1、袁氏姓源主要出自妫姓，即为古帝王虞舜之后。相传上古五帝之一的舜是颛顼的后代，因生在姚墟（今山东菏泽东北）而得姚姓。他又曾住在妫汭河（今山东永济南），所以后代又有妫姓。以妫为姓的后裔中有被周武王灭商后封为陈侯（建都于宛丘——今河南淮阳）的陈胡满，陈胡公妫满的11世孙有个叫诸的，字伯爰，其孙涛涂，以祖父的字命氏，称爰氏，春秋时世袭陈国上卿。由于当时"爰"字和"袁、辕、榬、溒、援"等字音同，所以后来的子孙就分别以这6个字为姓。正如《袁枢年谱》所云"一姓有六字五族之异"。据《通志．氏族略．以字为氏》所载，"袁"亦作"辕"、"爰"。陈胡公之裔。十八世孙庄伯生诸，字伯爰。伯爰之孙涛涂，以王父字为氏，称"爰涛涂"。亦作袁涛涂。世代为陈上卿。其后有"袁"氏。史称袁氏正宗，衍生出汝南袁氏与陈郡袁氏。陈郡袁氏从周朝就已世居我国北方，从魏晋南北朝汝南袁氏已经南迁，出自陈郡、汝南两望族后裔早已散居江南许多地方，隋唐以前，袁姓的许多显赫名人已出现在江南地区。明、清之际，袁姓已遍及全国。
　　2、出自轩辕黄帝，轩辕以土德得天下。轩辕氏，又称玄袁氏，为少典氏之子，因其族善制作大车辕，驾车周流天下，故而称轩辕氏。其居住地又因黄帝轩辕氏而命名轩辕之丘，轩辕氏起兵革炎帝，以车帐相结为营，因是轩辕氏发明，世称"行辕"。轩辕氏初都有熊之墟（郑州或开封），所居之地，有以辕为名之邑，后称为袁邑。上古时"爰"字和"袁、辕、榬、溒、援"等字音同意同，轩辕氏革炎成功，代炎帝而当天子，号黄帝。其后裔以邑为氏，世代相传姓袁。后衍迁河北，这就是河北袁氏。
　　3、出自少数民族。据《魏书·高车传》云："高车，盖古赤狄之种，初号为狄历，北方以为敕勒，诸夏以为高车丁零，其语略与匈奴同而有小异，其种有狄氏、袁纥氏、斛律氏、解批氏、护骨氏、异奇斤氏……无都统大帅，当种各有君长，为性粗猛，党类同心，至于寇难，翕然相依，斗无行阵，头别冲突，乍出乍入，不能坚战，其俗蹲踞亵黩，无所忌避，婚姻用牛马纳聘以为荣。俗无俗，不作酒，迎妇之日，男女相将，持马酪熟肉节解，主人延宾，亦无行位，穹庐前丛坐，饮宴终日，复留其宿，明白将妇归。颇讳娶寡妇而优怜之，其畜产自有记识，虽阑纵在野，终无妄取。俗不清洁，喜致雷震。其死亡葬送，掘地作坎，坐尸其中，张臂引弓，佩刀挟槊，无异于生，而露坎不掩，其迁徙随水草，衣皮食肉，牛羊畜产，尽与蠕蠕同，唯车轮高大，幅数至多。"高车之种有六：狄氏、袁(韦)纥氏、斛律氏、解批氏、护骨氏、异奇斤氏。又有十二姓：一曰泣伏利氏，二曰吐卢氏，三曰乙旃氏，四曰大连氏，五曰窟贺氏，六曰达薄氏，七曰阿仑氏，八曰莫允氏，九曰俟分氏，十曰副伏罗氏，十一曰乞袁氏，十二曰右叔沛氏。"（见《北史·高车传》。）六种之袁纥氏，袁韦形近，韦回同音，实乃回纥部族。《唐书·回纥传》云："回纥，其先匈奴之裔，在后魏时号铁勒部落，依托高车，臣属突厥，近谓为特勒，自突厥有国，东西征讨，皆资其用，以制北荒。"此回纥，即高车六种之袁纥氏。在以回纥为本核心的漠北十五部大联盟，其中就有蒙古土默特的先族和图瓦共和国的先民。唐谓之"都播"或"都波"，《蒙古秘史》写作"秃马敦"、"秃巴思"，《元史》写作"吐麻"、"秃马"。第十一姓乞袁氏，实即成吉思汗之始祖"乞颜氏"，或称"乞引氏"。袁、颜、引，大致同音，是史官按自己的方言所注音。乞袁氏与"元朝"中的"元"是一定根据的，其后裔自谓出自蒙古族王公显贵乞袁氏家族，随后人以袁为姓袁姓最早发源于今河南淮阳一带，世居阳夏，至西汉时，其子孙世代为官，地位显赫，成为当地一大望族，阳夏是袁氏的祖居地，该地晋代属陈留，所以袁氏以陈留郡最望。此后，迁徙各地的袁氏多为陈留分支，他们都以‘陈留”为其堂号，至东汉，迁居汝南的袁氏发展形成了当地的一大望族。从魏晋南北朝至隋唐，汝南袁氏后裔，因仕途、避难等原因形成众多支系，在北方的广大地区及江南的许多地方，经过不断的繁衍、发展，成为当时望族，形成了彭城、京兆、东光、太原、华阴、襄阳、濮阳、宜春等郡望。袁姓南迁始于唐代以前，至宋时，已成为南方的一大望族，其中以浙江、江苏、江西分布最多，袁氏入闽始于宋代以前，宋代以后便自福建迁入广东等地，明、清之际袁姓已遍布我国广大地区，在广西、云南等省境的瑶族中，袁为大姓。
　　宋代，政治格局为之一变，士族门阀制度彻底被扫荡干净，“取士不问家世，婚姻不问阀阅”。在这个历史转折中，自东汉末年至唐代，兴盛了几百年的陈郡袁氏早已湮没无闻。此后的袁氏子弟再也没能凭家族关系、无任何功劳即获取重要官职，沦为寻常百姓的袁氏家族成员，很快适应了社会变迁，靠着个人努力和机遇，在社会上出人头地。
　　据有关资料，袁姓位居中国大陆地区第33位，约占全国汉族人口的0．54%。在北方，河南、河北是袁姓聚居地；南方，袁姓人口在四川、江苏、江西、福建、浙江等地所占比例很高。总体而言，南方袁姓人口超过北方。在台湾省的百家姓中，袁姓居第94位，他们大多是清朝时期和1949年左右从中国大陆迁居来此，主要聚居在台北、新竹、南投、嘉义、台南等地。在国外，袁姓侨居地集中在东南亚各国及欧美一些国家；袁世凯的后代侨居美国、英国、德国、法国日本、加拿大、新加坡、马来西亚等国。