家族之有谱牒，犹如国家有正史，州县有方志,中华民族自古就有编修族谱的传统，而且把谱牒提到很高的地位,早在远古三皇五帝时代，各个部族就有专人记录本部族传递世系。到夏商周三代时，国家还设有史官，专门记录王室以及各贵族的世系，并汇集成书，如周代的《世本》，就是一部各姓世系总谱。魏晋时期，家族修谱之风盛兴，于是在皇室和贵族世谱之外，又涌现了大批各姓的宗谱和各家族的家谱。此后数千年来，修谱之风在中国长盛不衰。
中国的谱牒通常称委为"家谱"、"族谱"、 "宗谱"，或单称为 "谱"，小一点的只记录某一支系某一家族的又称为"家乘"、"家牒"、"支谱"、"房谱"、"祠谱"、"坟谱"，大一些的记录多个子系家族的称"通谱"、"大成谱"、" 统谱"、"世谱"、"集成谱"，记载皇室家族的称为"玉牒"。 此外还有记录众多姓氏的姓氏学书籍如"万姓统谱"、"百家谱"之类。
家谱其体例古代有所谓苏式谱和欧式谱之别,是由北宋欧阳修、苏洵分别创造，俗称欧式族谱和苏式族谱，大多记载家族宗系、规模、演变等
一，欧式家谱
欧式家谱又称横行体，是北宋文学家欧阳修创立的。
欧阳修(1007～1072年),字永叔，自号醉翁，号六一居士，谥号文忠，世称欧阳文忠公，庐陵郡吉安永丰（今属江西）人，是我国北宋时期政治家、文学家、史学家和诗人,唐宋八大家之一。
欧阳修在仁宗天圣八年（1030）中进士,累擢知制诰、翰林学士,到英宗时,又官至枢密副使、参知政事；神宗朝，迁兵部尚书，以太子少师致仕。后居颍州（今属安徽省）,卒于家欧阳修其于政治和文学方面都主张革新，既是范仲淹庆历新政的支持者，也是北宋诗文革新运动的领导者。
欧阳修是杰出的应用文章家。他一生著述颇丰，《欧阳修全集》(中国书店1986年版。本文所引欧文皆出此集)有文章2651篇，应用文2619篇，可见他的文章写作主要是应用文写作,欧阳修主张应用文真实，一是为了应用，二是为了传於后世。二是简洁质朴。
欧阳修也从谱学理论上进行探讨，提出了编修族谱的方法与体例，并编出自家内容全面、形制科学的族谱，成为后人修谱的规范。经过长期实践，形成了欧式家谱
欧式家谱仿史记年表,其体例家谱是先列世系图，然后再列每人的传记。
欧式家谱的特点是：世代分格，由右向左横行，五世一表，用起来很方便。欧式中，每个世代人名左侧都有一段生平记述，介绍该人的字、号、功名、官爵、生辰年月日、 配偶、藏地、功绩等。一人一条，可称为条目式。但嫌杂乱，人与人的关系不够明晰，叔伯关系一下子看不出来。不过，所有的人的资料都在，只不过要花很多时间去翻页查找。

二，苏式家谱
苏式家谱又称垂珠体，是北宋文学家苏洵创立的。
苏洵（1009年－1066年），字明允，号老泉,四川眉山人是我国北宋文学家，他是苏轼和苏辙的父亲。父子三人被称为“三苏”，均列入“唐宋八大家”。苏洵在嘉祐五年（1060年）得任秘书省校书郎，后为霸州文安县主簿。后与陈州项城（今属河南）县令姚辟同修礼书《太常因革礼》。书成不久，即去世，追赠光禄寺丞。
长于散文，尤擅政论，议论明畅，笔势雄健。有《嘉祐集》。苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。苏洵说他作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今”。
苏洵对谱学理论曾进行探讨与研究,在编修族谱的方法与体例具有自已的看法，并编出自家内容全面、形制科学的族谱，成为后人修谱的规范。
苏式家谱以礼之大宗、小宗为次,其体例则是在世系图下注上人物事迹，每五世一揭。
苏式世系表的特点是：世代直行下垂，世代间无横线连接，全部用竖线串连，图表格式也是由右向左排列的，主要是强调宗法关系。人名之间用纵横线条联系，可称为表格式。 人与人的关系很明晰，连相距几代都能一目了然。可能是限于篇幅，抑或囿于“五服”之说，只记录五代人。

这两种格式，真是各有所长。明清以降，大多同时做成两种格式，或者取长补短，即“意欧体苏”。 现代民间修谱，大多仍用欧式，也有用苏式的，另外还有章节式的新族谱。