戏剧上的杨家将故事基本上是按照历史事实演义而成，然又不完全是照搬历史。

正式历史记载着杨业、佘太君、杨延昭、杨文广事迹。民间流行的传说故事则更多。

杨、佘两家都是将门豪族，历代出了不少名臣、名将，他们两家又是世家。他们所生活的年代，正处在五代十国混乱时期，战争频仍，社会动荡，为了保家卫国，两家世代都是习武的，一个形成“杨家将”，一个形成“佘家军”(按佘实姓折，当时佘、折同音)，形成西北屏障，卫国干城。

杨业，并州太原人。据山西代县杨忠武词保存的《杨氏族谱》记载，杨业是汉太尉杨震少子杨奉后代。“父信，为汉麟州(今陕西神木)刺史。业幼倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获倍于人，尝谓其徒曰，我他日为将，用命亦犹用鹰犬逐雉兔耳。”(《宋史》)杨业20多岁到太原，受到北汉重用，任保卫指挥使、建雄节度使，骁勇善战，屡建奇功，国人号为 “无敌”。皇帝赐姓刘，名继业，又升任为侍卫新军都虞侯 (五代时高级军官)。这时赵匡胤正图统一全国，杨业劝北汉皇帝刘继元归宋。开始，刘不听，却依靠契丹支援与赵匡胤抗衡。多次交兵，赵匡胤屡攻太原不下。宋太宗赵光义 (原名赵匡义)即位后，刘继元终因国力不支，于太平兴国四年 (979年)五月六日向宋太宗投降。在与赵光义作战中，杨业屡建军功，此时仍然坚守城南苦战。赵光义久闻杨业是员勇将，便命刘继元派亲信前往劝降，杨业“北面再拜，大恸，释甲来见”。宋太宗当即予以嘉奖，恢复姓杨，名业，不久任命杨业为右领军卫大将军、郑州防御史。同年十一月，宋太宗以杨业 "老于边事，洞晓敌情"，任命杨业知代州兼三交驻泊兵马部署，担负防御契丹的重任，并给予丰厚的赏赐。

杨业死讯传来，宋太宗非常痛惜，在诏书里有这样一段话，对杨业作了很高评价：“执干戈而卫社棱，闻繁鼓而思将帅，尽力死敌，立节迈伦。”“诫坚金石，气激风云，挺陇上之雄才，本山西之茂族，自委戎乘，式资战功，方提貔虎之师，以效边陲之用，而群帅败约，援兵不前，独以孤军陷于沙漠，劲果飙厉，有死不回，求之古人，何以加此。”(引文同上) 宋太宗对杨业的评价是很公正的。诏书还决定把王侁、刘文裕除名为民，潘美从大将军降了三级 (但后来又升了官，加同平章事，可以行使宰相之权了)。为了表彰杨业，赠为太尉、大同军节度，赐其家布帛千匹、粟千石。

杨业是一位有勇有谋的大将，攻战与士卒同甘苦。雁门以北苦寒，人多穿毛毡，“杨业但夹纩(棉衣)，露坐治军事，旁不设火，侍者殆僵仆，而业怡然无寒色。为政简易，御下有恩，故士卒乐为之用。朔州之败，麾下尚有百余人，业谓曰：‘汝等各有父母妻子，与我俱死无益也，可走还报天子。’众皆感泣不肯去，淄州刺史王贵杀数十人，矢尽遂死，余亦死，无一生还者，闻者皆流涕。”(引文同上)

杨业有七子，亦说八子。据杨氏族谱记载：有延平、延定、延光、延辉、延昭、延朗、延兴、延玉。实际上延昭、延朗乃是一人，延朗因避讳，改名延昭。延昭幼年即喜习武，最为杨业重视，认为最像他，能够继承他的事业，所以每次打仗，都把杨延昭带在身边，并屡建功劳。延昭出知景州时，江淮地区有自然灾害，朝廷命他把任淮南郡巡检使 (数郡连结处的武官)，崇仪使，知定远军 (地方行政长官，同知州)。后来长期在前线御敌，智勇善战，屡建奇功。他关怀下属，与士卒同甘共苦，所得赏赐都用来犒赏军队。杨延昭和敌人作战常身先行阵，打了胜仗总推功于下，所以将士皆乐为所用。他在边防二十余年，契丹很怕他，号称杨六郎(边疆以六郎命名村寨甚多，北京近郊至今尚有六郎村)。杨延昭卒于祥符七年 (1014年)，死后宋真宗甚为悼惜，派中使护送他的灵柩回到他的家乡，河朔一带民众多望柩而泣。

《宋史》：杨延昭有三个儿子，以杨文广最为出名。但据《杨氏族谱》中记载：杨延昭子宗保、宗政、宗勉，杨文广是宗保之子，杨文广尚有两个弟弟充广、文贵。杨文广，宇仲容，因讨张海 (陕北农民起义军)有功，授殿直 (警卫皇帝和京城的武官)。宋英宗器重他，说：“文广名将，后且有功，命他保卫京城。”范仲淹也赏识他，曾收他为部下。后又曾从狄青南征，任广西钤辖，屯守广西十余年。后来又调他到西北边防，在韩琦部下抵御西夏，英勇多智谋，屡建战功。大将韩琦被宋神宗任命为陕西经略安抚使，统筹对西夏的战事，兼领永兴军路，治今西安。时杨文广以兴州防御使出任秦凤路副总管，治秦州 (今甘肃天水)。为了抵御西夏向东南侵犯，韩琦接受秦州知州马仲浦建议，在秦州西北90公里的筚篥 (今甘肃甘谷县)筑城屯兵，一以保护居民耕种，一以警备西夏。经宋神宗批准后，把这个任务交给杨文广。这时西夏正谋南下秦川，杨文广感到军情紧急，宣称筚篥堡有泉喷珠，鼓励士兵一昼夜急行军90公里，到达筚篥，立即进行部署。第二天早晨，西夏兵马献出现在筚篥城堡下，他们看到宋军已严阵以待，乃不战而退。杨文广乘势开城迎敌，杀伤数千人。大家都认为杨文广用兵如神。接着杨文广下令自鸡川砦(天水)沿线筑堡，自此沿线以南数百里皆成“内地”。神宗大喜，褒奖杨文广，并改筚篥堡为“甘谷堡”，这就是今之甘谷县城。后来北辽借故南侵，宋廷内部分主战、主和两派，杨文广赞成韩琦、沈括等主张，与辽兵决战，并乘机收复幽燕失地。他并表示愿意担负作战任务，积极整备定州兵马，绘制了进兵地图，但末及回报，不幸于熙宁七年 (1074年)病故于军中。宋廷追赠杨文广为同州观察史。杨文广一生南征北战30余年，继承了杨家将世代忠诚卫国安民的业绩。

介绍了杨家将，回头再来介绍杨业的大人折 (佘)太君。史学家毕沉《吴中金石记》说：“折太君，杨业妻，折德底女。”她原名折赛花，太君是后来的封号。折姓罕见，东汉有折象，其祖封折侯，因以为氏，聚居于陕晋边一带。折赛花是陕北府谷人，自唐、五代、宋，折家都是将门豪族。折赛花曾祖父折嗣伦、祖父折从阮、父亲折德扆 (读衣)、弟折御勋和后世的折克行、折可适等，皆为名将。《五代史》有折从阮、折德底的传记。折家祖孙数代东抗契丹，西御西夏，号称 “折家军”，“控扼西北，中国赖之”(《五代史》）。

她的祖父折从远，字可久，因避后汉高祖刘知远名，改从阮。从阮的父亲折嗣伦是麟州刺史，后唐庄宗李存勘镇太原，以为牙将，后为府州刺史。后晋出帝 (石敬塘子)与契丹败盟，从阮以兵攻契丹，取其城堡十余，升为本州团练使，兼领朔州刺史、振武军节度使，后汉高祖刘知远代后晋为帝，于州府建永安军，以从阮为节度使，加检校太师。隐帝时，又迸封歧国公。后来他儿子折德庆被任为府州团练使。后周显德六年 (959年)自检校太保加检校太傅。

折赛花生长在世代名将的家庭环境中，自幼即爱骑马射箭，舞剑耍刀，且学习兵法，颇通兵略，协助父兄把关御敌。一年秋天，契丹派耶律敌烈率兵五万侵犯府州，老将折德扆在敌我力量悬殊下，又兼身体欠佳，折赛花毅然向父亲提出代父把关。她一方面采取拖延战术，一方面急派人到火山王杨弘信那里求援。杨弘信是杨业的父亲，与折德扆是世交，弘信即亲率军队前往府州援救，辽兵在杨、折两军夹击下大败，耶律敌烈也被杨弘信杀死。这次胜利，表现了折赛花的军事才能。

由于杨折二家是通家之好，又兼杨业和折赛花自幼青梅竹马，志趣和爱好相同，于后汉乾佑二年 (949年)结为夫妇。婚后折赛花随夫居住太原北汉 “杨府”。平时，她组织杨府内女仆习武训练。康基田著 《晋搜略》一书中说：折赛花家中“婢仆技勇，过于所部。用兵克敌，如蕲夫人 (梁红玉)之亲授桴鼓然。”现在戏剧上的“杨门女将”大多有其原型，是经艺术加工创造出来的、有一定的根据。如八姐、九妹。据山西代县鹿蹄涧村杨家后代说，杨业有两个女儿，一个叫杨延琪，一个叫杨延琅，是折赛花的得力助手。但 《杨家将世系表》中无此二人。因为旧社会家谱一般郡不录妇女，不管怎样，折家军也是一间巾帼英雄。代县杨忠武伺保存的《杨氏族谱》中对折太君作了全面评价：中心乐善，内助教忠，受龟寿五福之多，邀象服六珈之贵，不我先不我，后睹星月之重明；俾尔炽俾尔，昌焕乾坤之新渥。爱稽邦典，益迸郡封。汝有子，若汉室功臣山河永誓；汝有德，如鲁候寿母松柏弥坚。被我宠光，贰缓休祉，可特封郑国科太君夫人。”这个评语的根据应是皇帝的浩封，也是后人尊称之为折(佘)老太君的由来。

关于折太君的生卒年月，据杨维森先生所若 《弘农杨氏族史》一书称，折太君卒于934年，卒于1014年，享年80岁。她死后葬在今山西保德县城南20公里折窝村 (乾隆《保德州志》），陕两白鹿原鲸鱼沟有佘家坡头村，村中佘姓皆佘太君母家后代。

从《杨氏族谱》中，可以看到杨氏一族，出将入相，世代簪缨，从两汉到明代，名人辈出，成为山西的茂族，一般所谓“君子之泽，五世而斩”，杨家却是例外，可能和杨氏的家风有关。

杨氏出自黄帝之姬姓，后稷的裔孙。周宣王少子尚父被封为杨侯，食邑于杨 (今山西洪洞县东)，因以为姓。据杨维森考证，杨姓始祖有二：其一如上述，其二是据西汉杨家所撰家传，晋武公之子伯侨因食邑于杨邑，囚以为姓。而尚父所封杨国，春秋时为晋所灭，世系失传。故所册多尊伯侨为杨姓之祖 (即得姓之祖)。杨氏历来为“弘农”望郡，弘农杨氏之第一氏祖，当为战国时秦国左庶长杨章，因攻灭楚国有功，封华阴侯 (属陇西弘农郡)，故被弘农华阴杨氏尊为一世祖。杨喜为四世祖。杨喜助汉高祖征战有功，封赤泉侯 (也有资料称杨喜为一世祖的，实为一支之祖)。中国修谱，只能从有文字可考者为第一代，实为一支开派之租，或称始迁祖，或称“来祖”。(如赵姓家谱以名人赵孟頫为始迁祖，五河欧族以欧怀英为来祖，因五河欧氏家谱写明欧族“由苏迁五”。明代朱元璋从苏南吴县一带迁移十八万户充实凤阳府，欧氏来祖欧怀英将军是这十八万户之一。)四世杨敞，西汉时以给事大将军迁大司马、御史大夫，汉昭帝拜为爪相，封平安侯。八世杨震，以拒贿“天知、地知、我知、子知”四知闻名于世。所以杨族党号为“四知堂”。杨震与子杨秉、孙杨赐、曾孙杨彪，四世太尉。杨震另一个儿子杨奉是后汉城门校尉、中书侍郎。成为汉代名门望族。以后从汉末、魏、晋、南北朝、五代十国以来，皆有做高官的。以宰相、公侯、进士、将军、侍郎，到进爵为王、公、侯的，都有事迹记载。杨业是杨族第三十四世孙。杨业后代知名的有南宋的杨存中、杨再兴，皆抗金名将。(杨再兴是岳飞手下大将)文官中值得一提的如杨梦弼，明代举人，初任河南浙川县知县，升陕西巩昌府同知，后改授河南开封府同知。时有仪封王行为不轨，杨公欲调查此事，仪封王害怕，遗金十万，杨梦弼遂将仪封王不轨之事与贿金上奏朝廷。明神宗下诏，削仪封王王籍为庶人，并御书杨梦弼为“天下清官第二员”，名震中州，人称 “小包公”。杨梦弼弘扬了杨族“四知堂”的家风。杨氏族中，出现那样多的廉吏名臣、爱国将领、知名人士也不是偶然的。我们从《族谱》中了解这些情况，说明族谱学、谱碟学在研究历史中的作用不可忽视。

小说编的，确实很惨。 天波府往事（杨家将十代英雄传） 一代英雄杨衮：杨衮生于乱世的残唐五代，他自幼随父学刀，后又向神枪手夏书棋学枪，向飞锤将金良祖学锤，练会全身武艺，名震中原。他曾与刘知远、高行周结拜为兄弟。后来刘知远当上后汉皇帝，时逢辽兵进犯中原，杨衮联合了三十六寨兵马，在火塘寨自立为火山王。打出“扶汉灭辽”大旗，一举打败辽兵。但是他也认清了刘知远并非明君，拒不接受皇封，仍归火塘寨而去。精彩情节有“杨衮大战李存孝”、“五龙二虎逼死王彦章”、“真杨衮义收假杨衮”、“火山王战败辽太宗”等。 二代英雄杨继业：杨衮之子杨继业，娶妻余赛花。夫妻二人归宋后，南征北战，威名远震。杨继业为边关八大令公之一，人称杨令公； 佘赛花生有七子，并收一义子，人称佘太君。辽兵犯境，潘仁美挂帅，杨继业为前部先锋。他带领七郎八虎大战金沙滩，救驾立功，连伤三子。潘仁美官报私仇，害死杨七郎，杨令公被困两狼山，碰碑而死。 三代英雄杨延昭：描写的是在民间广为流传的宋代名将杨延昭抗辽御敌的故事。主要故事是杨延昭、寇准与奸臣潘仁美、王强及萧太后率领的辽国兵马的激烈冲突为主线，并通过“审潘洪”、“黑松林”、 “云南发配”、“牤牛阵”等单元。其中人物：杨延昭大智大勇，寇准多谋善断，孟良粗中有细，焦赞义气为先，潘仁美阴险狠毒，王强笑里藏刀等。 四代英雄杨宗保：杨延昭二次挂帅后，内奸王强设计，将杨延昭骗人司马府，杨延昭所骑白马跑回天 波府。王强阴谋暴露，劫走杨延昭，又被边关将杨兴救回，王强逃回辽国。杨六郎因中蒙汗药，卧病不起，孟良为救元帅，化装潜入辽邦，**“雌龙发”，并得到宝马金枪。杨元帅病愈后，带孟良、焦赞去探天门阵，孟良受伤，跑到五台山，巧遇杨五郎，得知要破天门阵，须有“降龙木”。孟良前往穆柯寨借木，不成，搬来少帅杨宗保。杨宗保招亲，女将穆桂英归宋，代理元帅，指挥全军。时逢杨宗英下山认祖归宗，通过他收降辽邦女将姜北平。穆桂英又请来大刀王兰英，杨宗保巧遇任宝童，最后“少八郎”聚会，大破天门阵。多次陷害杨六郎的王强也死在杨家将之手。 五代英雄杨文广：杨文广于山西鹅头寺学艺八年，身兼文武，英勇无敌。时有南唐后裔李青造反、称王于安徽寿州。杨文广挂帅，率领寇成、庞悦、狄龙、朱朗、杨金花、狄凤等文臣武将共讨国贼。连破三关后，收下南唐女将吴金定为妻，宋军节节胜利。不久，因狄龙丢失军粮，杨文广身受毒伤，宋军受挫。浑天侯穆桂英及时赶到前沿，送来军粮，并请出“双绝少女”曾凤英替文广疗毒治伤，使宋营军威重振，一举攻下二龙岭，活捉李青，得胜还朝。征南过程中，狄、杨产生了误会。 六代英雄杨怀玉：宋军征南，杨金花夺帅印，狄、杨两家产生误会。狄青避祸隐匿，夫人双阳公主人 西夏不归，西夏联合四国兵马，以替狄家报仇为名大举反宋扰边。杨文广被困庆州，孟通江闯营搬兵，焦通海阵上中毒砂，杨怀玉冒名投亲盗解药，弄假成真，收妻孟九环。杨五郎收养狄青之孙狄难抚，授绝艺赠枪、马，命他下山保宋。大智王设圈套骗狄难抚挂西夏帅印与杨家为敌，穆桂英被困迷羊谷险丧性命。杨怀兴抢粮鞭打亲爹，狄难抚误杀呼延云灵再铸大错。曾杰两次盗宝枪，五凤楼救友。穆桂英跃马石城取环州，杨五郎下山，金丸破银。小矬子访狄青，平西王二次出世，狄、杨合好，狄难抚归宋。围秘营生擒鄂厉虎，大破火龙车巧占青冈峡，义释大智王逼退西夏大军。 七代英雄杨士瀚：宋神宗时，北方泥雷国等十八国联合反宋，铁雷率二十万大军进攻中原。太平王杨怀玉与太子慈云奉旨出征，不料被困在泥雷城中，大将魏化回城搬兵，皇上命杨怀玉三子、震北侯杨士瀚带兵扫北。引出了杨士亮黑水国招亲，杨士瀚大弯国巧遇四弟杨士鹏，卖宝剑西番招驸马，得宝幡火烧铁雷，杨怀玉、孟九环夫妻重逢等情节。杨家将历尽曲折，得胜还朝。 八代英雄杨金豹：宋哲宗时，杨士瀚战死疆场。其妻陆云娘和儿子杨金豹也失踪多年，只有其女杨彩凤还在府中。时逢佘太君一百五十岁大寿，皇子赵佶到天波府贺寿，于后花园调戏杨彩凤，被王兰英打跑。赵佶恶人先告状，皇上要杀王兰英，家将杨开胜劫法场救走王兰英。余太君辞朝，全家要回故土西宁。途中多次遇险，终化险为夷。出家为道姑的陆云娘与杨彩凤母女重逢。红梅童子杨金豹下山，原来他在辽东铁砂山八宝灵云洞拜李长庚为师，学会一身武艺，此番在凤翔府力杀四门，认祖归宗。杨门女将回到西宁。 九代英雄杨满堂。宋徽宗时，杨满堂奉余老太君之命进京探亲，途经飞鹰涧，救下芷兰公主，并结识了神秘的少女萧玉姣。萧玉姣行踪难测，既刺杀太后与公主、陷杨满堂入狱，又协助杨满堂大破双峰寨、借路一卷山、智取太原府，令杨满堂难辨敌友。在宋辽交战中，杨满堂被萧玉姣毒刀所伤，生命垂危。深夜中，萧玉姣潜入宋营，为杨满堂治愈毒伤，并表露真情。原来与大宋为敌者是玉姣的胞姐萧月姣。玉姣深明大义，愿里应外合，协助宋军夺回雁门关。最后杨家将得胜还朝，满堂、玉姣喜结良缘，余太君含笑归天。

弘农，郡名，西汉元鼎四年（公元前113年）置，辖境约相当今河南黄河以南、宜阳以西的洛、伊、淅川等流域和陕西渭河下游关中平原南岸以及洛水、社川河上游、丹江流域。晋以后，弘农郡的辖境逐渐缩小，但从陕西华山到河南三门峡一线，始终是弘农郡令人瞩目的地区，因为这里是天下杨姓第一望族—弘农华阴杨氏的策源地，而弘农杨氏在天下杨姓族人的心目中，是最崇高、最受人尊敬的。许多杨姓家谱都把远祖追溯到弘农华阴杨氏。

据《通志·氏族略》记载，弘农杨氏，即是春秋羊舌氏后裔。《氏族略》的《杨氏》条说：“叔向生伯石，字食我，以邑为氏曰杨石。党于祁盈，盈得罪于晋，并灭羊舌氏。叔向子孙逃于华山仙谷，遂居华阴。”据《史记·晋世家》及《新唐书·宰相世系》书记载，晋顷公十二年（前514年），晋国大夫祁柔之孙祁盈的家臣祁胜和邬藏交换妻子，被祁盈发现，把他两个囚禁起来。有个大夫叫荀跞，因受了祁胜的贿赂，状告祁盈私自抓人，结果晋顷公逮捕了祁盈。杨食我是祁盈的好朋友，认为晋顷公处事不公，一气之下帮祁家杀死了祁胜和邬藏。晋顷公大怒，晋国的其他几家公卿正想削弱公族势力，于是乘机杀死祁盈和杨食我，并攻灭祁氏、羊舌氏两族，分祁氏之田为七县、羊舌氏之田为三县，作为这些公卿子孙的食邑。《左传·昭公二十八年》（前514年）亦载：“魏献子为政。分祁氏之田为七县，分羊舌氏之田以为三县。”羊舌肸（叔向）的子孙逃到华山仙谷隐居，居住在华阴。至汉朝华阴属弘农郡（郡治在今河南灵宝县），称为杨氏，此即弘农杨氏由山西徙居华阴的历史过程，亦即弘农杨氏之由来。

晋国灭了，“祈盈之难”无踪了，没有政治上的阻碍后，杨家发展壮大了。华阴杨氏文化研究会提供的资料显示：杨氏自杨道走出山林，重新进入政治舞台后，十余代皆为周室命官，或为大夫、司马，或为太傅、州牧。秦末，华阴杨硕率其八个儿子随刘邦征战，其第六子杨喜因击杀项羽有功而官封赤泉侯，其他七子皆封为将军，杨硕本人封为太史；杨喜第四代孙杨敞也官至宰相，并娶太史公司马迁之女司马英为妻。这个时候，弘农杨氏在朝廷位在列卿，爵为通侯，乘朱轮者十人，史称“西汉十轮”。东汉杨震50岁前穷究学典，设馆授徒，时称“关西孔子”，后入仕，官至司徒、太尉，为官刚正清廉，史称“清白吏”；其子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪，皆继承杨震遗风，均官至太尉，被后人称为“东汉四世三公”。

此后历朝历代，弘农杨氏也是人才辈出，如魏晋时期分掌军国大权的“西晋三杨”；北魏政权中的公室大族杨播兄弟；完成中国历史上第二次大统一的隋开国皇帝杨坚；李唐时“李武韦杨”四姓联姻政治集团中的杨姓“十一宰相世家”，宋代满门忠烈的杨家将，南宋大理寺丞杨大异等，其由东汉杨震肇始的 “廉垂四知”、“清白传家”和杨家将“忠烈报国”的家门遗风，对后世历代影响深远。

东汉时期，世居弘农郡的杨氏家族从杨震（59~124年）起，四世连任宰相，成为了当地望族。杨震为官清廉，德高望重，在他由荆州刺史调任东莱太守赴任途中，昌邑（今山东巨野县）县令王密感念其“察举”（汉代的选官制度）之恩，特备黄金十斤欲趁夜赠予杨震。此后，便有了杨震的那句“天知、神知，我知、你知”的名言，杨震也因此被后人称为“四知先生”。弘农杨氏，从此也将杨震奉为开基之祖，并取堂号“四知堂”。