“样式雷”在历史上的确真实存在，并非小说虚构。“样式雷”祖籍江西永修，康熙二十二年（1683年）第一代雷发达由江宁（南京）来到北京，到第七代雷廷昌在光绪末年逝世，雷家有七代为皇家进行宫殿、园囿、陵寝以及衙署、庙宇等设计和修建工程。因为雷家几代都是清廷样式房的掌案头目人（用今天话说就是首席建筑设计师），它被世人尊称为“样式雷”。

作为清代皇家建筑设计御用班底的样式雷家族，当仁不让地成为了宫廷各项建筑工程烫样的制作者。在他们的妙手之中，平面的设计图样通过纸、秸秆和木头等材料的组合变成了立体的微缩景观。这些烫样都按比例制作，尺寸基本上是两种。

一种是分样，一种是寸样。如五分样、寸样、二寸样、四寸样至五寸样等，即与建筑尺寸比例分别属1/200、1/100、1/50、1/25至1/20等。遗留至今的样式雷烫样，从内容上看，主要有圆明园、万春园、颐和园、北海、中南海、紫禁城、景山、天坛、清东陵等处，其中以同治年间重修圆明园时所做的烫样为数最多，其中有我们熟悉的圆明园中的“勤政殿”、“万方安和”、“廓然大公”等。

圆明园施工过程中，欣逢雷金玉七旬正寿，雍正帝给予特殊的褒奖：命皇子弘历（即后来的乾隆皇帝）亲笔书写“古稀”二字匾额，赐予雷金玉。雷金玉将此匾运回故乡南京，悬挂于祖居大堂。

雍正七年（1729年）末，70岁的雷金玉去世，雍正除恩赏金银外，还下旨令皇家驿站沿途照料运送灵柩返回南京安葬，皇帝所赐匾额供奉在雷氏故宅大堂。这在当时对建筑师而言，是一种极高的荣誉。作为雷家世代执掌样式房、主持皇家建筑设计事务的创始人，在后来的雷氏宗谱世录中，雷金玉被尊奉为雷氏家族迁居北京的支祖。

此后雷氏家族共有七代人接续持掌样式房，其中以雷金玉的孙辈雷家玺最为出色，万寿山、玉泉山、香山、避暑山庄等工程均出自他手。