作为第一个将太极武术传播并发扬光大的人，讲杨露禅还得从太极拳的起源讲起。这个问题至今还没有形成共识。综合起来大致有五种说法：

　1唐代许宣平、李道子所创；

　2元末明初武当山道士张三丰所创；

　3明初河南温县陈家沟陈卜所创；

　4明末清初河南温县陈家沟陈王廷所创；

　5清乾隆年间王宗岳所创。

data-filtered="filtered" 电视剧《太极张三丰》

　第一种说法现在基本上被认定为假托，第三种说法连大多数陈氏后代也不相信，值得一提的是张三丰创拳说，经金庸的《倚天屠龙记》和李连杰的《太极张三丰》的强化家喻户晓。实际上，明清史料中连张三丰死而复生这样的神异都有记载，就是没提他会拳脚。把他和太极拳联系起来大概是上世纪的事情。比起少林功夫、太祖长拳，太极拳诞生较晚，但中国人为了凸显一件东西的分量，喜欢往久远、往名人身上掰扯，就像成书于战国时期的医书《内经》非要署黄帝的名才觉得自己牛一样，这一点可谓是文武殊途同归。

　陈王廷创拳说目前是主流，也被官方所认可，焦作市温县被中国武术协会命名为“中国武术太极拳发源地”，牌子就挂在温县陈家沟。陈王廷大概生活在1600年—1680年，明末武庠生，清初文庠生，曾任温县“乡兵守备”，在山东扫荡群匪。在他年老隐居期间，依据祖传之拳术，博采众家之精华，结合太极阴阳之理，创造了一套刚柔相济的太极拳。但这一说法一直以来都遭到质疑，因为陈王廷创拳说最重要的证据来自《陈氏家谱》，陈王廷名字旁注有“陈氏拳手刀枪创始之人也”，他的一首遗词中确有“造拳”一语，但没说造的是太极拳，很多人认为他造的可能是陈家世传的“炮锤”。

　第五种说法王宗岳创拳说信者寥寥，但有关王宗岳的争论却没有停止。原因是武氏太极拳的创始人、曾和杨露禅学拳的武禹襄，在1852年见到一篇署名为王宗岳的《太极拳论》，这篇文章是太极拳经典文献，许多人认为杨露禅和武禹襄在这篇文章的基础上对学自陈家沟的拳法进行了长时间的改造和完善，也正是这篇文章太极拳命名为“太极拳”。但就是这样一个对太极拳发展做出重大理论贡献的人，人们的认识也不一致，只推测他大概是乾隆年间人，持陈王廷创拳说的认为他学自陈家沟；也有人干脆否认王宗岳的存在，认为那只是个假托的名字。

　不管怎么样，最早出现“太极拳”一词，当在1852年。**中杨露禅跑到陈家沟学的也是“陈家拳”。

　十八年间三赴陈家沟学拳

　杨露禅（1799—1872年），名福魁，字露禅。河北广府（今永年县）人。他的师父陈长兴（1771-1853）是陈王廷的后人，先以保镖为业，走镖山东。其人站桩立身端正，落地生根，不偏不倚，稳如泰山，绰号“牌位大王”，无论别人怎样推、挤、拉、扯，其桩步丝毫不动。按照民间传说，杨露禅为了学习太极拳，假装哑巴乞丐，混入陈家做家丁，暗中学会了太极拳。这个说法之荒谬可笑在于：要是凭借“偷窥”能学来真功夫，早有人跟着李小龙、成龙、李连杰的**，尽得数家真传开宗立派了。

　杨露禅自幼好武，不过却是良民，从未像**上那样参加过天理教。关于他如何到陈家沟学拳也有好几种说法。一说杨露禅家贫，十岁左右背井离乡，卖身到陈家沟陈德瑚家为僮。陈长兴每天晚上都在陈德瑚家里聚同族习武。杨露禅从小聪明伶俐，把陈长兴侍候得很到位。因此，陈长兴收他为徒，令其随同习拳。杨露禅深得拳法套路的要领，成为陈长兴门徒中佼佼者。杨露禅到了40岁许，主人陈德瑚亡故。杨露禅自陈家沟返永年老家，寄居陈德瑚在永年所设太和堂药号，以授拳为生。

　还有一种说法，拜师地点改成了陈德瑚“太和堂”，陈长兴在此授徒。杨露禅在陈氏师徒练拳时，在一旁观看并私下练习。后被陈长兴发现，令其徒轮番与杨比试，皆败北，始赞叹其为天赋异禀之武学奇才，特准其在业余时间正式学习陈家沟拳术。正式拜师后，十八年间杨露禅曾三次赴陈家沟学拳，不像**上跟着陈长兴没几天就俨然一代宗师了。

　杨露禅大概是在1821年拜师，十九世纪四十年代末出山到永年授徒。武氏是永年的大族，武澄清、武汝清、武河清三兄弟前两个都是进士。武河清就是前面提到的武禹襄，他见杨露禅拳法精妙，常与其比试。杨露禅不肯轻以授人，所以武禹襄仅得其大概，而此时杨露禅称呼自己的功夫为“软拳”或“化拳”。1852年，武禹襄求教于陈长兴，当时陈长兴已经八十有余，推荐他去赵堡镇向陈青萍学拳，此后他又得到了《太极拳论》，勤加钻研，终于融会贯通。杨露禅曾把其子杨班侯送到武禹襄处念书。可以想见，杨、武二人在拳法上必然还有交流。

　在刑部员外郎武汝清的邀请下，杨露禅赴京教拳，太极拳也迎来了从农村走向大都市的转折点。

　弟子多为京中权要

　初到北京城的杨露禅扬名于一次宴会。在北京城里，有一张姓富豪，开小店出身，人称小铺张，后来暴发致富，张公馆雇有拳师数人，教一班富家子弟学武练拳。一次，杨露禅到张府赴宴，小铺张见杨露禅身材瘦小便有些看不起，问道：“杨先生，你的绵拳能不能打人？”杨露禅说：“我这绵拳除了铜人、铁人、石头人不能打，父母生的有血有肉的都能打！”小铺张又说：“你能不能与在座的各位比试一下呢？”杨露禅说：“好！我就和各位师傅亲热亲热。”

　下场之后，杨露禅略一举手，对方立即跌出几丈开外。另一拳师见状，不服气，扑了过来，只一招，也跌了出去。其余拳师不敢再比。小铺张大惊，马上吩咐重摆酒席，请杨露禅上座。杨露禅见小铺张如此势利，愤然离席，扬长而去。这事很快传播开来，北京各门派的代表人物一一找上门来切磋技艺，无不铩羽而归，杨露禅也得了一个外号——“杨无敌”。他的儿子杨班侯脾气火爆，实战记录比较多，后来继承了父亲“无敌”的英名。

　杨露禅最著名的对手是八卦掌的创始人董海川。民间关于两人的斗法传的是天花乱坠、神乎其神。比试的 是两人上了梅花桩，如流星蝴蝶般飞来飞去，最后是个平手。观战的恭亲王大呼过瘾：“八卦董、太极杨，实乃武林双绝也！”**《太极》中杨露禅与元彪饰演的八卦掌掌门人在厨房上空的比试，显然脱胎于此。但不知道为什么把董海川改成了李乾坤，把恭亲王奕改成了他五哥惇亲王奕誴。真实的历史上，两人确实惺惺相惜，但是否交过手，谁也没看见过。

　1864年，同治、光绪二帝帝师翁同龢在观看杨露禅武艺后曾大加赞赏：“杨进退神速、虚实莫测、身似猿猴、手如运球，犹太极 一体也”，并书赠对联“手捧太极震寰宇，胸怀绝技压群英”。杨露禅带着他的两个儿子杨班侯（1837—1892）和杨健侯（1839—1917），长期住在端王载漪（当时还是贝勒，直到1889年才晋封端郡王）府中教拳。太极拳得以成名，除了杨氏父子的功夫，更有赖于弟子多为朝中政要。

　当时清朝已经经历了两次鸦片战争，热兵器时代的到来使武术脱离了战场，其强身健体、修身养性、审美娱乐等多种功能开始与防身自卫一并受到人们重视。这种变化在杨露禅那些徒弟们身上表现最为明显，都是些王公大臣、贝勒贝子，生活奢侈而体弱多病，不耐艰苦。杨露禅考虑到这些人“玉体不动”，将自己所学太极拳中的一些高难度功架简化，删改了一些发力、跳跃和难度较大的动作，让拳法柔和易练，适合穿长衫、留辫子的人练习。后经其子、孙改进，定型而成杨氏太极拳。广为流传的“简化太极拳”就是以杨氏太极拳为蓝本精编而成。

　今天，全世界最为流行、学习者人数最多的中国功夫，也正是杨氏太极拳。