俗话说“一方水土养一方人”，人类社会经济、文化活动等与地理环境的相互关系，形成了各个地区特有的人文现象。在这个陕西地图上都难觅踪迹的小山村，数十年走出了四位省委书记和70多位县处级干部，而其中的家风渊源与传统，可追溯到更久远的时候。自新中国成立以来，这个村子先后走出了白治民、白如冰、白栋材、白恩培四位省委书记，因而被当地人称为“省委书记村”。袁家沟出来的人多跟该村的传统有着莫大的关系，明朝末年时，村里有个叫白行顺的人做了都御史，据清涧县志记载，此人是白如冰的先祖。明亡后，白行顺告诫后代要忠顺亡明，不做清朝的官。到了近代，袁家沟人仍尊崇家风。
白姓在陕北地区是一个著名的大姓。正所谓“时势造英雄”，从上世纪二三十年代开始，白姓家族中不断有重要的人物出现，并且伴随着革命的发展，显赫于中国的政治舞台。其中，尤以清涧县袁家沟的一支白姓最具代表性。 村民们介绍说，袁家沟的白氏先祖是从山西大槐树迁来的。至今，村子里还珍藏着一本修于明代的家谱，据称是清涧县最老最全的家谱。
据说，这本老家谱是由明代洪武年间的贡生白严生主持书写。在家谱里，白姓族人每个人的名字按金、水、木、火、土，五世一轮回排序。不过，很多在外工作的人已经不遵照家谱取名了。他们在上家谱的时候，就会按辈分顺序另取一个名字，在旁边加注现用名。
村子里的老人们正在筹划着续修家谱，他们合计着重修家谱也要改革：一是把在外工作或者已经举家从袁家沟迁往外地的白姓家族的人重新登记造册，二是把从袁家沟嫁出去的女子也续修在家谱里。
袁家沟历史上就高官频出，这里也自然有重视教育的传统，而临近的高杰村私塾云集、文风浓厚，不少人家都把孩子送到高杰村去读私塾，直到后来袁家沟也有了私塾。
相传一位风水先生在袁家沟山头转了几圈之后，连呼：“好！太好了！”，接着他神秘地说：“袁家沟要出三斗三升菜籽官！”还有一则传说，明朝初年，一名宰相看到袁家沟的风水富有灵气，断言要出九个皇帝，便向皇帝进言，在距袁家沟20公里的高家洼修建了一座玉皇大帝庙，破了袁家沟的风水。
袁家沟最终没有出现皇帝，但是出了好几个省委书记。从公开的资料看，白如冰与白栋材分别官至山东省委第一书记、江西省委第一书记，白治民曾任福建省委书记，白恩培是现任的云南省委书记。（实际上，70年代末80年代初各地省委还有第一书记的设置，该职位与现在的省委书记相当，因此白治民的省委书记并不可与其他人等量齐观，后来他就任中组部常务副部长，仍属正部级干部。）
上述四人中，白如冰，白治民，白栋才均已于1994年4月，2007年1月，2014年四月逝世。只有最年轻的白恩培仍活跃在西南开发的改革大潮中。2014年8月，白恩培因涉嫌违纪被调查。