彝族，源于汉史记载中的“西南夷”（西南少数民族的统称）。

彝族是中国第六大少数民族， 主要聚居在中国西南的云、贵、川三省，总人口约900多万，中国户籍登记的有871万4393人（2010年），越南、老挝、缅甸等国还有近百万人口。

彝族支系繁多，有诺苏、聂苏、纳苏、乃苏、聂祖、罗婺、阿西泼、阿细、撒尼、尼颇等自称，诺苏是彝族当中最大一支，主要分布在四川凉山地区。

关于彝族的族源，迄今仍众说纷纭，尚无定论。到目前为止，彝族的族源以土著说、氐羌说为主。土著说又分西南土著说和云南土著说两种。西南土著说认为，彝族自古以来就居住在祖国的西南，经过人类发展的不同阶段而成为现今的彝族。这种主张的依据，除了汉文文献资料外，更多的是古彝文文献资料和神话传说等。云南土著说认为，云南是彝族的起源地。

彝族的节日主要有“火把节 ”、“彝族年” 、“拜本主会”、“密枝节” 、“跳歌节”等。“火把节”是彝族地区最普遍而最隆重的传统节日，一般多在夏历六月二十四或二十五。每到火把[5] 节，彝族男女老少，身穿节日盛装，打牲畜祭献灵牌，尽情跳舞唱歌、赛马、摔跤。夜晚，手持火把，转绕住宅和田间，然后相聚一地烧起篝火，翩翩起舞。

彝族人民在长期的社会生活中逐渐形成了一套有趣而具有一定规律的姓名习惯,从一个侧面曲折地反映了彝族的某些习惯传统。

姓氏

彝族的姓氏颇多,不下千种。据一九九一年布拖县少数民族语言文字委员会所作的一项统计表明，单是布拖一个县，境内就有彝族姓氏二百九十四种，数量之众由此可见一斑。

彝族姓氏的一个重要特点是：有些不同的姓氏可同属一个支系，同一姓氏又可能分属不同支系。如：沙马、曲比、乃保、阿约、吉木、阿力、赤、哈马等都属“海子”支；阿黑、阿措、拖觉、阿苦、阿子、嘿哈、火布、吉斯等都属“黑波”支。某些姓氏从字面和读音来看完全一样，但因所属的支系不同而具体含义也可能大相庭径。如：同是沙马，就有沙马曲比、沙马什衣；同是阿力，也有阿力赤、阿力威、阿力曲比、阿力曲术。他们之间没有一点儿关系，相互之间可以通婚，因而可看做是不同的姓氏。

追溯彝族姓氏的渊源，大致可以归纳为这么几种：一种以祖先的名字作后辈的姓，如吉克，原是祖先的名字，之后作为姓，再后来子孙不断繁衍，就有了阿约、尼色、吉木、吉补等姓氏。彝族自古实行父子连名制，祖先的名字逐渐演变成后代的姓，后代子孙繁衍多了，形成若干支系，后代的名字又逐渐演变成其子孙的姓。因此，虽然从字面看各是各的姓，按其家谱，却是同一支系。二是以职业或某种特点为姓，如乃古，意为能工巧匠、手艺人等。原来，这些手艺人和工匠，因为有一技在身，到处受人尊敬，而以此自诩，久而久之，所操职业便成了其代名词，后来又逐渐演化为姓氏。又如苏呷，原意为富有、富裕之人，由于这些富裕人家有一定的资财，有些势利之人为了讨好，巴结他们，便故意隐去其真名实姓，直呼其为苏呷，久而久之，也就成了一种姓氏。三是赤黑，原是一种统称，汉族或其它民族的人被人贩子卖到彝乡做奴隶，或彝族统治者出兵直接掠夺来做奴隶的，因为他们不是土生土长的彝族，没有彝族的姓氏，便统统称之为“赤黑”（意为狗肉）,以示区别，后来“赤黑”一词也就逐渐成为一种姓氏。

彝族姓氏以两个音节组成的复姓居多，占彝族姓氏总数的百分之九十以上，单音节的比较少，没有三个或三个以上音节的姓氏。除少部分无确切的含义之外，大多数彝族姓氏均具有一定的含义，如： 阿杜——狐狸沙井——糖日——豹子 阿渣——喜鹊阿尔——重则——海椒 威史——红猪阿黑——兔马——竹子

名字

彝族不分男女老幼都有两个名字，即本名和小名，每个名字由两个或两个以上音节组成。一个完整的彝族姓名须包括三个组成部分：姓氏、本名和小名，具体排列顺序为：姓氏+小名+本名，如阿措阿合友色，阿措是姓氏，阿合是小名即爱称，友色才是本名。但是，在日常称呼中，为方便起见，大多只取其一或二，很少三者同时称呼。具体如何称呼，还须视称呼者与被称呼者之间的关系而定：长辈对晚辈直呼本名，以示庄重；晚辈对长辈，必须称呼称谓或称谓加小名，以示尊敬；平辈之间，可直呼本名，也可敬称对方小名，但为礼貌起见，一般多称呼对方小名，对陌生人或平常的同志，有时也称呼其姓氏。

彝族的名字，大都具有一定的寓意。取名的方式不一而定，总的说来，大致有如下几种：一是按孩子生年命向（命向：指孩子降生时据彝族历法推算的孩子的命宫方向）所在的方位取名，如子到、日木、立色、友色，这些都是方位名称，分别指东方、北方、东北方、西南方；二是以孩子出生的祭祀的牲畜为名，如有日、衣尔、赤子、威杂，分别是绵羊、鸡、山羊、猪之意；三是取贱名，表示这个孩子肮脏、下贱，以示鬼神不要将其带走，以求免灾,防止小孩夭折，易于养活，如哈比、赤次、帕所、赤莫等，分别指烂裤子、狗屎、口袋、母狗；四是以猛兽为男名，以花草为女名，这也是一种较为普遍的现象。前者如日则、尔子、俄里、木土等，分别指花豹、龙、黑熊、白马；后者如史外、俄外、里外等，分别是金花、菜花、春花之意。随着社会的发展，与外界的交往和其它民族文化的渗透，一些政治术语、科学名词及汉名也逐渐进入了彝族的取名范围，如：解放、红军、合作、胜利、车子、武装、工人、老耿、老张等等。

彝族名字男女有别，通常仅从字面就可推知其性别。男名常以日、子、木、尔、拉、色为词尾，如子日、约日、尔也、尔呷、赤尔、日木、色子、拉子、日色、友拉等，这些名字专为

彝族在西南历史上的地位和作用如下：

彝族是先秦时期活跃在中国西北地区的氐羌族群的一部分，南迁后，融合当地土著逐渐形成的民族共同体。在秦汉之际彝族先民已广泛分布于云贵高原和横断山脉。

据彝文古文献记载，彝族先祖在云南东北部建立强大的奴隶制政权后，其六子，分为六支，向四周发展，征服了贵州西部、四川南部及云南大部分地方。

约在公元的4世纪形成了滇池、邛[qióng]都、夜郎三个政治经济和文化中心。西汉时期，汉武帝派军队征服“西南夷”，设立郡县，彝区正式纳入中原王朝统治的范围。公元8世纪前后，在云南哀牢山北部和洱海地区出现了六大乌蛮部落集团，史称“六诏”，其中“蒙舍诏”

首领于公元783年统一“六诏”，建立以彝族为主体，包括白、纳西等民族先民在内的“南诏国”。同一时期，在贵州彝族地区也出现了“罗甸国”奴隶制政权。而在凉山境内，北有落兰部势力，中有屈部，南有绛部，各成区域。公元937年。

段思平在乌蛮37部的支持下建立大理国。公元1253年，由于蒙古军队进攻云南，促使处于分裂状态的彝族地区开始统一于“罗罗”族称之下，联合抗击蒙古军队；反抗失败后，元朝在西南推行土司制度，在今越西、西昌、屏山、大方、昭通、威宁、楚雄。

红河等地分封彝族兹莫为土司。元明时期，大量汉族移民向云贵高原和横断山脉迁移，除了推行军屯外，大规模推行军屯和民屯，到明代，有超过40万的汉人向彝族土司租种田地，原本是彝族聚居的地区也发展成为彝汉杂居。随着汉族的比重越来越大，彝族只能退守山区。