家谱名称繁多，大致有宗谱、世谱、族谱、家乘、祖谱、谱牒、宗谱、会通谱、统宗谱、支谱、房谱等称法。皇帝的家谱称玉牒，如新朝玉牒、皇宋玉牒。家谱是记载某个姓氏家族子孙世系传承之书，具有区分家族成员血缘关系亲疏远近的作用，是中国古代宗法制度的产物。

随着历史的发展，家谱由官修变为私修，所录内容不断丰富，其作用也不断增加和变化。如今，家谱同各姓氏的郡望、堂号一样，不仅为区别姓氏源流，可作为数典认祖、研究历史、地理、社会、民俗等参考资料，它还是姓氏文化的重要组成部分。它以记载父系家族世系、人物为中心。

家谱是中国特有的文化遗产，在汉族有悠久的历史。家谱不仅记录着该家族的来源、迁徙的轨迹，还包罗了该家族生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史文化的全过程。

家谱是中华民族的三大文献（国史，地志，家谱）之一，属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。

在中华民族的历史上，家谱是影响人数最多、影响时间最长、影响面最广的书籍之一。 家谱是以记载一个血缘家族的世系与事迹为主要内容的史类文献。 唐朝是官修家谱最发达的王朝之一，政府设立专门机构先后组织编修了数部大型谱牒著作。 唐朝灭亡以后，经历了五代十国时期的连年战乱和社会动荡，传世的家谱几乎丧失殆尽，以致宋代时就已很少能见到旧谱，许多家族的世系也因此断了线、失了传。正因为古代谱牒不复存在，加上迁徙的频繁，各姓氏修谱也都有了合理的“想象空间”。

魏晋时期，编撰谱牒的主要目的是维护门第，由于门第与选官有直接的关系，因此政府也参与其事，官府组织编修谱牒。宋代修家谱关注的重点在于“尊祖敬宗收族”，以保持家族内部的团结互助。由于与选官没有关系，官府自然不再过问，因此宋代以后都是私人自行修家谱。随着家谱政治功能的消退，家谱逐渐从官府、从世家大族走向了普通百姓。

进入明清以后，官方继续积极鼓励家谱的纂修，康熙、雍正都曾号召纂修家谱，地方官员也热衷于劝说百姓编修家谱，这使得家谱数量大增，甚至达到了没有无谱之族的程度，纂修家谱成为家族生活的头等大事。

流传至今的祖传家谱很多都出自明清时期，但是，明清两代家谱造假现象却是络绎不绝，一些姓氏家族为了抬高自己的门第和郡望，习惯于与名人扯上关系，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。不少家谱为“光宗耀族”，往往攀附帝王、名臣为自己先祖。旧时甚至出现过所谓的职业“谱师”，专门帮人在修谱时添入名臣名人作为“先辈祖宗”。这种族谱造假的行为，自欺欺人，颠倒基本事实，即是对先人的极不尊重，甚至是侮辱，也不利于家风的传承。为了提高家谱的“产量”，“谱匠”创造的家谱都有一定的框架和模式，比如“谱匠”习惯于用华美的诗词歌功颂德，也喜欢把家谱中的先祖追溯到春秋战国时期的名人，这也是他们认知中最古老的时期。

现存的古老家谱大多数属于明清时期纂修。如果从科学角度探讨家谱的真实性，结果可能让人很失望。根据专家考证，现存明清时期的家谱中，先祖内容大多都是虚构，谱中第一位先祖往往附会历史名人。在古代战乱频繁情况下，想延续几百年甚至上千年族谱是非常困难的。随着社会的发展和生活的稳定，近几代的家谱世系真实度还是很高的。

谈及张敏，我们第一印象是香港女星，其实在明朝历史上，还有一个叫张敏的知名大太监，以“违背万贵妃意，私下保护尚未出生、以及年幼的明孝宗（朱祐樘）”而闻名于世。简单地说，张敏是一个好太监。

然而根据《明史》记载，好人却有坏报，张敏保护的朱祐樘被万贵妃获悉之后，“敏惧，吞金死”，张敏自杀而亡。

300年来，学术界对此一直深信不疑，毕竟明史精益求精的编修百余年。需要注意的是，张敏之死，直接反映出万贵妃一手遮天的狠毒，以及明宪宗的昏庸，所以史书记载是“敏惧”。那么，张敏果真是忠臣流泪又流血吗？福建发现的张敏家谱，颠覆了这一段历史，以至学者感慨，明史又一记载被推翻！

通过《明史》记载可知，明朝皇帝多奇葩，比如明宪宗朱见深，就娶了一个大他17岁的保姆为妃，这个女人就是万贵妃。然而，万贵妃在后宫却一手遮天，为了不让其他嫔妃顺利怀孕，强行逼怀有龙嗣的妃子堕胎，甚至准备毒杀刚出生的明孝宗朱祐樘。

《明史》：掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数……久之，生孝宗，使门监张敏溺焉。敏惊曰：“上未有子，奈何弃之。”

当然，明史对万贵妃的记载，扯淡的地方太多，单就这两句话而言：一，明宪宗前后生育了20个子女，又何来“伤堕无数，他妃勿敢进”，明孝宗又何来感慨“老将至矣，无子”？二，后来夭折的太子朱祐极还在世时，张敏如何敢惊愕的说皇帝无子，怎能溺杀朱祐樘呢？

更为重要的是，在《明实录》等明朝正史中却没有这些记载，《明史》这些记载从何而来？

根据《明史》记载，张敏没有溺死明孝宗，而是将他藏了起来，犹如演义小说中的狸猫换太子故事一般，连明孝宗生母纪妃都不知情（三侠五义中的狸猫换太子，原型或出自此处）。

敏惊曰：“上未有子，奈何弃之。”稍哺粉饵饴蜜，藏之他室，贵妃日伺无所得。至五六岁，未敢剪胎发。时吴后废居西内，近安乐堂，密知其事，往来哺养，帝不知也。

最终，张敏找了一个时间，将朱祐樘的存在告诉了明宪宗，朱祐樘由此被接进宫内。万贵妃知道这件事之后，后果很严重：一是朱祐樘生母纪妃突然暴毙，“或曰贵妃致之死，或曰自缢也”，暗指万贵妃害死，二是张敏“敏惧，吞金死”。

如果这一记载真实，那么万贵妃显然一手遮天，随手就谋害了未来太子的母亲，明宪宗显然昏聩不堪，连儿子救命恩人都保不住。

那么，事实真是如此吗？在福建同安县，学者发现一本《张氏族谱》，上面记载内容却令人不解，与《明史》记载大相径庭。

关于张敏死亡时间，《张氏族谱》记载的很明确，就是死于成化二十一年（1485年），而非成化十一年，距离纪淑妃之死有10年。《同安县志》与《金门县志》中，也记载张敏死于成化乙巳年（1485年），“成化二十一年，敏疾，帝遣太医诊视”。

更为重要的是，明史记载张敏官职是门监或御马监，但《张氏族谱》却记载张敏官运亨通，在成化十一年朱祐樘身份公开之后，张敏就被改称为“司礼监太监”，这是明朝太监之尊者，地位非常高，比如有“皇帝敕谕司礼监太监张敏公”的记载。

显然，张敏之所以胜任司礼监太监，是因为保护太子有功。可见，明宪宗并不昏庸，任由万贵妃逼杀张敏，而万贵妃也没有《明史》中记载的一手遮天，可以肆意妄为。

通过张敏命运，可以看到清朝的确篡改了明朝历史，或许目的就是制造明朝后宫丑闻，进而说明明宪宗的昏聩无能。然而民间收藏的资料，却在500多年之后揭开了真相。

对于备受好评的《明史》，《剑桥中国史》的一句评价极有意思，“作为一种资料，这部官修史书最严重的不利在于，在很大程度上代替它的明代原始资料尽管有所遗失，许多仍然存在”，显然这是说清朝尽管毁掉了无数原始资料，让人无法反驳《明史》，但许多资料依然存在，却又揭穿了《明史》的谎言。

元素周期表中的元素名字有很多与明朝皇室成员的名字相同，这主要是因为朱元璋定下了一个奇特的命名方式，他为了保证王朝的根基不动摇，便定下规矩，在子孙后代取名时，必须按照“金木水火土”的顺序取名。随着时间的推移，皇室人口变得越来越多，因而奇怪的名字也就变得越来越多，凡是有这些偏旁的字都成了名字，后人为了方便就直接拿这些名字构成了中国版的元素周期表。

元素周期表在我们的日常生活中随处可见，它的制成极大地提升了我们对于这个世界的认知力。元素周期表刚传入中国时，我国的科学家苦于为表中的各元素命名，而当科学家们无意中翻开了明朝皇室的家谱时，这个问题得到了很好的解决。在古代，人们十分地迷信风水一说，朱元璋为了保证大明王朝千秋万代，于是便定下规矩让子孙的名字都带上五行偏旁。

为了防止名字重复，朱元璋给每一代都定了一个辈分，当有儿孙出生时，中间的字按辈分排，最后一个字则严格的遵守“金木水火土”的顺序。这一规矩定下之后，朱元璋的后代们严格地遵守了这一命名方式，这本是一件十分平常的事情，但正是因为朱元璋的这一规定解决了后人一个很大的问题。清朝时期，元素周期表传入的中国，在命名的过程中，清朝的科学家一筹莫展，而朱元璋的族谱恰好满足了人们的需求，就这样明朝皇室成员的名字与元素周期表结下了不解之缘。

朱元璋的这种取名方式在刚开始几代还好，到了明朝中晚期，皇室成员已经突破了十五万，而当时我国所有带五行偏旁的字加起来总共才只有近四千个字，因此为了解决这个问题，后人们便想出了造字这一办法。于是我们现在能在元素周期表上看到形形色色的奇怪的字，这正是由于造字造成的。