分别指的是六朝望族琅琊王氏与陈郡谢氏，后成为显赫世家大族的代名词。

晋永嘉之乱后，琅琊王氏和陈郡谢氏族人，从北方南迁至金陵，后因王谢两家之王导、谢安及其后继者们于江左五朝的权倾朝野、文采风流、功业显著而彪炳于史册，成就了后世家族无法企及的荣耀。为后人所嫉羡，故有“王谢”之合称。

琅琊王氏和陈郡谢氏在东晋之前只是当时北方的二流氏族，王、谢家族于两汉三国乃至西晋均不太显目，当时，王谢家族当时所任的官职尽管不高，但由于掌握有人力和物力，任职的地点又是国家的中心膏腴之地，故为其家族的日后兴起奠定了基础。

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乌衣巷位于南京市秦淮区秦淮河上文德桥旁的南岸，地处夫子庙秦淮风光带核心地带，是中国历史最悠久最著名的古巷，当时中国世家大族居住之地，三国时是吴国戍守石头城部队营房所在地。

乌衣巷是晋代王谢两家豪门大族的宅第，两族子弟都喜欢穿乌衣以显身份尊贵，因此得名。乌衣巷门庭若市，冠盖云集，走出了王羲之、王献之，及山水诗派鼻祖谢灵运等文化巨匠。乌衣巷见证了王谢的艺术成就，与两大家族的历史，乃至整个中国文化的历史紧密相连。

1997年，秦淮区人民政府恢复了乌衣巷，挖掘、展示乌衣巷源远流长的历史，并重建了具有民族风格的王谢古居纪念馆。历经千年的沧桑，如今的乌衣巷已不复昔日的繁华，没有豪门士族的觥筹交错，取而代之的是游人探访王谢华堂踪迹。

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因为谢家和王家一直是望族，在司马懿时期就帮助其夺权，东晋时又帮助其巩固地位。

北方司马氏之所以能推翻曹氏的统治，主要也是依赖北方世家大族的支持。其中以琅琊王氏，陈郡谢氏，颍川庾氏，太原王氏等四大家族为首，在司马懿夺权的过程当中站出来挺了司马氏。

王谢世家，在魏晋南北朝那是响当当的字号，即使在门阀林立的东晋，王谢两门也自视极高，婚嫁除了入宫攀龙附凤以外，都只在两族之内进行。

他们两家在晋朝消亡之后仍是风光不减，直到梁武帝时大枭雄侯景向两族求婚被拒绝，遂视此为平生恨事，最后造反时顺便将王谢两族彻底诛绝，王谢的数代风流到此嘎然而止。

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西晋愍帝被俘后，司马睿在晋之贵族与门阀大族的支持下于318年称帝，即帝位。他即位后，因在皇族中声望不够，势力单薄，得不到南北士族的支持，皇位不稳。

但他重用王导，王导使南方士族支持司马睿，也使北方南迁的士族拥护司马睿，进而稳定东晋政权，维持偏安江东的局面。

司马睿十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政，时人谓王与马，共天下。东晋是门阀政治发展的鼎盛时期，较显著特征是皇权的衰落。王、谢、庾、桓等门阀大族先后共同支配着东晋王朝。

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