四月二十一日，李自成与驻守山海关将领吴三桂进行一片石战役。战至四月二十二日，吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。二十六日李自成逃到京城，仅三万余人，二十九日李自成在北京称帝，怒杀吴三桂家大小34口，次日逃往西安，由山西、河南两路彻退。临行前火烧紫禁城和北京的部分 建筑，七月渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。由于南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退，很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝，李自成于是疑心日盛，终于妄杀李岩等人，致使人心离散。顺治元年（1644年）十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，清军因主力及大炮尚未到达，坚守不战。顺治二年（1645年）清军以红衣大炮攻破潼关，李自成采避战的方式流窜， 经襄阳入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京去南明朝廷“清君侧”征讨马士英病死途中。3月底，李自成部大将刘宗敏率所部大顺军进入武昌，后被清军击溃。4月底，李自成率所部大顺军从汉阳经嘉鱼、蒲圻、崇阳进入通城县，5月17日，李自成在通城九宫山元帝庙拜神后因劳累熟睡，遭村民姜大眼兄弟误杀致死。 自缢说 自缢者自尽也，自己上吊而死。其根据是清军统帅阿济格向朝廷的奏报，奏报中说：“……自成窜走时，携随身步卒仅二十人，为村民所困，不得脱，遂自缢死。”但是后人认为，李自成久经沙场，果敢坚强，绝无自杀之可能。而且阿济格的说法，并非亲眼所见，故真实性甚低。 死说 《通山县志》中的记载为：“九伯聚众杀贼首于小源口”；而《程氏宗谱》却是这样记载的：“剿闯贼李延于牛迹岭下”；没有一个地方明确指出，程九伯的确杀死了李自成，而只是说杀死了李延。那么李延又究竟是谁？李延和李自成又可能是什么关系？在查阅了《米脂县志》《延安府志》等李自成家乡的史料后，发现记载李自成乳名和名字说法很多，却唯独没有“延”字，陆续发现的大顺档案记载李延为大顺昭侯，绝对不是李自成。 误死说 误死即误伤致死。清初吴伟业《绥寇纪略》中说：李自成率二十骑到通城九宫山，他让将士留在山下，自己上山拜谒元帝庙。当地村民“疑以为劫盗”，在李自成跪拜元帝像时，被村民在身后用荷锸击伤头部，李自成当即昏倒“不能起”。这时村民一拥而上，“碎其首”而亡。村民搜其钱物时，发现“金印”，方知道杀错了人，“大骇，从山后逃去”。 搏斗死说 康熙年间费密撰写的《荒书》中说：“李自成率十八骑，由通山过九宫山岭”时，山民“闻有贼至，群登山击石，将十八骑打败。”李自成一人和山民程九伯赤手搏斗，程九伯不是对手，被李自成摔倒在地，并骑在程九伯身上，“抽刀欲杀之”。但刀被血渍又渗人泥浆；一时没拔出。正在这时，程九伯外甥金某，从背后以铲猛击李自成头部，即刻而亡。而程九伯的宗谱明确记载“剿闯贼李延于牛脊岭下”，根本不是李自成，而且牛脊岭也不属通山九宫山范围。夹山寺禅隐说观点：1981年，湖南石门夹山寺发现一座古墓，考古人员发现墓主人奉天玉和尚违背僧规，按俗礼下葬，而葬俗又与本地葬俗不同，最后通过种种物证认为奉天玉和尚很可能便是李自成。但疑点十分明显：在奉天玉夹山出家的历史中，奉天玉和尚与当地官员交往密切，而李自成“陕北口音，四十岁多一点，一只眼睛瞎了”的相貌特征相当明显，很容易暴露身份，这显然与他的身份有些不符 青城归隐说 李自成亲族提出的观点在青城镇苇茨湾村李文生家发现了一本抄修于1664年（康熙三年）的《李氏家谱》。经过考察研究，得出全新结论，李自成兵败后，化装为和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大沟里，并葬于龙头堡子山下，经学者考证，《李氏家谱》中李自成除姓名与明末农民领袖李自成相同外，其余均不相同，显然不是大顺皇帝李自成。

其实他的死亡可以说是刻意的谋害，提到李自成这个人的话，那大家对于他在战场之上的功力还是有着很多的了解的。根据史书之中的记载就可以得知，李自成这个人从小的时候就学习骑马射箭，那么他对于骑马射箭这方面是十分精通的，而且从小跟随父亲从军，所以说在战争之上个人还是积累了丰富的经验。

在后来的时候他跟随着自己的亲戚一起起兵谋反，虽然说在最开始起兵造反的时候，李自成很少亲自参与到斗争之中，一直扮演着的是一个带兵指挥者的角色，可是他本人在战场之上的能力自然是不容小觑的。

而他后来的死亡其实也是让大家非常关注的，就是因为他的死其实相对来说比较的蹊跷。李自成他这个人在战场上的功力相对来说比较的深厚，可是却被一个农夫用锄头挖死，不论用怎样的方法去解释，听起来总是感觉让人很难以去信服。

其实那样的一个事件发生在他最开始带着20多个骑兵去勘察地形的时候，据说在山上遇到了当时的民团堡垒，于是说就被困在了泥潭之中，再加上不能其战马，所以说就被围攻。那么其中的一个村民用一个锄头打中了他的头部，后来他就死掉了。但实际上这样的一个说法还是让人难以信服的，纵使李自成被困住，但是以他个人的能力来讲，还是并不会被一个农民所伤到的。

李自成之死有新说 “轰轰烈烈的明末农民大起义兵败后，李自成并没有出家做和尚，也没有前往九宫山，而是辗转来到粤北乐昌的金城山，蜷伏6年继续着其抗击清军的战斗，不幸为自己内部的叛军所害，死于‘湘粤之途，马背之上’，乐昌万古金城是其最终归宿。” 今年是明末李自成领导农民起义军建立大顺国政权，进而推翻明崇祯王朝的360周年，粤北乐昌市考古学者、农行乐昌支行退休干部丘陵借助国家图书馆史料、大量的民间传说以及自己近20年的实地考证，近日向社会公布了自己的这些考证成果，对李自成之死提出了新说，从而否定了史学界原有的“九宫山说”和“夹山寺说”。 李自成下落成悬案 据史料记载，明末暴政，各地农民起义风起云涌，崇祯三年1630年，李自成于米脂号召饥民起义。崇祯十七年，在军师宋献策等人协助下，李自成率领大顺军攻克北京城，迫使崇祯帝朱由检自缢煤山今景山，推翻朱明王朝。然而，李自成进京后，唯我独尊，以帝王自居，不听从部下的谋略和劝告，执意到山海关亲征吴三桂，致使吴三桂引清兵入关，结果被打得大败而归。 大顺军失败后，李自成和宋献策等一大批高官成了清兵捕杀的对象，李自成遂领大顺军残部南撤，不知所终。有关李自成一干人等的下落，几百年来众说纷纭，莫衷一是，成为一宗历史悬案。 闯王之死有新说 有关兵败后李自成的下落，目前有史料可查的主要有两种说法：一是在湖北省通山县九宫山，被地主武装杀害；二是“禅隐”湖南石门县夹山寺。而粤北乐昌市考古学者丘陵近期则提出了自己的“新说”，称李自成化名“曹国公”，曾在粤北乐昌市金城山的“万古金城”蜷伏6年，后不幸为自己内部的叛军所害，死于“湘粤之途，马背之上”；又称李自成及余部“高桂英夫人、宋献策 军师 等最后都归宿于南岭山脉。” 据丘陵介绍，目前史料中记载的李自成兵败后，大顺军分兵两路南撤，以刘宗敏、田见秀、牛金星等人为首的东路军和李过、高一功等人带领的西路军，而据其考证，实际上应该是分兵三路，即李自成原本在东路，但到襄阳时分开，亲自带领的中路军，由襄阳经荆州、澧州、凤凰、广西龙虎关、连县、宜章莽山，最终到达乐昌金城山。 历史对此没有记载，丘陵分析认为，这都是大军师宋献策的功劳，他巧妙地诱导清军从襄阳往东南方向追赶假闯王，而隐匿真的闯王从襄阳南下，从荆州渡江，至湘北、湘西、桂北、湘南、粤北，以至瞒过了清军的追捕，也骗过了几百年来众多的考古学家。 他说，到达金城山后，李自成即化名“曹国公”，利用这一带险要地势，着手打造大顺南国京城万古金城，并以此为根据地，北边与皇后高桂英率女兵据守的坪石金鸡岭相望，东边与军师宋献策率部镇守的庆云凑云山相依，联明抗清，直至被叛军所害。死后葬于金城山的山岭中，后被太子移迁至佛地凑云山，当地流传的一首隐诗，“前三山，后三山，面前流水转九弯；左有青龙倚皇榜，右有白虎朝马山。”隐喻了李自成所葬的位置。 群山中暗藏古城墙 金城山为粤湘边境的一带群山，坐落于乐昌梅花镇西北的武江三角洲，距坪石、梅花各约8公里。近日，记者顶着烈日、冒着37摄氏度的高温，随着丘陵爬到山上。金城山山势险峻，山路崎岖，易守难攻，只有一条小径通往山顶。来到山顶，即有一段用大麻石砌成的古城墙将山路堵死，顶部为半弧形的拱门仅容一人通过。丘陵说，这就是万古金城的城门。入内，除了一个个巨石形成的小山头外，巨石间隔内的地势则相对平缓，可惜的是由于常年无人到此，这一带都已经长满了荆棘，而无法再往内行走。丘陵指着深处告诉记者，这一带就是当年李自成的屯兵之所，当时“拥众万余，石工数千，设有长寨、大寨、方寨、圆寨、盆寨等营寨”。而绕开城门，由城门外的另一条山道，再往里走约1公里，我们来到一题字为“万福仙”的寺院，寺内供奉着化名为“曹国公”的李自成木雕像。而寺外，有两块石碑，其中一块从中断裂为两段，由于年代久远，石碑上的多数文字已经难以辨认，但经丘陵的简单处理，在其指点下，记者仍能看几处刻着“曹国公”字样。丘陵告诉记者，此碑刻于民国时期，是后人为纪念“曹国公”所作，而石碑上也刻有“明末清初之际有曹国公结寨于此，并勒石于其间曰‘万古金城’”。 曹国公即为李自成 据丘陵介绍，“曹国公”就是李自成，这在粤湘考古专家已经考证，而乐昌梅花一带，民间历代相传，众口一词都说，曹国公不是姓曹，而是姓李，人称李大人。丘陵还介绍说，当年曹国公部众万余，石工数千，石头建筑如城墙、廊亭、庙宇等均标志有龙形图案，这象征着曹国公为真龙天子，而在明末清初，李姓之真龙天子，除李自成之外，别无他人。他还指出，除了这些石碑、遗址以及当地民间传说之外，在金城山一带，山势险峻，易守难攻，山顶又可屯兵，是英雄用武之地，这也为李自成屯兵提供了地理条件。另外，化名曹国公的李自成到过凤凰、龙虎关、莽山一带，在当地的县志中均有记载，而此前已论证过的军师宋献策与太子逝于庆云凑云山之说都印证了自己的新说。