家谱世代传承基本上是从最有本事、名望、财势的一代为第一代，比如著名的秦始皇，接下来是秦二世。如果不是中途被刘邦、项羽夺了权，秦三世、秦四世都会流传下去。

但其实在秦始皇成为始皇帝完成统一之前，秦国已经存在了几百年，著名的《芈月传》中芈月的老公秦惠文王等秦始皇的前几辈子秦国之主的努力，才使秦国成为始皇帝，但秦始皇是第一个完成统一的皇帝，因此他实际上就是秦一世。

再说乞丐皇帝朱元璋，朱家祖先也只会从朱元璋作为朱家的第一代，或者朱元璋为了孝心，尊他的父母为朱家第一世，再往上，就没有记录了。但很明显，朱元璋也会有爷爷、曾爷爷，但因为太过碌碌无名，因此基本不会出现在朱家自朱元璋之后的皇族家谱里。

皇家如此，世家大族更是如此。中华第一家族孔家，家谱第一世就是孔子，一代一代传下来。至今还有孔子第77世孙孔德成。

除了声名财势显赫的祖先能成为第一世孙，普通家族的第一世可能源于搬迁，比如著名的洪武年间的山西洪洞大移民，河南、河北、安徽等地都有从洪洞老槐树下迁移过来的移民，他们在各地开荒立祖，开枝散叶、延绵子孙，有的一户人家就能发展一个村庄，那么这个第一个立祖的人就是家谱的第一世。

家谱是中华民族传承的重要载体，也是重要的情感维系，每个家族对自己第一世立祖人的选择，实际也是一种弃恶扬善的选择，毕竟，谁都不愿让臭名昭著的人作为自己的第一世祖先。