从男女双方准备娶亲出嫁，到婚嫁结束，古代一般都有一套约定俗成的程式，尽管不同地区有不同的风俗习惯，但有些程式却是相通的。以男方为例，大约有以下：
　　1提亲
　　男家托媒向女家提亲，如女家父母同意，便取得姑娘的生辰八字，俗称起帖。请星相或算命的合婚，如男女二人的生辰八字合符结亲缘分，则男女两家通过媒人来议亲。
　　2合八字
　　中国旧时婚俗。媒人提亲获女家同意后，双方互换庚帖，根据双方出生年、月、日、时和属相推算，查其是否相生相克，谓之合八字。一个人的出生年、月、日、时配以天干地支，两字一组，四组共八个字。据五行之说，相生相克即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。有的地区还根据双方的属相合八字，有“白马怕金牛，鼠羊不到头，蛇见猛虎如刀锉，猪见婴猴泪长流”等迷信说法。有些地方也有先相亲后合八字的。
　　3相亲
　　通过媒人往来传话，男女双方约定日子见面，俗称“相人”、“相女婿”、“相媳妇”等，一般都是男到女家，也有女到男家的。见面这天相亲的男女都特别注意个人的形象，力争给对方留下良好印象。如果男去女家相亲，一定要梳洗整容，衣帽一新，痴苶的男娃们，父母或家长还要教他到女家后怎样敬烟敬酒，怎样说话称呼，怎样端饭待人等，然后在媒人和父母或家长的带领下前往女家，其举止大都是拘禁呆板有余，潇洒大方不足。
　　相亲这天女家也非常重视，要彻底打扫卫生，弄个窗明几净，内外整洁，女孩也要打扮一番，同时邀来姐夫舅子、七姑八姨作陪，让他(她)们评头论足，作为能否定亲的参考。同时，备客饭热情款待。即使相亲，男女双方也无缘直接交谈，只是各人留神，互相偷看几眼而已。饭毕临行，由双方父母或家长给男女双方赠钱或礼物，一般当场收下。双方是否同意结亲，后由媒人传话，互通意愿。
　　男女相亲相中之后，女方父母或家长在媒人陪同下，带着女儿(或不带女儿)去男方家“看过活”或叫“看家当”，全面接触男方家庭成员，了解男方家中地有几亩、房有几间、窑有几孔、畜有几头、院落布局、室内摆设，斟酌女儿过了门是否有好日子过。过去有些家徒四壁，室如悬罄的贫寒之家，为了给儿子成就亲事，在女方“看过活”这天只得向亲邻借用家具、摆设、被褥以充体面，蒙混过关，讨得对方欢心。“过活”看上了，即可顺利成亲。
　　4议聘
　　由媒人传递信息，双方议定聘礼，择日定聘，俗称“下大帖”。女方要求男方重聘厚礼，以示女方门户高贵，淑女美丽端庄。议定的聘金尾数必以“三”字。福州方言“三”与“生”谐音，象征婚后多生儿女。女方嫁妆，通常是日常用品、家具、服饰、鞋帽等。豪富女家还以田地、果园、树木、房屋、金银珠宝等作为嫁妆。妆奁厚薄多寡视女家贫富而定，男家不得索取或挑剔。但马桶、梳妆箱和大脚盆则为必备妆奁。
　　5送定
　　俗称定亲、订婚。男方择定吉日，将聘金财物的一半(俗称上半礼)送往女家，并给女方长辈送见面礼，给祖母的谓“妈杠”，给母亲的谓“奶杠”，给舅父的谓“舅杠”。女方则按习俗回送，并将男方送来的礼饼、鸡、肉等分送亲戚长辈。受礼者要于姑娘出嫁前用衣料等送贺，俗称“添箱”。内外要宴请姑娘一次，俗称“起轿胶”。
　　6送礼
　　过去把妇女当作商品，所以大都借结婚以“彩礼”形式索取财物。结婚索要“彩礼”，诚乃悲剧婚姻之源。一些欲壑难填、贪得无厌的人，丧失人性，见钱眼开，把女儿当作摇钱树，靠女暴富，指女诈财，卖了头茬卖二茬，“彩礼”要了“头程”要“二程”，甚至不顾女儿死活，卖女作妾，鬻女为娼，逼女嫁残。因而抗婚、逃婚酿成人命的事件屡见不鲜，使许多情投意合、山盟海誓的青年男女美梦难圆。一些富豪人家仗着有钱，朝三暮四，喜新厌旧，娶了一房又一房，体了一妻又一妻。相中了的女人，不管别人愿意不愿意，就用金钱买到手，往往是以老娶少，以丑娶俊，停妻纳妾，甚至幼童娶亲；以财势逼婚、抢婚者经常发生。许多人为成家娶妻塌账累债，倾家荡产，婚后一贫如洗，辛劳一生，难以翻身。正如秦剧《祝福》中贺老六唱的：“为娶你我也曾借人账债，把多年的辛苦都交给人……。”拿不出“彩礼”是过去有些人终身不娶，一辈子打“光棍”的主要原因。