徐姓家谱大多有固定的体例和格式，一般包括谱名、谱序、凡例、谱论、遗像、恩荣录、先世考、族规家法、祠堂、五服图、世系、传记、族产、契据文约、坟茔、年谱、艺名、名绩汞、仕宦记、字辈谱、续后篇、领谱字号等内容，其中谱名、谱序、遗像、先世考、世系、传记等是最为常见的内容，也是徐姓家谱的核心部分。

《东海徐氏老谱》一册，45页，民国十八年由宁陵的徐辑校，石印。这部家谱虽然印行于民国时期，但它是宁陵徐氏在编撰印行《睢阳徐氏通谱》时，为了“报本追远”，在新谱还没有编定时而提前重印的老谱，它有着非常悠久的渊源。此谱始修于东晋太宁元年（323），由司空崔琳、治谱官徐令意和左散骑常侍徐行坚撰修。到北宋天圣兀年（1023），由徐姓著名人物、祥符五年状元徐爽重辑会修。到了南宋又经过多次重修，加入朱熹的《徐氏谱序》和文天祥的《徐氏族谱像跋》。这部家谱保存着早期家谱的某些形制，包括谱名、谱序、遗像、世系表谱几部分，其核心部分是世系表谱，虽然非常简略，但因其纂修时间比较早，保存了早期徐姓的一些重要资料。

真正意义上的徐姓家谱出观于魏晋以后，东晋贾弼之撰《十八州百一十六郡谱》，南朝官修《百家谱》、《十八州谱》、《新集诸州谱》等，其中都包含有徐姓人的谱牒。到了唐代，唐太宗命高士廉修《氏族志》，徐姓被列为上等。南宋陈过庭在《徐氏族谱叙》中说：“传之唐之太宗，奏天下谱牒，退新门进旧望，左膏粱右寒微，合193姓1891家，而徐氏亦与首称焉。”此后的《贞观八年条举氏族事件》、《姓氏录》、《姓族系录》、《新集天下姓望氏族谱》、《元和姓纂》等一系列官谱中有关徐姓的部分，都保存了一些唐代徐姓家谱资料。除了官谱之外，魏晋到隋唐时期私修家谱的风气也非常盛行，这一时期的徐姓人也私修了不少家谱，国家谱局的巨制官谱正是对这些为数众多的私谱汇总整理而成的。经过唐末农民起义的涤荡和封建割据之间的混战，唐以前的家谱大都散佚，谱学作为学问也很少流传，这便是史书上所说的“谱学中绝”。 满清时期编修家谱之风达到了顶点，编谱和修谱成为清人宗族活动的一项重要内容，这种风气一直持续到民国时期，以致于现存的家谱中包括徐姓大都是清代和民国编修的。

作为中华大姓，徐姓人是很重视家谱编修的，是修家谱最多的姓氏之一。据几个中国家谱的主要收藏地的统计可知：北京图书馆共收藏家谱2770种，其中徐姓家谱87种，永于（119种）、陈（110种）二姓之后居第三位；美国犹他家谱学会藏有中国家谱2594种，其中徐姓有67种，居第六位；山西社科院家谱资料研究中心藏有家谱2565种，其中徐姓有63种，居第八位。 是编修家谱最盛的时期，中国现存的家谱大都出于这一时期，其内容之充实，体例之完备，都是其他各代家谱所不及的。出于这一时期的《江阴梧塍徐氏宗谱》便是中国传统家谱的一个典范。此谱始修于明宣宗宣德己酉年（1429），仅明代就编修过5次。清代又有徐仲昭顺治年间修成的《家传》、徐东维修《乾隆辛丑谱》、徐光授修《道光丙戌谱》、徐圣才修《同治癸酉谱》、徐浚明修《光绪丁未谱》。特别是《同治癸酉谱》的编纂水平最高，做到“序昭穆则世次祥明，考行实则文献足征”。所以，梧塍徐氏宗谱被时人誉为“大江南北谱牒之冠”。

现存的《梧塍徐氏宗谱》，是抗日战争时期梧塍徐氏马镇支派推族长徐聘莘主持重修的，这次重修以《光绪丁未谱》为蓝本，因而保存了明、清两代多次重修梧塍徐氏宗谱的主要内容。此谱共52册59卷。明代杰出的旅行家、地理学家徐霞客便出于江阴梧塍徐氏。赖于《江阴梧塍徐氏宗谱》的保存，使人们对正史失载的徐霞客本人以及其先世和后代的情况才有所了解。据《宗谱》记载，江阴梧塍徐氏是东汉末年徐稚的后裔，徐稚为江西南昌郡人，号称“南州高士”。一世祖徐锢在北宋末年曾任开封府尹，在金兵南侵、宋室南渡之际，带了大批“中原文献”，扈跸南来，随南宋小朝廷播迁于杭州。四世祖徐守诚南宋宁宗庆元间曾任吴县尉，举家迁到苏州。此后“诸子姓散居荆侯、云间、琴川”，即宜兴、松江、常熟一带。到了元代，徐守诚之子徐千十一，始迁至江阴县西顺令梧塍里居住，所以五世祖徐千十一实际上是江阴梧塍徐氏的始祖。梧塍里的具体地望在今江阴县祝塘乡大宅里。九世祖徐麟曾以布衣应诏明廷，出使西蜀，招抚羌人。后辞官荣归故里，广置田产，成为拥有近十万亩土地、藏有数千卷书籍的富豪大家、文献巨室。从十一世祖徐颐始，到徐元献、徐经、徐洽四世皆有文名。到十六世祖徐霞客的父亲徐有勉时，虽家道已经中落，但夫妻努力经营，使“家业得以复振”。

家谱修成后，为了保证家族血缘延续的完整记载，都必须在一定时间内续修。至于家谱应多长时间续修一次，基本上没有统一规定，大致处于自发状态。如清代玉牒，规定10年一修，民间家谱，有规定10年、15年、30年、60年，最多到三世，即90年一修的。然而，虽然各家族有所规定，但由于战乱、兵燹、瘟疫及自然灾害等外在原因，再加上家族自身的迁徙、人才、经费、资料和对家谱作用认识等家族内部原因，能够严格按照相关规定续修的家族并不多见，至多是在一定时间段内按规定续修。

现存的各徐姓家谱中，能够见到修谱记录最早的是隋代。

据《新安徐氏宗谱》中保留了一份隋炀帝大业十三年 (617)修《氏族谱》时主修者高士廉给隋炀帝的奏折，奏折里提到，为编《氏族志》，隋炀帝曾下诏“九州百郡仕贵赍先世谱状投上秘阁，品为四海大姓，”于是，时任尚宝丞的“徐宇等投进谱状”。这里的谱状，是家谱的一种简单形式，大约只有世系，但由此也可看到，徐姓在隋代，已有简单家谱编成。此外，在唐代武则天万岁通天元年(696)，大约武则天又想再修一部《氏族志》之类通谱，下诏“在廷臣僚，属四海望族，令行具先世名公巨卿为官得姓之由，各宜采摭来上，俾下有司辑成家谱，以传将来。”即是命百官报送家谱，殿中侍御史徐有功、左补阙侍中徐有业遵旨，“进先世名臣家谱”。此处的“家谱”，大约比前世的“谱状”要详尽一点吧。另据《延寿徐氏族谱》介绍，早在唐昭宗光化二年（899年），本家族即已修谱旷。

在现存徐氏家谱中，《小留徐氏宗谱》十二卷，共连续修过十一次，此谱亦名《小留徐氏九修宗谱》，分别为明英宗正统十年（1445年）、穆宗隆庆四年（1570年），清圣祖康熙十七年（1678年）、世宗雍正二年（1724年）、高宗乾隆三十二年（1767年）、宣宗道光十一年（1831年）、文宗咸丰九年（1724年）、德宗光绪二年（1876年）、溥仪宣统三年（1911年），由于谱中有北宋哲宗元符三年（1100年）、元顺帝至正二年（1342年）两篇旧序，故这个徐姓家族连续所谱当在11次。此外，《姚江徐氏宗谱》从明神宗万历年间到1916年，三百多年，共九修。《马嘶桥徐氏宗谱》也是从明万历年间至民国五年，共十修，再加上宋代旧序，可见也有十几修。修谱频率最高的当数《云阳徐氏族谱》，从明神宗万历十一年（1583年）至1926年，343年间，共十三修，每次修谱的间隔分别为：15年、30年、34年、40年、35年、41年、28年、19年、31年、17年、31年、22年。这种修谱频率和修谱次数在其他家族中是不多见的。

据《中国家谱综合目录》、《上海图书馆馆藏家谱提要》和山西省社会科学院家谱资料研究中心的《中国家谱目录》记载，留传至今的各类徐姓家谱共789种，仅上海图书馆就收藏了326种。但这仅仅是见于这三部目录中的，这三部目录没有收载的公私所藏决不会少于千种，但具体多少，只能有待于《中国家谱总目》修成后，方才能有一个大致准确的数目。

所谓“家乘谱牒”，就是一个家族或宗族的世系表谱，通常叫做家谱、族谱，又称宗谱、支谱、世谱、世系录、通谱、总谱、会谱等等。家谱则是人们最常用的说法。章学诚在《文史通义》中说：“家乘谱牒，一家之史也。”徐姓家乘谱牒是以特殊形式记载徐姓宗族发展的史书，在中国传统社会血族习俗中扮演着一个重要的角色，是徐姓血脉的谱系。