彝族是一个历史悠久的古老民族，阿普笃慕是各地彝族同胞普遍认同共同尊奉的彝族人文祖先。

关于彝族的起源，有“北来说”、“土著说”、“南来说”等等，但人类学界、民族学界和考古学界的观点是基本统一的，认为彝族是以西南土著民族昆明族为主体，在与其他部族相互交往、融合的过程中逐步发展而来的。

昆明族是生活在西南地区的一个古老民族，与氐羌民族同为游牧民族，据《新唐书·南蛮传》记载：“夏处高山、冬入深谷”，昆明族随着季节的变化而更换牧场；而氐羌民族则“依随水草”、“毋常处”，不分季节，哪里水草丰美就到哪里去。

据罗平、宣威、峨山、禄劝、武定、双柏等彝文古籍《指路经》所载，阿普笃慕及部族最早繁衍生息活动在滇池为中心的周围地域。

彝学界一致认为阿普笃慕生活于距今2800多年前的蜀洪水泛滥时代。

《西南彝志》、《洪水泛滥》、《祭祖经》等彝文古籍都对阿普笃慕历经洪水泛滥有记述。

据彝族南部方言区彝族古籍记载，彝族父系社会从细德依始，历三十六世至阿普笃慕，遭遇滔天洪水，因阿普笃慕善良诚实而幸免于难。

洪水后，阿普笃慕娶三妻生六子，即慕雅切、慕雅考、慕雅热、慕雅卧、慕克克、慕齐齐。

后来，阿普笃慕的六个儿子发展成古代彝族武、乍、糯、恒、布、默六大部落，原居住地逐步向滇、川、黔、桂、渝五省市区分迁，开辟各自新的领地，史称“六祖分支”。

阿普笃慕与他的六儿子被尊奉为各地彝族的祖先。

武、乍二部从原居住地分移出来后，主要向云南各地迁徙，成为今天居住在云南各地彝族的祖先。

糯部从慕雅热传七代至额阿糯时，从原居住地迁至今昭通与曲靖接壤地带，后辗转渡过金沙江进入四川凉山州境内，成为凉山彝族“曲涅部”。

恒部(慕雅卧)后来分为二支，一支迁徙并定居于今昭通，发展成为“乌蒙部”；一支经贵州西北部的毕节地区迁至四川南部的永宁(今叙永)、古蔺一带，发展成为“扯勒部”。

一支从云南昭通渡过金沙江后沿美姑河北上到达凉山腹地，发展成为“古侯部”。

布、默二部向东北、东路发展到今贵州普安、威宁，其后裔发展成为乌撒土司。

成为今居住在贵州大部分地区彝族的祖先。

滇中地区的彝族主体为武(慕雅切)部之后裔，主要居住谷窝(今昆明)、龙朵嘿(即滇池)为中心的广大地区。

慕雅切后裔实阿武的第十世孙皮武古，娶妻耿叩娄益，生下八个儿子，分住四方，征服周围各部落并建立了滇国。

滇国强盛时期，其辖地东至云南沾益、陆良、华宁、蒙自，西到今保山县，北至今云南剑川、姚安、禄劝，南抵红河北岸，即汉武帝时设置的益州郡范围内的各彝族部落。

公元前339～329年，楚威王派大将军庄乔带兵从湖南沿清水江进入贵州境内，并从贵州西部进入云南滇池地区。

后因秦国控制了黔中地区，阻断庄乔归楚之路，庄乔及其所率士兵只得变服易俗，融入当地彝族之中。

这就是古代史上首次彝、汉民族的大融合。

汉武帝元封二年(公元前109年)，派巴蜀兵击灭滇王同姓部落劳浸、靡莫，迫使滇王归附，建益州郡。

但摄于地方政权的传统势力，仍授滇王王印，由其仍旧统辖当地彝族各部落。

彝族是中华民族大家庭重要的一员，据2005年人口抽样调查数据，彝族人口有830多万，居住在北起大渡河流域，南到云南国境线，东自乌江，西抵澜沧江的西南地区，约50余万平方公里广袤的土地上。

彝族支系繁多，自称有诺苏、纳苏、聂苏、罗武、倮倮、撒尼、尼泼、阿哲、勒苏等30多种，他称有黑彝、白彝、红彝、彝家、甘彝、罗武、花腰、撒尼、撒梅、阿西、阿哲、山苏、车苏等40多种称谓，全国共有21个彝族自治地方。

关于彝族族源，说者不一，有云南土著说、东来说、西来说、南来说、北来说等等。不过，根据彝文经典记载和彝族口头传说，多说彝族的祖先原在“世界的北方”，甚至还有原住西北高原某处等。彝族巫师们为死者送魂的路线，也多指向北方。而据汉城记载，今四川汉源、沪定和甘孜藏族自治州一带称为“旄牛缴外“，东汉永平十四年(公元七十一年)这里的一些部落首领表示“举种奉贡”，史载所属有“百余国，户百三十余万，口六百万以上”，足见其地方广大，人口众多，而其中的一个白狼部落曾向东汉朝廷献了《白狼歌》，共有四十四句一百七十六宇，其汉字音译和注释流传至今。据许多语言学家考据，其语言接近彝语支(特别是其中的纳西语)，其中与彝语相同的词汇也有二十多个。这说明，在距今二千年左右，彝族的先民仍有相当多的人在今川西阿坝和甘孜藏族自治州一带生息着。但根据本世纪五十年代在晋宁石寨出发现的滇王墓，特别是其中出士的青铜铸器上，有一种编发的民族，其服饰和发式也与彝族近似，这些考古材料又证明，远在二千多年前的西汉，云南的昆明一带也有彝族的先民活动。根据考古发现的窜铜器图象，滇池附近的统治民族并非编发的彝族先民，而是建立滇国的滇族(其族属未定)，但这至少说明，西汉时代的云南已有彝族先民的足迹。考古史料说明彝族先民居于云南的明证，是昭通县后海子东晋时代的霍氏墓壁画，其中有两列行人头顶梳尖髻，状如大小凉山彝族的“英雄髻”(俗称“天菩萨”)，其身着的披毡也与彝族相同，尽管这壁画出自汉族统治者的墓室，却也不能不是彝族先民在一千五、六百年前就居住在昭通的力证。以上考古、文献和彝文记述的有关材料说明，至少是在二千多年前，今云南和四川的广大地区已有彝族先民分布。更值得注意的是，彝文、彝族传说和送魂路线，包括东汉时奉献《白狼歌》者，都是男子，这显然是父系确立后的反映，而在此以前的母系时代，彝族的发源地究竟何在这仍是值得深入探索的问题。 彝族的各种不同支系由于历史和自然条件的差异，其族源的传说和有关史料也不尽一致，这都反映了彝族历史发展不平衡的特点。

　　彝族具有悠久历史和古老文化，2000年第五次人口普查有77623万人，总人口位居壮、满、回、苗、维吾尔、土家之后的第七位，主要分布在云南、四川、贵州三省和广西壮族自治区的西北部。

　　彝族人世代在云贵高原和康藏高原的东南部边缘地带的高山河谷间生产劳作，繁衍生息。神奇秀美而广袤丰饶的土地江川养育了一代代的彝族人，也孕育出彝族人悠远的历史和朴素而多彩的民族文化。

　　彝族支系繁多，多数自称“诺苏”、“纳苏”、“ 聂苏”等。新中国成立后，正式定名为彝族，彝族有自己的语言文字，有6 种方言；彝族还有自己的历法；彝族音乐富有特色，舞蹈多与歌唱相伴。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等 ，颇富民族特色。彝族喜欢饮酒，席地而坐，围成一圈，递传酒杯，依次饮用，彝家历来好客，劝酒一片真诚。

　　火是彝族追求光明的象征。在彝族地区，最隆重的节日是火把节，火把节多在农历六月二 十四或二十五日举行，到夜晚，人们点上火把，火把行列从村头照到田野，人们围着熊熊燃烧的 火堆，尽情歌舞，云南巍山的“打歌”，弥勒、宜良的“阿 细跳月”，楚雄的“打跳”，石林的“大三弦”，红河 的“罗作舞”，凉山的“朵洛荷”等欢快的集体舞在这 天都会大展风采。

　　彝族的节日很多，楚雄州大姚县昙华山一带的“插 花节”别具一格。人们把绚丽的马樱花戴在头上，插在门前， 表达对抗暴除恶英雄咪依鲁的赞美。在马樱花盛开的时节，当地彝族人民唱歌踏脚，尽情欢乐，庆祝幸福的新生活。

　　彝族地区地形气候复杂多样。经过社会生产的长期发展，彝族地区现有三种经济文化类型:四川、云南大小凉山地区属杂谷栽培农耕经济文化类型;云南中心坝区及南部彝区属稻作农耕经 济文化类型;贵州部分彝区及凉山部分彝区具有丰富的水草资源，他们除从事一定的农作物栽培外，还从事畜牧业生产，属畜混合农业经济文化类型。

　　随着经济的发展，彝族人的物质生活条件日新月异。经济较发达地区，彝族人正在改革大潮中勤劳致富，奔小康。逐渐告别往日落后的耕作方式，科技化搞生产，开拓其他经济产业。在许多地方，彩电，农用汽车拖拉机已经走入彝家。彝族人的生活富裕起来，彝乡变了，但只要你到彝族村寨走一走，你还会发现，彝族人特有的朴素和热情还在，在彝族人看来，作为中华民族大家庭中一根龙脉，彝族人朴素的伦理道德和多姿多彩的文化也是中华文化的一朵奇葩。

　　彝族大多源自中国古羌人，古羌人属姜姓。《后汉书·西羌传》记载：“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。……”。实际上，“姜”、“羌”本是一字，因姓氏称之“姜”，为族名称之“羌”，以羊为图腾（早先以畜牧业为主）。

　　彝族多数自称“诺苏”、“纳苏”、“聂苏”（或后面加“泼”，彝语意为“人”）由于彝族分布很广。历史上还有许多不同的自称和他称，据不完全统计，直到解放前夕，还有：“纳罗泼”、“迷撒泼”、“濮拉泼”、“濮瓦泼”、“阿西泼”、“撤尼泼”、“里泼”、“葛泼”、“罗泼”、“罗武泼”、“阿哲泼”、“六米”、“勒苏泼”、“山苏”、“阿租泼”、“格濮”、“阿武”、“他鲁苏”、“撒摩都”、“六得濮”、“纳查”、“拉乌苏”、“纳若”、“咪西苏”、“罗罗”、“白罗罗”、“黑罗罗”等几十种。“诺苏”、“纳苏”、“聂苏”均为彝语，“诺”、“纳”、“聂”是各地方言语音差别所致，都是“黑”的意思（也有“虎”之意）。黑色在彝族人们的观念中包含有深、广、高、大、强、多、高贵、主体等意义，“苏”是群体、人们、家族的意思，“诺苏”（或“纳苏”、“聂苏”）意为“主体的民族”、“尚黑的民族”。1950年始，彝族选择了鼎彝的“彝”为共同的族称，替代了旧史籍文献中的“夷”字。

　　彝族源自古羌人彝族族源问题，长期以来学术界有这几种说法：南来说，即古越人和马来人种说；东来说，楚人说；西来说，西藏或藏缅交界处说；云南土著说；河湟古羌人北来之说；另外还有濮人说、卢人说及云南土著说。在6000—7000年前，住在我国西北河湟地区的古羌人，开始向四面发展，一支向祖国的西南方向游弋。到3000多年前，这支向西南游弋的古羌人沿金沙江在安宁河流域的邛都和普渡河流域的滇池定居。滇池和邛都的居民，史称“越雟羌”、“青羌”、“蛮夷”、“郡夷”、“叟”等，并不断和当地的僰（濮)人、僚、汉人等融合，成为彝族的先民。

　　在古羌人与西南土著部落融合为僰的基础上，昆明人与僰（濮）的融合是形成彝族过程中一个新的发展。魏晋以后，昆明人与僰（濮）的融合发展为对僚人的融合，汉至六朝，汉文史籍把云南东部、贵州西部、四川南部的主要居民称为叟人，有时则以叟、濮并列。

　　隋唐以来，彝族先民地区有乌蛮与白蛮的分化，乌蛮系由昆明部落发展而成，白蛮系以叟、濮为主体，并与其他民族融合而成。

　　彝族先民在长期形成与发展中，活动范围曾遍及今云南、四川、贵州三省腹心地带及广西的一部分，《后汉书·西羌传》记载：“自爰剑后，子孙支分，凡百五十种。其九种在赐支河首以西，及在蜀、汉徼北，前史不载口数。……”，其核心地区应是三省毗连的广大地区。各地彝族都有出自仲牟由的同一传说，据传世较完整的水西安氏谱系计算，至清康熙初年已历传85代，约可上溯至战国前期，所生6子发展为“六祖”部落。