火把节是彝族人民一年一度的最重要的传统节日，由来已久。彝族民间流传着许多关于火把节由来和起源的传说，内容各异，形象生动，形式多样，构成了独特的火把节传说文化系列。

一、慈善夫人殉节的传说

这一传说源于南诏王火烧松明楼的故事，见诸《南诏野史》等史籍。大意为：南诏王皮罗阁为吞并其它五诏，在征得唐朝中央政府同意后，以祭祀为名，通知五诏于六月二十四日到松明楼聚会。邓赕诏之妻慈善夫人感到此举有诈，劝丈夫不要前往，但诏主迫于皮罗阁的势力不得不行，慈善料到丈夫此行必凶多吉少，便以铁镯套在丈夫臂上送行。六诏会集祭祀完毕后，皮罗阁设宴于松明楼，至暮，皮罗阁佯醉下楼；伏兵即举火烧楼，各诏除越西诏因路远未至外其余均被害，尸骨难辨，只有邓赕因臂上有铁镯得以认领回家厚葬。南诏慕慈善才智，欲娶为妃，慈善坚执不从，据城自守，南诏发兵攻城，慈善自尽。此后,每年六月二十四日，人们均点火把以纪念慈善夫人，相沿成习，遂为火把节。

二、惹底毫星烧官虫

相传很久以前，天和地是相通的，天上的神和地上的人和睦相处，经常相互往来。有一年夏天,天神思梯古慈派了一个名叫耿丁有惹的天差下凡催债。耿丁有惹来到人间后，遇到人间的英雄惹底毫星(一说火体拉巴)，惹底毫星说:“你们住在天上，我们住在地上，我们互不相干,为什么我们天天给你们交租还债？今天，我们两个来比赛摔跤，如果你赢了，我们就交，你输了我们就不交。”于是两人就比赛摔跤，结果耿丁有惹被摔死。天神思梯古慈大怒,放出很多煌虫到地上，把人间的庄稼吃掉。惹底毫星带领人们砍来很多竹校和富杆,扎成火把，举火烧虫，保护了庄稼。为纪念这次胜利，以后每年六月二十四日这天都要举行火把节，相沿成习至今。

三、阿南殉夫的传说

汉元封年间,云南叶榆酋长曼阿奴之妻阿南夫人，聪慧美丽，被汉将郭世忠看中。郭为霸占阿南，设计害死了曼阿奴，然后逼阿南嫁于他，阿南不从,在其丈夫火化时趁守军不备纵身跳入火堆中，焚身殉夫。人们为她的贞烈所感动，每年六月二十四日便点火把以祭奠之，相沿遂成火把节。

四、火把迎诸葛亮

相传,蜀后主建兴三年春天,诸葛亮率众南征,五月渡泸水,六月入汉中,并七擒七纵彝族首领孟获。诸葛亮的恩威并重的策略颇得汉中人民的拥护。当晚入城时,沿途群众纷纷举火把提水酒以迎之,遂成习俗,沿袭至今。

五、牛角挂火把

这一传说主要在凉山州布拖县流传。很多年前，布拖一带奴隶主残酷买卖和虐待、残杀奴隶之风盛行，广大奴隶群众生活在水深火热之中，有个名叫吉地苏呻的奴隶暗中组织了一个名叫“赤黑日尔”的地下组织，揭竿起义，反抗奴隶主的反动统治，屡屡打败了当地奴隶主的武装。后来，反动奴隶主勾结其它地方反动武装，卷土重来，进行反攻倒算。起义奴隶被团团围困，形势十分危急。这时有人想出妙计，将火把捆在牛角上点燃，受惊的牛群仓皇奔逃，冲散了敌人的阵线，起义军乘胜追击，打败了奴隶主军队，取得了胜利。那天正值农历六月二十四日。从此,每年的这天，彝族人民家家户户点燃火把以示纪念，相沿成习，遂为火把节。

以上是较为广泛的几种火把节的来历的传说。民间关于火把节的起源的传说还有很多，总计不下十余种。这些传说，有的只在民间口头流传，有的见诸史载；都从各个侧面深刻地反映了彝族的斗争精神和生活向往。