的暴行，立即骑上骏马，翻山越岭，急忙赶来参加“打鸡队”。再说野鸡精被围在后山，对阿旺又无可奈何，它使出绝招，又刮起一阵妖风，扑向“打鸡队”。这阵妖风直刮得飞沙走石，日月无光。人们睁不开眼，张不开手，野鸡精就用利嘴来啄人们的眼睛。正在这时，茂沙恰好赶来了。他怒火冲天，仗起宝剑，急忙迎了上去。茂沙与野鸡精展开了殊死的搏斗。翅来剑往，从后山打到前山，从前山又打到后山。乡亲们齐声呐喊，帮茂沙助威。野鸡精斗了一个回合又一个回合，使尽全身解数也斗不过茂沙。野鸡精拔地而起，妄想远走高飞，逃之夭夭。人们射去的箭，一支支都被野鸡精抖落了。茂沙眼明手快，插剑入鞘，拿出他的神弓神箭，屏住气息，嗖的一声，正中野鸡精的咽喉。野鸡精发出几声惨叫，从天空摔了下来，撞死在后山上。人们救出了阿旺，齐来向茂沙致谢。茂沙从野鸡精身上拔下三根野鸡毛送给阿旺，嘱咐她好好保重，便跨上骏马，告别阿旺，又去过着他的游猎生活去了。茂沙的英勇顽强，乡亲们齐声称赞。茂沙的豪爽正直，深深打动了阿旺的心，爱慕之情，油然而生。阿旺把心事告诉了父亲，父亲也非常赞成。可是，茂沙游猎四乡，漂泊不定，当时他为打野鸡精而来，射死了野鸡精，连一碗感谢的水酒都没有喝，就告辞走了。现在又到哪儿去找他呢？阿旺思念茂沙，茶不进，饭不想，一天天消瘦下去。老父亲很着急，左思右想，终于想出了寻找茂沙的好办法。当时正是新春佳节，老爹从后山砍来翠竹，做成一支支芦笙，请乡亲们四处传递消息：古历正月十八到舟溪来跳芦笙。这个消息传得很远很远，如老爹所想，茂沙也知道了。那天，成千上万的苗族同胞，吹起芦笙，载歌载舞来舟溪参加芦笙会。茂沙也赶来赴会。阿旺很快就发现了他，老父亲把做得最好的芦笙送给了他，阿旺亲手在芦笙上插三根野鸡精毛，把自己织的花带系在芦竺上，大大方方地表达了自己的爱情。茂沙也很爱阿旺，当即褪下银手镯，高高兴兴地送给阿旺，给他戴在手上。这一对情人在乡亲们的欢呼声中定了亲。

茂沙是勇敢的猎手，也是尊老敬贤的好后生。他恭恭敬敬地请老父亲吹笙领舞。老人高兴地接受了请求，并且提出了芦笙会的三条宗旨：
一是喜迎新春；
二是预祝风调雨顺，农业丰收；
三是让苗族青年男女寻找自己称心如意的终身伴侣。

大家一致赞成。 就这样，老父亲吹笙领舞，人们尽情地吹，尽情地跳，欢快的芦笙在舟溪甘香囊场上震响。人们一直跳了三天。第三天，也就是古历正月二十日傍晚。茂沙提议：春耕大忙要开始了，季节不等人，暂时不再跳芦笙了，一心一意投人春耕生产。大家认为茂沙说得对，并且推老父亲为代表，在芦笙场中心插草标为号，芦笙顿时息音。

就这样，年复一年，舟溪芦笙节成为苗族人民固定的传统节日，并且先由凯里、麻江、丹寨、雷山等县的各地先举行小规模的芦笙会，最后到舟溪举行总会，集中结束。来舟溪跳芦笙的小伙子总爱在自己的芦竺上插上几根野鸡毛，这是正义战胜邪恶的象征，也是追求美好爱情的表示。姑娘们则喜爱盛装打扮，跳芦笙时把织好的花带，系在自己心爱的小伙子的芦笙上。现在凯里县舟溪芦笙节还依然保持着由人吹笙舞领，由德高望重的老人插草标来结束芦笙节的习惯。