吕氏是一个多民族、多源流的姓氏群体，在当今姓氏排行榜上名列第四十位，在台湾省排名第二十五位，皆属于大姓系列，人口约七百零一万五千余，占全国人口总数的044%左右。
吕氏最早的发源地在今河南南阳西一带，西周、春秋、战国时期，吕氏繁衍在今陕西西安、河南南阳及山东东平、寿张，安徽寿县、凤台县等地。吕氏播迁频繁，分布比较广泛：
秦时向北及西再度播迁，其中以山西西南部的繁衍最为旺盛，后成为当地一大望族。至汉朝吕氏已主要分布于今河南、山西、山东等地，并散居于中国长江中下游部分地区。其中，繁衍于山东东平及安徽淮南一带的吕氏，到了魏晋南北朝时，也成为当地的一大望族。吕氏南迁始于汉朝，或迁浙江，或迁江苏，还有迁湖北、云南、四川一带的。吕氏大举南迁始于魏晋南北朝之时，其后在中国南方形成了两大望族，一是金华吕氏，奉吕谦为始祖；另一是晋江吕氏。
西汉末年，吕尚的后裔中有一支居住中琅琊郡海曲县(今山东日照)。东汉后期，政治黑暗，宦官专权，为政酷烈，民不聊生。东汉时，吕氏有一支已迁居五原郡九原县(今内蒙古包头)。东汉末年，五原吕氏以吕布为代表。
两宋时期是吕氏发展的鼎盛时期，在此期间，涌现出许多的吕氏政治家思想家，从而大大提高了吕氏的影响力。也确立了其在全国的大姓地位。宋初，钱塘的一位老儒编著的《百家姓》中，吕氏名列第二十二位。
吕氏在台湾及海外的情况：台湾吕氏芝从大陆迁居而来，始于清康熙二十三年(公元1684年)，有福建泉州人吕阿四和吕阿南珂兄弟最初开垦于台北县莺歌镇。现在莺歇镇的阿四坑和阿南坑，就是他们当时定苦之地。这支吕氏据称是南宋大学者吕相兼后裔。吕祖谦之后，由浙江金华移居贵州，再由贵州迁居福建漳州，后又从漳州分汀至泉州，并有一部分移居广东。自吕阿兄弟入台之后，从福建和广东迁台开垦的吕无源源不断，以台北县为最多，其次为嘉义县。
公元1895年日寇占据台湾时，曾强迫吕氏旨民改姓宫本等日本姓，直到1945年台湾光复后，台湾吕氏才恢复祖姓，1949年，国民党政权退守台湾时，部分吕氏人士随之从大陆移居至此，扩大了吕氏人数。
从明末起，东南沿海地区民众为生计所迫，冒险闯“南洋”，这中间就有吕氏，公元十九世纪末期，贫苦百姓前往、加拿大者甚多，吕氏随之到了美洲。二十世纪是开放的世纪，吕氏人士到海外寻求发展者更多。海外吕氏以东南亚最为集中。
随着历史的发展，本是汉姓的吕氏，在蒙古、朝鲜、瑶、土家、黎、仫佬、纳西等少数民族中也有分布。其在国内分布以安徽、河南、山西、山东、浙江、福建为最，其中河南、山东两省吕氏人口占汉族吕氏人口的3l%，其次为河北、陕西、甘肃、广西、江西、台湾等省。