在东汉末年，刘备一直称自己是中山靖王刘胜的后代，对于他的这个身份，无论是汉献帝刘协这样的一国之君，还是袁绍、袁术、曹操、吕布这样的地方诸侯，或者是刘表这样的汉室宗亲，都没有提出过异议，也就是说他们都承认了刘备皇叔的身份。

这些人之所以对刘备的身份没有怀疑，最主要的原因就是古代的皇室宗族管理，有着一套非常完善的管理制度，想要在这种事情上造假，基本是不可能的。早在秦朝时期，就设置了“三公九卿制”，九卿之中的“宗正”，就是专门负责管理皇室宗亲以及外戚勋贵等事务。

宗正府设置了宗正令和宗正丞这两个职位，也就是该部门的一把手和二把手，出任此职务的人员都必须是皇族人员，他们的职责就是管理皇族的名籍簿，每一年都要整理出最新的皇帝直系以及宗族和诸侯的世谱，并保留档案，以供皇帝查阅。

尽管刘备刚刚出现在历史舞台上面的时候，过得并不太如人意，但实际上他这一枝在涿郡地区也算是大家族了，根据《三国志》记载，中山靖王刘胜的儿子刘贞，早先被封为陆城亭侯，但是由于过失，丢失了侯爵的封号，不过他的后人却“世仕州郡”，也就是说刘备家中一直有人在涿郡地区为官，虽然官职不大，但却从未离开该地，宗正府在做皇室宗亲统计工作的时候，不可能会遗漏了这一脉刘氏。

并且在刘备这一脉刘氏之中，并不是所有人都像刘备这样混到了卖草鞋为生，他有一些堂兄弟过得还非常不错的，比如同样是《三国志》中记载的，与刘备同宗的刘德然，便经常自助刘备，并且刘备的老师可是卢植这样的当时大豪，他的同学都是公孙瓒这样的一方豪强，试想普通乡下人家的子弟怎么可能有这样的人脉关系，所以说刘备的身份其实很好查证。

要去纠结小说就没有意思了。

真实的刘备确实是宗室。

第一，宗室管理严格，每个宗室成员哪怕再穷也会将出生、结婚、生子，向宗正书面报告从而记录下来。

这不仅是权力也是法定义务。即便刘备父亲死得早，但刘备出生的时候还不会贫穷到织席贩履的地步。或者说，刘备居住在附近的同宗如叔叔刘元起也有义务协助报告。

这是《三国演义》记录的刘备家谱：

实际光武帝刘秀也是汉景帝后代，是刘胜兄弟长沙定王刘发那支，有记录可查的结果是，汉献帝刘协是汉景帝第13代。按《三国演义》说法，刘备是汉景帝第17代。所以汉献帝称刘备为皇叔是不可能的。

不过，很多事不是那么简单的

据刘氏家谱的记录来看，刘备确实应是汉献帝的叔叔，是《三国演义》多给刘备找了几代祖先出来：

《三国志·蜀书·先主传》记载，刘备虽有皇家的血脉，但却经历了家道中落、幼年丧父的人生悲剧，儿时为生活所迫便随母“贩履织席为业”，始尝人生的艰辛。这段为生活所迫的人生逆境磨砺了刘备的心志，也铸就了他与人为善的品格。刘备母亲是一个很有见识的人，尽管穷，也要送刘备读书。

在刘备十五岁时，他与公孙瓒、刘德然师从著名学者九江太守卢植，少年刘备在为人处事及社会见识方面的不同凡响，令他的同宗刘德然的父亲大为赞赏，当时刘德然的父亲每次给儿子学习费用时都要给刘备一份，俩人待遇相同，以至于德然之母少不了有些怨言。

德然之父却说“吾宗中有此儿，非常人也”，看来这位蜀汉先主在少年时代所体现出来的精神气质便有过人之处。

卢植是一位文武双全很有学问的儒学学者，刘备投在他的门下自然长了不少见识。师从卢植读完书后，刘备有过一段失业的时光，他的家乡河北涿郡是一个四通八达、流动人口很多的地方，在这段时光里，青年刘备喜欢交游。

由于刘备得到过著名学者卢植的亲传亲授，获得了不少知识包括对当时天下形势的把握，加之他喜欢结交天下豪杰、平易近人的精神气质，使得他的人缘极佳。

许多青年人常围绕在他的周围，这些青年人当中有怒诛地方恶霸而逃亡在外的关羽，有为人豪爽、以屠宰为业而颇有资财的张飞，有为人幽默滑稽、善于辩论、性格耿直的简雍……“善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之”，《三国志·蜀书·先主传》记载了当时的情景。

按照三国演义里的说法，刘备是中山王的后代，但问题来了，按上面的族谱，刘备足足比刘协小了五辈，刘备不可能是汉献帝皇叔，但刘备又打着皇叔称号那么多年没人质疑，说明他确实是汉献帝的叔父辈，所以个人认为另一种临邑侯后人的说法可能更接近事实，临邑侯是东汉爵位，和汉献帝血脉更近，所以宗正刘虞（也就是后来差点被袁绍立为皇帝的幽州牧）才把刘备列入宗谱，这个人人品贵重，不会作假，刘备确实是汉氏后裔，但山东的临邑侯后人为什么会到了河北？只有一种可能，就是刘备的祖父辈或者曾祖辈被过继到绝后的中山王后代，所以三国的正史把刘备中山王和临邑侯血脉两种矛盾的说法放在一起，也就能说通了。