八宝川位于兰州市西部，由永登县连城镇、河桥镇和红古区窑街镇三镇相连地界组成。西临青海省民和县、乐都县马厂乡，东接永登县七山乡。此地四面环山，连绵不断，遥望田野纵横，风光秀丽，是一座天然大花园。大通河如镶嵌在花园里的一条银带，蜿蜒全境。
八宝川古称八堡川。解放前属连城鲁土司管辖。据《兰州市文史资料选刊》第六期记载：“八宝川呈西北东南走向，为一带状形，占地约90平方公里，因该地有连城、河桥、丰乐(今牛站村)、杜家湾、马军、七里店、红山、马庄共八个军事堡子，所以称之八堡川”。 红古川旧称峡外川，川境内以北有条峡谷，叫享堂峡，其峡以北称八宝川，峡以南称峡外川。峡外川长约百余里。包括平安乡、河嘴乡、红古乡和海石湾。
川内有条湟水，顺川东下，汇入黄河，南北两面，山峦起伏。湟水两岸，土地肥沃．物产丰富。曾有俗语“四马二主拴者牢鳌者装粮库，峡外川是个摇钱树”。年年入春时，桃红柳绿，梨花似雪，民间曾在此举办果花节。
说起红古川这个地名，还有一定的来历，在川内红古乡有个小村庄，现称红古城村，旧时为鲁土司管辖的一座古城。据记载，在明代古城以南有座旧古城，因城建在川中心，没有水源，易攻难守，不适应战略需要。故将城迁筑到现红古城。此处原名叫红古土，建城后遂改名新古城，此城四周筑有十多米高的城墙，南面临河，西面挖有壕沟，东面是悬崖峭壁，形成了一道天然屏障。外城还有一条南北走向的护城河。既险要，又好取水。易守难攻的犄角之势。城内有东西一弓形街道，北面建有王土司衙门，南面是贡爷住居地。据村内老人回忆，民国三十二至三十三年（1943至1944年），杨子恒的部队，有一个中队在城内驻扎过。从王氏家谱表上证明，其先祖为王保保。
又一说，当年的边陲守将和士兵，百姓多是土人（指少数民族），由于口音上，对“新”字读不准，误读为“红”。这样天长日久才叫成了红古城。1960年4月27日，由甘肃省人民政府决定设立红古区，就以这座古城为名，故取名为红古区。从此，人们便称这条川为红古川。有小诗一首“雪浪起峡谷，湟水绕平塬，百里红古川，却似小江南”。