历史上第一枚勋章是由古罗马海军设立的：威廉勋章(一个贝壳)，时间大约在公元前220年左右。英国著名勋章：1、维多利亚皇家大十字勋章，专门颁发给对皇家有重大贡献的人2、维多利亚十字勋章，颁发给在战场上建立殊功的人，纳尔逊就得到过3、大英帝国十字勋章，颁发给为英国做出特殊贡献的人4、圣乔治大十字勋章，专门为外交官颁发的勋章，奖励给为英国争取了最大国际利益的人苏联著名勋章：1苏联十月革命勋章2苏联红旗勋章3列宁勋章4著名的胜利勋章5苏联英雄金星奖章胜利勋章要特别介绍，这东西白金为底，黄金装饰，克里姆林宫上的红星用的是红宝石，周围镶嵌的是钻石，本身已经是价值连城，而且获得的人数不到百位，堪称世界历史上最珍贵的勋章。

英国君主是本勋章的元首（Sovereign），并任命所有获勋的人士（但惯例上是根据政府所作的建议任命）。元首下一级是大团长（Grand Master），迄今曾有三人出任，他们分别是威尔士亲王爱德华 （1917—1936）、皇太后玛丽 （1936—1953）、爱丁堡公爵殿下 （1953— ）。

大英帝国勋章的各级受勋人数均有限额，爵级大十字勋章只限100位；爵级司令勋章只限845位，而司令勋章则只限8960位。就官佐和员佐两级而言，人数虽不设限额，可是此两级在每年授勋的人数分别不可多于858位和1464位。获勋的人选往往是由英国政府以及一些英联邦王国政府提出，而依照惯例，所以获委任到英格兰及威尔士高等法院供职的女性法官都可获得DBE勋衔，但相反，同等的男性法官则只获册立为下级勋位爵士。

尽管大英帝国勋章是众骑士勋章之中人数最多的，但能够凭此勋章而取得骑士爵位的人数却相对较少。在英国本土，取得大英帝国爵级司令勋章的人士其实只属少数，获勋人士向以外国公民和居于海外的英国公民居多。可是在另一方面，大英帝国女性爵级司令勋章却是英国荣誉系统之中最普遍的女爵士级别，一般而言，如果有男士因功成为下级勋位爵士，那么同等的女士就可获爵级司令勋章。

本勋章大多数的获勋人士都是英国公民，或是奉英女王为首的英联邦王国子民。至于如果外籍人士获勋，则只可当作“荣誉会员”，这类人士并不设限，亦不受上面的数字所限制，不过，即使这类外籍人士获授爵级大十字勋章或爵级司令勋章，他们都不可以在英文名称前冠上“Sir/Dame”，或在中文名称后冠上“爵士/女爵士”头衔。然而，假如这类外籍人士日后入籍成为英国或英联邦王国的公民，那么他们便自动成为“正式会员”，可以冠上头衔。

在大英帝国勋章设立之初，乔治五世曾一并设立了“大英帝国勋位奖章”（Medal of the Order of the British Empire），到1922年，该奖章更名为大英帝国奖章，虽然获授此奖章的人士并非大英帝国勋章的成员，但他们仍然会按民事和军事分类。大英帝国奖章一般授予低级别的政府官员或军官，至于高级别的政府官员则通常直接获授大英帝国勋章。自从1992年起，英国政府不再提名任何人士接受大英帝国奖章，但部份英联邦王国政府至今却仍然有作出提名。

本勋章共设6位职员：高级教士、司祭长、秘书、注册官、纹章院长及传令官。勋章的高级教士由英国圣公会内高级别的伦敦主教担任；而司祭长则由圣保罗座堂的司祭长出任。本勋章的纹章院长与不少司职纹章的官员一样，并非英国纹章院的成员；至于传令官则名叫紫杖传令官，紫杖传令官不同于嘉德勋章所附设的黑杖传令官，他无须在上议院供职。