要去纠结小说就没有意思了。

真实的刘备确实是宗室。

第一，宗室管理严格，每个宗室成员哪怕再穷也会将出生、结婚、生子，向宗正书面报告从而记录下来。

这不仅是权力也是法定义务。即便刘备父亲死得早，但刘备出生的时候还不会贫穷到织席贩履的地步。或者说，刘备居住在附近的同宗如叔叔刘元起也有义务协助报告。

这是《三国演义》记录的刘备家谱：

实际光武帝刘秀也是汉景帝后代，是刘胜兄弟长沙定王刘发那支，有记录可查的结果是，汉献帝刘协是汉景帝第13代。按《三国演义》说法，刘备是汉景帝第17代。所以汉献帝称刘备为皇叔是不可能的。

不过，很多事不是那么简单的

据刘氏家谱的记录来看，刘备确实应是汉献帝的叔叔，是《三国演义》多给刘备找了几代祖先出来：

《三国志·蜀书·先主传》记载，刘备虽有皇家的血脉，但却经历了家道中落、幼年丧父的人生悲剧，儿时为生活所迫便随母“贩履织席为业”，始尝人生的艰辛。这段为生活所迫的人生逆境磨砺了刘备的心志，也铸就了他与人为善的品格。刘备母亲是一个很有见识的人，尽管穷，也要送刘备读书。

在刘备十五岁时，他与公孙瓒、刘德然师从著名学者九江太守卢植，少年刘备在为人处事及社会见识方面的不同凡响，令他的同宗刘德然的父亲大为赞赏，当时刘德然的父亲每次给儿子学习费用时都要给刘备一份，俩人待遇相同，以至于德然之母少不了有些怨言。

德然之父却说“吾宗中有此儿，非常人也”，看来这位蜀汉先主在少年时代所体现出来的精神气质便有过人之处。

卢植是一位文武双全很有学问的儒学学者，刘备投在他的门下自然长了不少见识。师从卢植读完书后，刘备有过一段失业的时光，他的家乡河北涿郡是一个四通八达、流动人口很多的地方，在这段时光里，青年刘备喜欢交游。

由于刘备得到过著名学者卢植的亲传亲授，获得了不少知识包括对当时天下形势的把握，加之他喜欢结交天下豪杰、平易近人的精神气质，使得他的人缘极佳。

许多青年人常围绕在他的周围，这些青年人当中有怒诛地方恶霸而逃亡在外的关羽，有为人豪爽、以屠宰为业而颇有资财的张飞，有为人幽默滑稽、善于辩论、性格耿直的简雍……“善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之”，《三国志·蜀书·先主传》记载了当时的情景。

按照三国演义里的说法，刘备是中山王的后代，但问题来了，按上面的族谱，刘备足足比刘协小了五辈，刘备不可能是汉献帝皇叔，但刘备又打着皇叔称号那么多年没人质疑，说明他确实是汉献帝的叔父辈，所以个人认为另一种临邑侯后人的说法可能更接近事实，临邑侯是东汉爵位，和汉献帝血脉更近，所以宗正刘虞（也就是后来差点被袁绍立为皇帝的幽州牧）才把刘备列入宗谱，这个人人品贵重，不会作假，刘备确实是汉氏后裔，但山东的临邑侯后人为什么会到了河北？只有一种可能，就是刘备的祖父辈或者曾祖辈被过继到绝后的中山王后代，所以三国的正史把刘备中山王和临邑侯血脉两种矛盾的说法放在一起，也就能说通了。

因为在古代辈分太乱，而汉献帝又不在乎刘备是不是皇室宗亲，他只在乎刘备能不能与曹操对抗，也就是说汉献帝想要的是刘备影响力来解决自己无权无势的尴尬境地，所以在家谱中查不到他。

按《三国演义》书中，刘备自称：臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。

刘备因为是距离他的祖先实在是太遥远了，已经经过了几百年的历史，再加上当年他父亲死的早，所以才会落得如此下场，不过他的日子还是很好的，只不过完全是因为他自己的原因。刘备卖草鞋最主要的原因还是他自己从小不喜欢读书，别人都看不起他，所以认为他不是汉室宗亲。其实刘备小时候还是过得非常不错的，他父亲曾经当过县令，就是因为自己是汉室宗亲，所以才可以走察举制这一条路。从这一点就可以证明刘备是汉氏宗亲，没有一点背景，怎么能够当官呢？尤其是在汉朝这种快要灭绝的地步上，背景尤其是更加重要。

刘备登基称帝之后，他自己都不知道以谁开始为始祖设立亲庙，所以不得已只能以汉高祖刘邦开始，合祭以下的历代祖先。所以很大程度上刘备应该是汉室宗亲，但说是汉献帝的皇叔，还记录详细的称刘备是汉景帝第十八代玄孙，这样就有些过分，毕竟没有详细记载，所以汉献帝在家谱中查不到他。

从正史、演义、蜀汉国号及刘渊追封刘禅为帝四个方面，得出结论，严谨来说，刘备是西汉宗亲，并非东汉宗亲，至于汉献帝查家谱后称呼其为皇叔，乃是罗贯中在演义中的虚构。依据《三国志》、《三国演义》和《晋书》中相关内容，结合自己的见解，简要分析如下。

其一，正史，即《三国志》中记载，刘备确实是汉景帝之子中山靖王胜的后人，他的祖父刘雄还当过县令，到了他父亲刘弘这一代才家道中落。《三国志》的编纂者陈寿早年在蜀汉为官，能接触到相关史料。

陈寿作为史官，最大的优点便是像司马迁一样不畏强权，如实记载自己的所闻所见。因此，《三国志》作为正史，明确记录刘备是中山靖王胜之后是可信的。

至于人们谣传的，中山靖王有120多个儿子，鱼龙混杂，刘备故意冒认是其后代，不好考证。陈寿作为当时的史官，应该考证确凿，才记载刘备为中山靖王刘胜之后。

那么问题来了，刘备的先祖中山靖王刘胜是西汉的皇族，并不是东汉光武帝刘秀的皇族后代。刘秀不是传承自西汉最后一任皇帝孺子婴，严格来说，东汉并不是西汉的延续。因此，西汉和东汉是两个不同的朝代，中间被王莽的新王朝隔断。

刘备以西汉的宗亲血脉来和东汉皇帝论辈分，攀交情，这个有点牵强附会，也站不住脚。

在封建社会，只有皇帝的亲叔叔才能被称为“皇叔”，稍微远一点的皇族长辈，就不敢以皇帝的长辈自称，更何况皇族血脉稀薄到几乎没有的刘备。借给刘备一百个胆子，他也不敢在汉献帝面前自称“皇叔”。我相信同时期的刘岱、刘焉、刘繇、刘表等刘姓封疆大吏也不敢自称为“皇叔”吧。

《三国演义》整本书奉行“褒刘贬曹”的基调，因此罗贯中称刘备为“皇叔”。曹操是汉贼，刘备是汉室正统，深入人心。每当人们看到刘备损兵折将时，闷闷不乐，曹操战败时，大快人心。这都是罗贯中为了“拥刘反曹”的基调导致的。

三国时期，蜀汉王朝的创建者刘备在未发迹之前，绝对是一个苦命人。他幼年丧父，和母亲靠织席卖鞋维持生计。刘备之所以能在军阀混战的东汉末年，从一个生活在最底层的贫民一跃登顶，成为万人敬仰的开国皇帝，除了自身的仁政惠民言行及卓越的领导才能外，还因为他在与敌方的政治博弈中，拥有一个超级筹码——他是西汉景帝的儿子、中山靖王刘胜的后代，按辈分，是东汉献帝刘协的族叔。

古人对家谱极为重视，将其视作家族的历史书。清代学者章学诚在《文史通义》中说：“有天下之史，有一家之史，有一人之史。传状志述，一人之史也；家乘谱牒，一家之史也。”远自周代开始，正式的谱牒就出现了，不过，直到秦汉时期，受到当时等级制度的限制，只有帝王、诸侯、卿大夫才有资格和需要编制谱牒。司马迁《史记》中的帝王本纪、诸侯世系等内容，大都来自前代留存的帝王和诸侯的谱牒资料。秦朝时期，国家设立“宗正”一职，管理皇族谱牒。汉承秦制，置“宗正”掌管皇室宗亲，实际上宗正官有两大任务。一是管理皇族属籍。汉代分封在各地的诸王，每年要把宗室的名册上报给宗正，宗正根据这些名册编纂成皇室谱牒，并形成诸王世谱；二是序列宗室各成员与皇帝的嫡庶远近关系，确立诸侯后代与诸侯王的亲疏关系，以便确立诸侯王的继承关系。这些皇室谱牒逐年更新并被很好地保存在朝廷，即使经过十几世，也能理清彼此之间的辈分关系。

《三国演义》第二十回，曹操将刘备引见给汉献帝时，汉献帝问刘备的身世，刘备回答说：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。”汉献帝听了，就令取“宗族世谱检看”，刘备所说丝毫不假，“帝排世谱，则玄德乃帝之叔也”。《三国演义》是以史实为骨架的虚构小说，不一定真实可信。不过，《三国志·蜀志·先主传》亦记载，“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王之后也。”可见，虽然刘备已经沦落为平民百姓，但官修的皇族谱牒里还录有他的姓名及世系。

俗话说，“名不正则言不顺”，生逢汉末乱世，刘备的“皇室后裔”的血统，是做大事取得合法身份的最具说服力的凭据。《三国演义》里只要一提“刘皇叔”，人们都肃然起敬。刘备不管投奔谁，都被奉若上宾，这充分说明“刘皇叔”这一称谓有极大的号召力和影响力。幸运小子刘备，能够以一个“织席贩履”的贫儿摇身一变为大汉皇叔，最后竟能成为蜀汉的开国君主，汉代皇家谱牒帮了他的大忙。