《红楼梦》写的是一个大家族。这个家族的祖先曾随皇帝出过兵，兄弟二人都受封国公爵位。哥哥贾演封宁国公，弟弟贾源封荣国公，两家府第相连，就叫了宁国府和荣国府。到《红楼梦》开篇时，第一代人贾演、贾源早已作古，第二代人贾代化、贾代善也已过世，只有贾代善的妻子史老太君(即贾母)还在。在宁荣二府众多的人物中，贾母的辈分最高。她是贾赦、贾政的生母，贾敬的婶娘，贾琏、宝玉、元春姊妹的祖母，贾珍的叔祖母，林黛玉的外祖母，史湘云的姑奶奶，薛宝钗的远支姨姥姥。这位金陵世族史侯家的千金嫁到贾府已经五十多年，享尽人间荣华富贵。如今虽年事已高，把家政交给二儿媳王夫人和孙媳妇王熙凤主持，自己只带着孙儿辈寻开心，享清福，但在宁荣二府中仍握有至高无上的权力。贾政痛责宝玉，她以“立刻回南京去”要挟，贾政便“苦苦叩求认罪”；贾赦想要她身边的侍婢鸳鸯作妾，被她骂了回去，也只得“告病，且不敢见贾母”；至于王熙凤等人更是千方百计地逢迎讨好，众星捧月般围着她转。贾母虽不是《红楼梦》的中心人物，却是荣国府的中心人物，府内的日常生活便以贾母为中心展开着：吃酒、听戏、斗牌、逛庙、打醮、祭祠、说笑话、制灯谜、行酒令……作者对公侯府日常生活的细致描述，使我们真切了解到封建社会末期贵族生活的真实情景。

　　由于贾母的溺爱，贾宝玉得以长期在内帏厮混，也是由于贾母的疼爱，失怙无依的林黛玉从扬州来到荣国府，客观上为宝黛爱情的发展提供了条件。但是老太太可以心疼地搂着他们“心肝儿肉”地叫，怕灯穗子招下灰来迷了宝玉的眼睛，却不能容忍他们越出了“正经礼数”的爱情行为。在她的眼里，一个清白女孩儿想起自己的终身大事来，便“鬼不成鬼，贼不成贼”了。所以续作者写她采用王熙凤的“掉包计”，制造了宝黛的爱情悲剧，同时也造成了宝钗的婚姻悲剧，是极有可能的。最后，这位享尽人间清福的老妇人，在目睹家产被抄、儿孙入狱的凄惨结局后，随着这个家族的崩溃而结束了自己的生命。 贾母有两个儿子。大儿子贾赦袭了贾代善的爵位(按封爵逐代降级的规定，袭一等将军之职)，分出去另过。他在《红楼梦》中主要作了两件事：一是逼着邢夫人去讨贾母的贴身丫环鸳鸯作妾，一是勾结贾雨村强夺石呆子家的二十把古扇，搞得石呆子家破人亡。贾母不喜欢这个大儿子和大儿媳妇邢夫人，而是和二儿子贾政一起过，于是贾政的妻子王夫人便掌了荣国府的内政。贾政夫妇是贾府老辈人中的正人君子，丈夫在外为官清正，妻子在内吃斋念佛。他们一心想按封建道德的标准来培养贾宝玉，期望他能成为贾家百年之基的继承人。为此，贾政不惜下死手痛笞宝玉，王夫人则处心积虑安插下忠于封建道德的袭人监护宝玉，而把涉嫌将宝玉引上邪路的金钏、晴雯、芳官等人痛加责罚，驱除殆尽。但是贾宝玉终于没能按他们的愿望走上“仕途经济”的“正路”，而是“悬崖撒手”，永远地离开了他们。这一对没落家族中道貌岸然的正统派，在家族崩溃时不会得到比别人更好些的结局。后四十回写“复世职政老沐天恩”，让贾政重袭贾赦丢掉的爵位，不符合曹雪芹“为官的家业凋零”的原意。

　　　　贾赦、贾政的堂兄贾敬是长房宁国府的第三代人，虽然他是贾代化的次子，因长子贾敷早亡，所以由他袭了爵位，并有一男(贾珍)一女(惜春)。但是他却迷上炼丹修道，一心成仙，把爵位让给儿子贾珍继承，自己搬到城外道士庙去住，过生日也不回来，终因吞服丹砂过量导致膨胀而殁。《红楼梦》第五回说“箕裘颓堕皆从敬”的“敬”指的就是贾敬，说他是贾家祖业败坏的起始。 以上是贾氏家族的老一辈人，有想入非非的，有昏暴贪*的，有道貌岸然的。贾家的衰败从他们这一代就已经开始了，只是靠家大业大，“百足之虫，死而不僵”，外面的架子才没有倒下来。

　　贾氏家族的第四代人可分成两组：一组是已成家并掌了权的贾珍、贾琏兄弟以及入宫当了皇妃的大姐元春；一组是还在少年烂漫之际的宝玉、贾环以及迎春、探春、惜春三姊妹。

　　贾珍是宁荣二府第四代人里的头一号败子。他年轻时就袭了“三品威烈将军”的爵位，又以长房资格做了贾氏宗族的族长，无人能管。他与自己的儿媳秦氏通奸，被丫环发现，致使秦氏含羞自尽；他还与小姨子尤氏姊妹私姘，为达到长期姘占的目的，把尤二姐送给贾琏做外室，葬送了二姐的性命；在为生父守丧期间，他也不忘寻花问柳，骑射聚赌。封建社会的种种道德约束对他丝毫不起作用，在他身上表现出来的只是赤裸裸的兽性的疯狂享乐。

　　贾珍的堂弟贾琏也是这样一个“不管香的臭的都弄到屋里来”的“下流种子”。亲生女儿出痘疹，须斋戒供养痘疹娘娘，他却乘机和厨娘私偷；妻子王熙凤过生日，他又跟仆妇鲍二家的乱搞；在国孝(太妃丧期)家孝(贾敬丧期)两重孝期内，偷娶尤二姐做外室。他名义上是荣国府的外掌家，却处处受内当家王熙凤的制约，连他的小厮都知道：“奶奶(指王熙凤)的心腹我们不敢惹，爷(指贾琏)的心腹奶奶的就敢惹。”如果有谁不了解封建贵族的纨绔子弟是什么样子，贾琏就是活脱脱的一个样板。

　　贾琏的妻子王熙凤是王夫人的娘家侄女儿，跟贾琏亲上做亲(未婚时是姑舅兄妹)。因为这一层关系，贾琏虽然是贾赦的儿子，却跟他的叔父贾政一起过。夫妻二人协助贾政、王夫人料理家政。王熙凤是个内涵十分丰富的文学形象，协理宁国府表现出她的才干，弄权铁槛寺表现出她的贪婪，毒设相思局表现出她的狠毒，正言弹妒意表现出她的威严，在贾母面前她效戏彩斑衣，在贾琏面前却能泼醋大闹，对尤二姐她借剑杀人，对平儿则恩威并施，她克扣了赵姨娘的月银，却送给花袭人皮袄，与侄儿贾蓉有染，却与侄媳秦氏交厚，她待下人如凶神恶煞，待小姑小叔却又俨然慈嫂，她虽泼辣敢为，却不失大家风范，虽讨贾母欢心，却做得不露痕迹。虽然她每天都在为维持荣国府内的正常秩序而奔忙，实际上她也和两府内其他统治者一样，并不真正关心这座露出裂痕的老屋能支持多久。她关心的只是自己能在权力中心维持多久，结果“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，当这座赖以存身立命的贾家老屋“忽啦啦似大厦倾”时，她也“昏惨惨似灯将尽”。

　　在已婚的第四代人中，地位比较特殊的是做了皇妃的贾元春。她虽只是一柔弱女子，却身系贾府安危。一听说进宫陛见，合家人都惶惶不定，听说元春封了妃子，又都洋洋喜气盈腮。省亲场面的豪华热烈掩盖不住她失去人身自由的悲苦，最后在宫内的权力倾轧中命殒身亡，贾府也就此一败涂地。

　　在没有成家的第四代人中，宝玉和贾环都是贾政的儿子(贾政还有个长子，叫贾珠，十九岁上死了，留下一子，名贾兰，随寡母李纨生活)，但因一个是嫡出(王夫人所生)，一个是庶出(赵姨娘所生)，地位便有天壤之别。宝玉是众人捧护的“凤凰”，贾环却是没人理睬的“小冻猫子”。四姊妹中，元春和探春同是贾政的女儿，也是一个嫡出，一个庶出(探春也为赵姨娘所生，跟贾环是同胞姐弟)。迎春是贾赦的女儿，虽不是庶出，但也不是邢夫人所生(贾琏也非邢夫人所生)，大概邢夫人是贾赦续娶的，前面还有一位过世的夫人才是贾琏和迎春的生母。惜春是宁国府贾珍的胞妹，母亲早亡，父亲又弃家学道，从小儿在荣府这边和贾母一起生活。

　　贾宝玉是那一时代面目全新的文学形象，也是曹雪芹着力最多、寄托最深的人物。由于贾母的溺爱，他得以逃避过早地接受封建主义的教育，长期在内帏厮混，使他避免卷入尔虞我诈、勾心斗角的利害之争，所以在他身上保持了人性中较为美好的成分，而贾政的近乎迫害的教育方式，又使他本能地产生反抗。于是他憎恶“仕途经济”，讨厌与士大夫峨冠礼服往来，把八股时文称作“饵名钓禄之阶”，而对他身边那些地位比他低下的底层女子，却寄予深厚的同情，他也在这女性的温柔中得到理解和爱护，所以他说：“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。” 贾宝玉和林黛玉的爱情也超出了“才子佳人”的模式。贾宝玉不是才富八斗、金榜题名的状元郎，而是蔑视功名利禄、“于国于家无望”的情痴。林黛玉爱贾宝玉只是为了自己的心，从不曾劝贾宝玉去求什么功名利禄。正是在超脱了世俗偏见的共同理解的基础上，宝黛之间建立起相互爱慕高于其他一切的纯真爱情。这种爱情支持贾宝玉在冲破封建思想束缚的路上走得更远，爱情的毁灭使他割断了同封建家族的最后联系。贾宝玉最终弃世出家了，他对这个世界的彻底绝望实际上表达了曹雪芹对当时社会的无情否定。

　　迎、探、惜三姐妹中佼佼者当推探春。这位人称“玫瑰花”的三**出场便不凡，“修眉俊眼，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”。她组织过诗社，“直以东山之雅会，让余脂粉”；她兴利除弊，“精细处不让凤姐”；王夫人受冤屈时，是她站出来代为洗雪；王善保家的肆虐行恶时，又是她回击一记响亮的耳光。在《红楼梦》众多的女儿形象中，探春的确是一朵又红又香、只是刺戳手的玫瑰花。但是这位“才自清明志自高”的少女也有她说不出的烦难。庶出的身份使她承受一种无名的压抑，她甚至憎恶给她带来这种身份的生母赵姨娘。她渴望立一番事业，最后却抛弃家园，远嫁海疆，一帆风雨，飘零生涯。 二丫头迎春诨名“二木头”，善良懦弱无能，连她屋里的丫环的纷争也管不了，只管抱着一本《太上感应篇》去求超脱。贾府衰败时，她竟成了父亲贾赦的债务抵押品，嫁给残暴寡恩的“中山狼”孙绍祖，倍受凌辱折磨，一年时间就被这条恶狼吞噬，成为封建包办婚姻的牺牲品。

　　四**惜春自幼失去父恃母爱，养成孤介偏僻的性格。等她长大时，贾府已经彻底衰败了，她落得个削发为尼的下场，伴随青灯黄卷，沿街乞食化缘，用清冷寂寞埋葬了自己的青春。

　　在这一代人中，还应提到三位虽非贾府成员，但和贾府有密切关系的年轻女性。她们是林黛玉、薛宝钗、史湘云。

　　林黛玉是大观园内最为光彩照人的女性之一。她本籍苏州，母亲贾敏是贾母的小女儿，是贾赦、贾政的亲妹妹，她本人跟贾宝玉是姑表兄妹。由于母亲早亡(不久父亲也去世)，她投奔外祖母来到荣国府。寄人篱下的生活养成了她多愁善感敏感多疑的“小性儿”，她不能把别人的怜悯和施舍当作自己的幸福。她执拗地甚至过分地追求自己的尊严，竟达到折磨自己的程度。她对宝玉的爱情也浸透着这种追求的痛苦，不断的猜疑、担心、试探、怄气……简直搅碎了她那颗本来就脆弱的心。但是有谁会去责怪她的小性儿呢小性儿本身打动不了读者，打动读者的是这小性儿里蕴含的一个少女对人性和爱情的执著追求。黛玉最终是泪尽而逝的，她为自己的追求付出了太多的代价，她再也没有那么多的眼泪可以支付了。

　　跟林黛玉形成鲜明对照的是“装愚守拙，随分从时”的金陵闺秀薛宝钗。薛宝钗跟贾宝玉是姨表姐弟，宝钗的母亲薛姨妈跟宝玉的母亲王夫人是亲姊妹，九省都检点王子腾是宝钗和宝玉的舅父。这位生在皇商家庭的秀女由于父亲早逝，哥哥不成材，从小儿就承担起帮助母亲料理家计的责任，所以年纪虽小，却谙于世故，很会做人。她工于心计却显得温柔敦厚，心思缜密却表现得豁然大度。贾母让她点戏，她挑老人喜欢的热闹戏文，博得贾母欢心；薛蟠带回些南方特产，她挨门儿送到，不露出谁厚谁薄，连赵姨娘也衷心感激；甚至本来心存芥蒂，怀疑她“有心藏奸”的林黛玉后来也把她认作知己。按封建道德标准来审度，薛宝钗几乎没有什么缺点，而且博学有识，是理想的内当家人选，所以当凤姐暂时谢事时，贾府仲裁者便让她协助李纨、探春共同管理荣府事物，表示了他们对这位未来“宝二奶奶”的认可。后来她果真名正言顺地取得“宝二奶奶”的地位，但是她没有得到宝玉真心诚意的爱情。她的美貌温柔贤淑打动不了封建家族的叛逆贾宝玉，贾宝玉永远也不能成为她所期望的“读书明理，辅国治民”的良人。最后宝玉抛下她遁入空门，她也成为封建包办婚姻的殉葬品。

　　史湘云也出身侯门，是贾母的娘家孙女儿，跟贾宝玉是隔房表兄妹。但是她出生时家道已经衰落，而且出生不久即父母双亡，寄养叔婶门下，凄凉景况可想而知，但是她生性开朗，爽直豪放，文思敏捷，憨态可掬。划拳时碰得腕上镯子叮当响，喝酒醉卧在芍药上任落花撒得满身满头，听见大观园里起诗社便急得什么似的，连她的咬舌子“爱哥哥”也叫得那么有趣。她也曾劝宝玉去结交士大夫，但给人的印象却是有口无心。跟圆滑世故的薛宝钗和多愁善感的林黛玉比起来，史湘云更让人感到亲切好玩儿，易于接近。但是在那个禁锢人性的时代，史湘云也不会有更好些的结局。她虽嫁得如意郎君，婚后生活比较美满，但不久丈夫病故，晚景更为凄凉。甚至可能沦为乞丐。

　　贾家的第五代人有贾珍的儿子贾蓉，一位少年花花公子，已结婚，前妻秦氏因与公公通奸败露自缢，续娶胡氏。贾琏与凤姐之女巧姐儿，名字是刘姥姥给取的，贾家败落后，巧姐得到刘姥姥救助。早逝的贾珠的儿子贾兰，由寡母李纨苦守长大，做了官，为母亲争得封诰，但李纨已耗干心血，黄泉路近。

　　以上是宁荣二府内属于统治者的那一层人物，在偌大的两家府第内还生活着一大群为上层人服务的下层人，主要是各房的侍妾与丫环。下面挑主要的介绍几位。

　　鸳鸯是贾母的贴身大丫环，服侍贾母盥漱起居。贾母一时一刻都离不开她，连打牌行令都需鸳鸯提着些。由于地位特殊，贾琏、王熙凤有些事也得和鸳鸯商量着办，俨然是半个主子。但被贾赦看中，硬要讨去做妾，虽经贾母阻拦未成，鸳鸯的一生已经断送了。“除非他死了，或是终身不嫁男人”，贾赦的话绝非仅仅是威胁。鸳鸯最后选择了死，以死来维护自己的清白与尊严。

　　平儿是王熙凤的陪房丫头，又是贾琏的通房丫头。陪房丫头即作为陪嫁，随王熙凤一起由王家来到贾家。通房丫头就是肉体被男主人占有的侍妾。她夹在浪荡公子贾琏和*威主母王熙凤之间，小心周旋，侍奉二人，仍不免受气，王熙凤因鲍二家的同贾琏争闹，平儿就成为他们的出气筒。由于王熙凤掌家奶奶的地位，平儿在处理家常事务上也有一定的权力，但她并不因此而作威作福，能体恤下人，并善于应付各种场面，是王熙凤得力的心腹。

　　晴雯和袭人都是宝玉房的大丫头，思想与性格却迥然不同。晴雯虽“身为下贱”却“心比天高”，性如烈火，敢怒敢为，哪怕因此得罪“主子”，招来大祸也在所不惜。袭人则温顺驯服，甘做奴才，并设身处地为主人着想，惟恐不能恪尽职任。宝玉给她取名“袭人”，暗示她无处不在的温柔侵袭，也是生花妙笔之一。在那个需要奴才并培养奴才的社会里，袭人自然得到主人的赏识，被内定为宝玉的“姨娘”；晴雯则因不甘受人驱使而付出了自己的生命，应了她名字中暗寓的“霁月难逢，彩云易散”的谶言。

　　紫鹃本来是贾母的丫环，后来被送给林黛玉。她同这位孤高自傲、动辄爱恼的贵族**相处得很好。林黛玉除了因为紫鹃试探宝玉惹下祸那一次，确也不曾对她恶言相向。紫鹃照顾黛玉，不单是婢女服侍**，还带有一种对弱者的同情，特别是对黛玉和宝玉的婚姻，她表现出一种婢女少有的热情，甚至不惧因此受到责罚。尤为可贵的是黛玉去世后，她仍珍重情感，谴责宝玉负情(当然是错怪了宝玉)。紫鹃也名如其人，是一朵忠诚和正义化成的紫杜鹃。

　　在这一大群丫环中还有许多令人同情的形象，如含冤受屈投井自尽的金钏儿，因追求自主婚姻而被逐的司棋，天真活泼遭人嫉恨而出家的芳官，富于同情心却不被恶少贾环理解的彩云，无辜遭谴的入画，凭空受过的柳五儿……这是一个人人都不配有好运的没落的社会，更何况是生活在这社会最底层，连人身和生命都不由自己做主的婢女。她们的悲惨命运几乎是生来就注定了的，除了袭人那样低眉顺首，甘作奴才者外，但凡在意识和感情上稍微流露出一点“自我”的，必将遭受戕害。

　　《红楼梦》里一共出现四百多位人物，除贾府人物之外还有不择手段向上爬的贾雨村，打死人不当一回事的呆霸王薛蟠，癞蛤蟆想吃天鹅肉最后自己送了小命的贾瑞，在老虎牙缝里求食的贾芸，心地善良而又老于世故的村妇刘姥姥，风流倜傥而又冷心冷面的世家子弟柳湘莲，身怀绝技却身不由己的伶人琪官，雪肤月貌水性杨花而终致吃亏丧命的尤二姐，以热血寒光向心上人证明自己清白无辜的尤三姐，具花柳之姿秉风雷之性的夏金桂……几乎是唤出一个人的名字就会在读者面前出现一个活生生的人物形象。曹雪芹以他对社会生活深刻的观察力和令人叹止的表现力活现出那一时代的众生相，完成了这一组貌人人殊，神个个异的人物群塑。

　　曹雪芹令人叹赏的艺术功力不止在于他塑造出这么多栩栩如生的文学形象，还在于他把这群人物有机地组合在一起，成为共生态的人物群体。在《红楼梦》之前中国文学史上已出现过许多成功的文学形象，但这些人物多是单线的，往往一个人物的主要行为告一段落才出现下一个人物。《红楼梦》则用日常生活细节这张网把众多人物组织在同一画面上，谁该做什么都预留地步，既不因小失大，让细节遮蔽了人物，又不一枝独秀，使人物脱离环境与背景。以往的人物多从历史中攫取原型，塑造人物时不免加上创作者人为的取舍与加工，带有概念化或类型化的斧凿痕迹。《红楼梦》则面向现实生活，现实约束了曹雪芹，也成就了曹雪芹，使《红楼梦》成为中国文学史上空前的(到目前为止还是绝后的)现实主义的文学巨著。

　　《红楼梦》正面描写的只是一个贵族家庭的衰落，但是它反映的却是整个社会的本质。中国封建社会步履蹒跚，走过了两千多个年头，到《红楼梦》诞生的年月，它已经走到末期。腐朽的封建社会结构处在全面崩解的前夕，虽经满清开国几代君主励精图治，“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”。统治阶层中“安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一”，他们的子弟早已磨尽了祖辈的筋力和锐气，“竟一代不如一代了”。那一时代的人似乎已经感到朽屋将颓的不可挽回的历史结局，于是恣意享乐，如同世界末日到来前的疯狂纵欲，另一些人则为这纵情的享乐付出更多的血泪。这种腐朽是整个社会制度的彻底朽败，连同寄附在这制度上的人，所以在我们回头审视这段历史时，甚至难以确定应由哪一个或哪一些人来承当责任，封建社会几乎是在那一时代生存者共同的叹息声中走向崩溃的。曹雪芹感受到了这种无可奈何的彻底朽败，并形诸笔墨，用贾府这面透镜把它表现出来，于是产生了不朽名著《红楼梦》。

　　曹雪芹能够真实深刻地通过宁荣二府的兴衰表现那一时代的本质，跟他的家庭和他本人的经历有密切关系。曹雪芹的祖先本是居住在关外辽阳(一说铁岭)的汉人，在满清军事贵族同明王朝争夺关外统治权的战争中被俘，后编入满洲正白旗，并随清军入关。曹家祖先虽然只是内务府的包衣(家奴)，但由于直属皇帝统辖，“从龙入关”，渐渐地有了“出身”。特别是曹雪芹的曾祖母孙氏被选中做了康熙的乳母，祖父曹寅少年时又被选入宫中陪伴康熙读书，曹家同满清王朝的最高统治者建立起密切的私人关系。从曹雪芹曾祖曹玺起，曹家三代连任江宁(今江苏南京)织造近七十年。江宁织造官阶并不高，只是内务府派驻南京管理皇室织造事务的代表(另外还有苏州织造和杭州织造)，但是由于曹家和康熙皇帝的特殊关系，经常向皇帝直接报告江南民生吏治的情况，甚至地方行政长官的奏折有时还得附在曹寅的奏折内呈进。康熙皇帝南巡，四次以织造署作为行宫(皇帝外出时临时住宿的地方)，住在曹家。曹家为接驾，“把银子都花的淌海水似的”。但是这种赫赫扬扬，烈火烹油，鲜花着锦的兴盛场面很快就烟消火灭。康熙死后，雍正做了皇帝，政局发生剧烈变化。曹家由于历任亏空及曹(曹雪芹父)行为不检，失去皇家恩宠，被革职抄家。曹雪芹全家离开江宁返回北京。后来可能又遭一次祸变，家道彻底败落，城里住不下去了。那时曹雪芹业已成年，困居北京西郊山村，靠卖画和朋友接济度日，居处满目蓬蒿，常常举家食粥。曹雪芹在人生困顿之中，回忆当年秦淮繁华的旧家景况和一败涂地的惨痛遭遇，对人生和社会的本来面目有了比他人更为深刻的认识，产生了创作《红楼梦》的原始动机。应该说，《红楼梦》的文字中饱含了作者的切肤之痛，所以“字字看来都是血”。但是《红楼梦》又绝非曹雪芹个人伤怀咏时之作，作为现实主义文学大师的成功作品，《红楼梦》所表现的主题远远超出了曹雪芹“怀金悼玉”的旧旨。可惜的是曹雪芹没能把这部撼世之作写完，现存一百二十回《红楼梦》的后四十回是由曹雪芹的同时代人高鹗续作的。续书虽然大致保持了原作的悲剧结局，但思想性和艺术性都大大低于原著。

　　　　曹雪芹是中国文学史上对封建社会失去希望的第一位作家，但他却超不脱历史的局限。他是以一块怀才不遇、无力补天的顽石的身份，无可奈何地叹息这座封建大厦朽败倾颓的。在他生活的时代，他找不到更先进的思想武器，最终还是把这一切归结于宿命，归结于“色”“空”。鲁迅说过：“人生最痛苦的是梦醒了无路可以走”，曹雪芹即处在这样的苦痛之中。

生于大清江宁府（今江苏省南京市），祖籍辽阳，清内务府正白旗包衣世家出身。他被考证为三国时代汉朝相囯曹操的后代。曹雪芹（1715年6月4日－1763年），名沾，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪，清朝小说家、诗人、画家，中国古典名著《红楼梦》的作者。

《红楼梦》是中国长篇小说的一座高峰，很多学者都认为曹雪芹为《红楼梦》的作者，而且认为《红楼梦》是一部带有自传性的小说，因此书中贾家与曹雪芹真实家族的事迹有很大的关系。

扩展资料：

尽管国学名家胡适是开近代曹雪芹和《红楼梦》研究之先河者，但他本人对曹氏及其作品的评价并不很高。他认为：“如果拿曹雪芹和吴敬梓二人做一个比较，我觉得曹雪芹的思想很平凡，而吴敬梓的思想则是超过当时的时代，有着强烈的反抗意识”。

他还在给高阳的信上说：“《红楼梦》在思想见地上比不上《儒林外史》，在文学技术上比不上《孽海花》、《老残游记》”而他之所以考证《红楼梦》，

只是为了打破王梦阮、徐柳泉、蔡元培为代表的“索隐派”对《红楼梦》的穿凿附会；要证明红楼梦不过是曹雪芹一家的私事而已。

－曹雪芹

曹雪芹（约1715年5月28日—约1763年2月12日）[1]，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，中国古典名著《红楼梦》的作者，祖籍存在争议（辽宁辽阳、河北丰润或辽宁铁岭[2]），出生于江宁（今南京），曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙[1]，曹顒之子（一说曹頫之子）[3]。

红楼梦剧照

代表中国古典小说最高成就的《红楼梦》的作者曹雪芹，不仅受到后人敬仰，连他的身世也被许多人关注。

胡适先生认为，曹雪芹是曹寅的孙子，家境富有，能诗会画。曹家盛时至少四次接待过皇族。后来曹寅去世，家族衰败下去，曹雪芹便开始在贫困之中写这部《红楼梦》，但他没写完就去世了。胡适之后，许多学者展开了关于曹雪芹祖籍身世的争论。

辽宁省铁岭市曹雪芹研究会副会长高东昌介绍，曹雪芹是宋代元勋武惠王曹彬的后代，明初时由江西南昌迁到今天的河北省丰润市，曹家先祖曹端广后来又定居到铁岭，大体居住在铁岭城南的腰堡一带。1618年，太高祖曹世选、高祖曹振彦成为满洲正白旗的家奴。从这一代起，曹家就一直在铁岭附近定居。高东昌还说，曹家先祖曹端广有顺治、康熙以来的《丰润曹氏族谱》为证；太高祖曹世选有《八旗满洲氏族通谱》为证；高祖曹振彦清代有地方志书载为证；曾祖曹玺有康熙“诏修”的《盛京通志》为证；祖父曹寅有《五庆堂谱》为证……

辽阳市博物馆原副馆长邹宝库坚持认为曹雪芹是辽阳人。曹家高祖曹振彦是辽阳人，这可从《曹玺传》、《上元县志》等史籍记载和近年发现的三块石碑中考证；高祖曹振彦在清代地方志书载为“辽东人”或“辽阳人”；曾祖曹玺在史料中也介绍说“祖籍襄平”……

“铁岭派”认为“辽阳派”证据不足，“辽阳派”则认为“铁岭派”论证曹雪芹祖籍时已超出五代以上，牵强附会，不足为证。

两派人物谁也不能说服对方，曹雪芹的身世之争也就成为了僵局。

▶曹雪芹画像

曹雪芹（约1715-约1763），名沾，字芹圃，号芹溪，梦阮，清代著名小说家，祖籍辽阳。曹雪芹是内务府汉军旗人，出身“百年望族”的大官僚地主家庭。

曹雪芹的曾祖母孙氏做过康熙的乳母，祖父曹寅做过康熙的侍读。从康熙二年至雍正五年，曾祖曹玺、祖父曹寅、父亲曹顒、叔父曹頫，相继担任江宁织造六十多年。织造专为宫廷采办丝织品和各种日用品，官阶虽不高，但却是肥缺，一般而言非皇帝亲信万不能充任。但“忽喇喇似大厦倾”，在先后几次宦海风波中（其中最后一次甚至查不出原因），曹家衰落，曹雪芹饱尝人世间的辛酸。

曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品——《红楼梦》。

人物生平

根据胡适与周汝昌的考察，曹雪芹的家族和清朝皇室渊源很深。曹雪芹的曾祖父曹玺之妻孙氏是康熙帝的奶妈，因此受到康熙的特殊照顾与宠信。康熙二年（1663年），曹玺任命为江宁织造，负责主管采办皇室江南地区的丝绸，并监视南方各级官吏。康熙对曹玺极为重视，曾赏蟒袍，并亲手写“敬慎”的匾额赐给他，曹玺死后追赠工部尚书，并在约半年后南巡时，亲自慰问曹氏家属。

康熙雍正六十一年（1722年）康熙帝驾崩后，雍正帝即位，受政治斗争牵连，曹家逐渐失宠没落，几次由金陵贡入的织物不合格，受到雍正训斥。后来监察御史汇报朝廷，曹頫任由管家监工，自己不理政事，并且亏空银两。最终因其解送织物上京师，勒索财物，被山东巡抚弹劾，雍正批示“本来就不是个东西！”雍正六年（1728年）元宵节前遭到抄家，曹頫以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”罪名革职，下狱治罪，“枷号”一年有余，催交亏欠，所有家产奴仆都赏给新任江宁织造隋赫德，新织造将京师顺天府房产17间和三对家仆赠与曹寅之妻以供生活，即今崇文门外蒜市口曹雪芹故居。曹雪芹随着全家迁回京师居住。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。雍正十三年（1735年）乾隆帝即位后宽免其欠银，但曹家已然没落。

在被抄家以后，曹雪芹随家一起迁居北京，曹雪芹曾在“虎门数晨夕”，“虎门”即北京西单牌楼北石虎胡同的右翼宗学，结识了张宜泉、敦敏、敦诚兄弟等人。

关于《红楼梦》的创作过程以及曹雪芹的中、晚年生活，由于文献资料极少，很多问题无法确知，只能存疑。从曹雪芹晚年的好友张宜泉、敦敏、敦诚等人的零星记载，仅知道曹雪芹多才多艺、工诗善画、嗜酒狷狂，对黑暗社会抱傲岸的态度。张宜泉的《伤芹溪居士》云：“其人素性放达，好饮，又善诗画”。曹雪芹的诗，有创新独特之处，风格接近唐代诗人李贺。他的友人敦诚曾赞道：“爱君诗笔有奇气，直追昌谷破篱樊。”又说“知君诗胆识如铁，堪与刀颖交寒光。”

曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如橡笔。写出胸中块磊时。”

曹雪芹晚年移居北京西郊，生活更加潦倒，常“举家食粥酒常赊”（敦诚《赠曹芹圃》），靠着卖画和亲友的接济过日子。据一些红学家考证，曹雪芹就是在这样极端困苦的条件下进行了“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的《红楼梦》创作。这部巨著耗尽了他毕生的心血，但全书尚未完稿，曹雪芹因贫病无医而“泪尽而逝”（亦有红学家考证认为《红楼梦》的创作时间应该是曹雪芹在右翼宗学里的那段时间，无论是生活条件和思想交流的条件都无出其右，并且根据脂砚斋等批语显示《红楼梦》应该是全部完成，但只是后半部大约三十回“被借阅者迷失”）。留下新婚不久的遗孀，终年还不到四十岁。

在《红楼梦》这本小说成书时期当时的小说家没有任何的地位，所以大家并不关注作者到底是谁。然而当《红楼梦》被并为中国的四大名著之一之后，许多人都在纠结《红楼梦》的作者到底是谁。许多人在钻牛角尖，想要探讨所谓的真相，事实上这些真相就是在以讹传讹。唯一明确的能够证明是《红楼梦》作者的人就是曹雪芹，并且原文也交代了曹雪芹就是创作者，所以曹雪芹就是大家所认定的《红楼梦》作者。之所以会引发争议完全就是因为有一些读者在钻牛角尖，但是这些牛角尖实际上是没有任何必要的。

《红楼梦》当中最遗憾的事情其实就是曹雪芹在写了前半部分内容之后就去世了，没有办法续写后面一部分的内容。很多网友都知道《红楼梦》的结局，事实上曹雪芹给《红楼梦》的结局谁都不知道，所以这也成了大家的一大遗憾。正是因为《红楼梦》的结局并不美好，所以大家才会猜测如果让曹雪芹来续写的话，会不会有不一样的结局。

《红楼梦》的前80回都是由曹雪芹所写的，而后40回是由另外两位作家所续写的。虽然这两部分的内容都引人深思，但是总是有网友觉得这样的作品是充满了遗憾的。毕竟《红楼梦》这部小说就相当于是曹雪芹的孩子，而曹雪芹在没有将孩子抚养长大的时候就离开了，这让很多人都觉得非常遗憾，因为大家看不到由曹雪芹所续写的结局了。

《红楼梦》这本小说能够存到现在是非常不容易的事情，所以尽管最终出现了各种各样的遗憾，网友们还是愿意继续拜读这个小说。但是无论如何网友也应该明确的相信这本小说的作者就是曹雪芹，只有这样才算得上是对《红楼梦》这本小说的尊重。尽管《红楼梦》当中存在着各种各样的遗憾，但是这本书依旧有着非常深刻的含义，所以还是值得网友去读一读的。

红学研究历史很长，我就把我看过的红学家大概给楼主说说吧：

1 索隐派，代表人物蔡元培等，他们的主要观点是《红楼梦》的故事有表里两层，也就是说明面上的故事是为了暗示、影射其他的东西，比如清朝的时政和宫廷隐私等，他们做的事情就是设法把《红楼梦》里隐藏着的那些内容给挖掘出来。有很多假说，比如“纳兰家事说”，“世祖出家说”等等。但是这种研究方法十分不靠谱，主要靠猜，而且大部分是没有根据的瞎猜，偏离原著可想而知。后来胡适说蔡元培是“猜笨谜”，我觉得说的还是比较中肯的。

2 考证派，代表人物胡适、俞平伯。胡适是首先对曹雪芹这个人的来历出身和家世进行考证的，他提出红楼梦应该是一部家族史，而不是在影射朝政和宫廷，可以说是开一代风气之先。但胡适的很多观点也不对，比如他就说带脂批的本子是比不带脂批的本子后出现的，这在今天看来简直天真得过头了。俞平伯是第一个提出后四十回是续作的，他写的《红楼梦辨》笔挟风雷之气，对文本的分析十分精当，是我最喜欢的红楼梦专著之一。

3 周汝昌。严格来说周汝昌也算是考证派的，他早年写过一本《红楼梦新证》，下的功夫很深（为了找康熙给曹家批复的奏折都找到故宫里去了），里面包含极多珍贵的历史资料，几乎可以当作业余研究《红楼梦》的字典来看。但我深深地觉得楼上的童鞋们没必要把周汝昌抬到那么高的位置上，他考据还行，但学术观点有挺多都不靠谱的，比如他非得说脂砚斋就是史湘云，还有史湘云才是《红楼》的第一女主角什么的，完全无视原著，有时候简直气得我恨不得打他一顿。

4 刘心武。说实话我看红学也是从刘心武开始的，他那个“秦学”当时闹得动静真是十分地大。到现在我也同意他的某些观点，比如林黛玉更像是沉塘而死的，妙玉最后应该是“红颜不得不屈从与枯骨”，而不是沦落风尘，但他非要把秦可卿和废太子扯上关系我觉得太不靠谱了，曹雪芹在全书开头说得很明白，红楼梦是没有朝代背景的，任何一部文学作品都有它的泛指意义和普世意义，换句话说，文学作品中的人物是一类人的缩影和典型代表，而不是现实生活中确实的某个人。如果一部小说写得仅仅是刘心武所说的“家族史”，那这部小说不如说是家谱，是没有什么文学价值的。刘心武错就错在他把《红楼梦》坐实了就是一部家族史，非要把书里的人物都和现实对上号，跑偏可想而知。刘先生自己也是写小说的，怎么连小说必然有虚构成分，不可能完全写实这个最简单的道理都不知道呢？再说，就算《红楼梦》真是家族史，曹雪芹也不一定就是那个曹家的人，胡适当时只是提出一种猜想而已，只是我们今天大都采用了这个猜想。鲁迅给自己起个笔名叫鲁迅，难道他就真的姓鲁吗？

5 张爱玲。张爱玲写的《红楼梦魇》严格来说不能算是红学著作，这部书更像是一本很有才华的《红楼梦》读书笔记。不过写得还是很好的，才气横溢，值得一看。不过也是个人见解，不可尽信。

6 霍氏姐弟。他们是我见过的最令人惊悚的红学研究者。考证出来林黛玉就是香玉皇后，还有香玉皇后竟然跟曹雪芹通奸，最后被雍正拆散，看得我冷汗那个冒啊。其实他们早就走上了索隐派的老路，自己还惘然不知呢……

7 冯其庸、蔡义江。他们代表的是目前红学界的官方观点，比较中肯，也比较保守，但我到觉得这样也不错，起码比那些标新立异最后想入非非的强多了。

总的来说红学研究历来仁者见仁智者见智，这个东西不要迷信一家之言，兼听则明嘛。不过我觉得红学研究最基本的是好好读读文本，最起码要做到尊重作者原意，《红楼梦》首先是一部小说，一部文学作品，我们应该按照研究文学的方式去研究它，它不是一个“任人打扮的小姑娘”。现在的红学研究太过于花里胡哨了，反而落不到实处，提不出真正有价值的见解。对了，建议楼主读一下沉香写的《闲话红楼》，那篇文章从头总结了一下红学研究的历史，几乎所有有较大影响的学派和红学家都提到了。

曹雪芹家族的败落原因，红学界主要有两种观点：一种是“政治原因”，如周汝昌先生在《曹雪芹》中所提：“好端端的曹家为什么于雍正五六年之际被抄呢”，是因为雍正皇帝的“政治打击”，曹家的败落是“横罹逆褐”。一种是“经济原因”，主要认为是在江宁织造任上“亏空”引起抄家而败落。

鲁迅先生是第一个深刻思索《红楼梦》的成因及曹雪芹身世之大学者，当20世纪20年代之初，胡适、俞平伯认为曹家的败落不过是“坐吃山空”的“自然趋势”时，他却说不然，并明白指出：“不知何因，似遭巨变”。那么到底曹家遭遇了什么打击，以至于一蹶不振呢？曹雪芹家族的败落原因，红学界主要有两种观点。一种是“政治原因”，如周汝昌先生在《曹雪芹》中所提：“好端端的曹家为什么于雍正五六年之际被抄呢”，是因为雍正皇帝的“政治打击”，曹家的败落是“横罹逆褐”。一种是“经济原因”，主要认为是在江宁织造任上“亏空”引起抄家而败落。

持“经济原因”说的将曹家衰败的历史加以研究，他们梳理了这样一张衰败的因果图。

史载曹雪芹的祖父曹寅喜好文艺，又爱好藏书，精通诗词、戏曲和书法，其深厚的文化教养和广泛的文化活动，营造了曹家的文化艺术氛围。此时的曹家，呈现出空前的繁荣。然而，就在这繁华的背后，已是潜伏着危机，由于曹寅的日用排场，应酬送礼，特别是康熙四次南巡的接驾等等，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空，甚至可以说，曹寅已经给曹家种下了衰败的祸根。

康熙四十八年（1709）十二月初六，两江总督噶礼参奏曹寅，密报康熙说，曹寅和李煦亏欠两淮盐课银三百万两，请求公开弹劾他。康熙把曹寅看成是“家人”（因其母为康熙的乳母），噶礼要求公开弹劾曹寅，康熙当然不会批准。但事关重大，康熙不得不私下谆谆告诫曹寅和他的大舅子李煦，必需设法补上亏空。曹寅面对茫茫债海于康熙五十一年（1712）七月一病不起，死在扬州。

曹寅死后，康熙为保全曹家的江南家产，特命曹寅之子曹颙继任江宁织造；两年后曹颙病故，康熙又亲自主持将曹寅的四侄曹頫过继过来，接任了江宁织造的职务。同时康熙又让曹寅的大舅子苏州织造李煦代管两淮盐差一年，用所得的银子补齐曹寅生前的亏空。从以上事实来看，康熙对于曹氏家族可算仁至义尽。

但是雍正上台以后，接连颁布谕旨，开始在全国上下大张旗鼓地清查钱粮，追补亏空。仅雍正元年，被革职抄家的各级官吏就达数十人，曹家的姻亲苏州织造李煦，就是因亏空获罪，而被革职抄家。但一开始雍正并没有把曹家与李煦一起治罪，而是允许他将亏空分三年还完。

雍正四年（1726），曹頫负责操办的缎匹衣料质量“粗糙轻薄”，受到罚俸一年的处分。不久，雍正穿的石青缎褂褪色，经查又是江宁织造的产品，结果又罚掉曹頫一年的俸禄。曹頫一次又一次地失职，导致了雍正不满和失望。但是雍正并没有就此将曹頫问罪，而将他召回北京当面考察和训诫，雍正五年（1727）五月传旨，命苏州织造高斌不必回京，他所督运的缎匹由曹頫送来。不料曹頫在督运织造缎匹的途中，又在山东长清县等处勒索费用，骚扰驿站，此时雍正已经忍无可忍，于十二月初四下令将曹頫等交由内务府和吏部严审。

次年二月，新上任的江宁织造隋赫德将曹頫江南家产人口查明接收，曹頫在京城的家产人口，也由内务府全部查封。六月，骚扰山东驿站案审结，判曹頫赔银四百四十三两二钱，由内务府负责催讨，并将曹頫戴上木枷示众。雍正六年（1728）初夏，曹雪芹随同祖母、母亲等全家老少，由南京回到北京，住在崇文门外蒜市口的曹家旧宅时，开始了穷困潦倒的悲凉生活。

而持“政治原因”说的则有几种看法：

第一种认为：曹家与雍正的政敌允禩、允禟有染。雍正六年（1728），曹家终于败落，直接的原因之一，是查出曹雪芹的父亲曹頫替雍正的政敌允禟藏匿了寄放在他家的一对“本身连座共高五尺六寸”的金狮子。允禟等人在雍正一朝明明已经失势，逾制私铸的金狮子则是一种标志着夺权野心的东西，曹頫为什么肯替其藏匿？除了种种复杂因素之外，一个很重要的因素，恐怕就是那时的权力斗争波谲云诡、前景一时不甚明朗，曹頫自然想在表面忠诚于当今最高统治者的同时，再向一个或几个方面投注政治资本，这样一旦政局发生突变，便不至于跟着倾覆，甚至可以收取高额政治利益。

第二种则认为，曹家与康熙朝两次被废的太子关系非同一般，引起了雍正的猜忌。据史料考证，康熙为了身后皇位继承的大计，费了不可计量的心血，但是也带来了难以对人倾诉的烦恼和痛苦。康熙起初在诸皇子中暗地观察考验，选中了次子胤礽，并于康熙十四年明诏以示天下，立胤礽为皇太子，是为“储君”，即预定嗣位人。

康熙朝一开始局势十分复杂险恶，在剪除权臣鳌拜一事上，胤礽的外叔祖索额图于此有功。而索额图精于鉴定古青铜器，喜招聚文士文人，与曹家的关系非常密切。当时索额图官至大学士（宰相级），又以皇太子的外祖、监护人自居，富贵荣华势倾朝野，胤礽受他的影响很大。在其叔祖的“百般疼爱”之下，助长了其渐趋骄纵的性情和行为。但索额图后来逐步失去了康熙的信任，先是由于“撤藩”的大计，后即关系到胤礽的废立的“国脉”问题了。

康熙在平定了“三藩”之叛及征讨厄鲁特部噶尔丹之乱时，都是令太子留守京师处理政事，而太子也表现的颇为称职，材器不凡。但皇帝回京后即昕到胤礽的许多不良行径，结交坏人，肆行暴戾——这里面有真实，也必然包含有嫉者一派的谗言诬谤。事情发展到康熙四十七年（1708）九月，康熙帝于极端痛怒中召集百官大臣，令太子跪聆父皇揭其罪状，明令废黜他继承人的资格。康熙在废太子诏里清楚指出：“朕知胤礽禀性奢侈，著伊乳母之夫凌普为内务府总管，俾伊便于取用。孰意凌普更为贪婪，至使包衣下人无不怒憾”。

而凌普又是何人呢？据说当年年幼失母的太子胤礽需要一位嬷嬷，由她负责将小太子带养、抚育、教导，直到长大成人。说不清胤礽的嬷嬷是何姓氏，只知她是凌普的妻子。凌普是满语译音记字，也写作灵普，他是“嬷嬷爹”，汉语只好叫“乳公”（实与乳母无关，乳母只管喂奶一事）。康熙四十四年（1705）至四十七年（1708），当时作为内务府总管的凌普（一写灵普）先后派人从曹、李两织造府取了八万五千余两银子。从这可以明白两代嬷嬷家族之间的关系是紧密相联的。

雍正四十多岁才谋得皇位，他深知曹家是太子一“党”，皇家一切内幕机密他们都了如指掌，怕泄露了自己的“天机”，所以必须找个借口“治”他们——“你们这些人混账贯（原文如此，应作‘惯’）”，这是雍正亲手“批示”曹頫的话！看看这句，就可以“参悟”了吧？

以上草草叙明了雍正何以嫉恨曹家，但“曲终”还有“余音”：到乾隆登位后，胤礽之子名弘皙，联合了皇室中对雍正夺位、残害骨肉怀有“世仇者”，竟组成了“影子政府”，并要乘乾隆在塞外秋猎时刺杀之，为乾隆察觉，铁腕制服了这场史家罕及的大政变。而雪芹一家的再次抄家，彻底沦亡，正是又被弘皙大案株连的惨痛结局。

看来，对于曹雪芹家族衰败的原因，仍然是众说纷纭，莫衷一是，这有待红学、曹学专家们进一步的努力。

曹雪芹 (1715～1763)？清代小说家。名霑，字梦阮，雪芹是其号，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳，先世原是汉族，后为满洲正白旗“包衣”人。

曹雪芹的曾祖曹玺任江宁织造。曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆。祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受玄烨宠信。玄烨六下江南，其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家。曹寅病故，其子曹顒、曹頫先后继任江宁织造。他们祖孙三代四人担任此职达60年之久。曹雪芹自幼就是在这“秦淮风月”之地的“繁华”生活中长大的。

雍正初年，由于封建统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击。曹頫以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”罪名革职，家产抄没。曹頫下狱治罪，“枷号”一年有余。这时，曹雪芹随着全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。

经历了生活中的重大转折,曹雪芹深感世态炎凉,对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。

晚年,曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦,“满径蓬蒿”,“举家食粥”。他以坚韧不拔的毅力,专心一志地从事《红楼梦》的写作和修订。乾隆二十七年(1762)，幼子夭亡，他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起。到了这一年的除夕（1763年2月12日）,终于因贫病无医而逝世（关于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年两种说法）。

曹雪芹“身胖，头广而色黑”。他性格傲岸，愤世嫉俗，豪放不羁。嗜酒，才气纵横，善谈吐。曹雪芹是一位诗人。他的诗，立意新奇，风格近于唐代诗人李贺。他的友人敦诚曾称赞说：“爱君诗笔有奇气,直追昌谷破篱樊。”又说：“知君诗胆昔如铁,堪与刀颖交寒光。”但他的诗仅存题敦诚《琵琶行传奇》两句：“白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。”

曹雪芹又是一位画家，喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔。写出胸中块磊时。”可见他画石头时寄托了胸中郁积着的不平之气。曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。他的小说《红楼梦》内容丰富，思想深刻，艺术精湛，把中国古典小说创作推向最高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位。

《红楼梦》是他“披阅十载，增删五次”，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的产物。可惜，在他生前,全书没有完稿。今传《红楼梦》120回本，其中前80回的绝大部分出于他的手笔，后40回则为他人所续。80回以后他已写出一部分初稿，但由于种种原因而没有流传下来。