土家语属于藏缅语系，其传统名字仅仅有名而无姓。

例如：

雍尼、布所、日客额、地额额、匠帅拔佩、

洛雨、墨比卡巴、春巴嬷嬷、墨贴巴、傩贴巴、依窝嬷嬷、头嘎、西朗等等

土家人和大自然有天然的亲和力，于是他们在取名时往往和自然有关。比如龙山坡脚的土家人现在给小孩起的乳名大部分还是为土家语名。

例如：热木（美竹）、亥木（盛竹）、阿聚什用（岩下大将）、岜必（小山）、麦铁送（天官） 一是统治阶级的官方语言记录：据史籍《后汉书·南蛮西南夷列传》中记载，古巴郡的“南郡蛮五姓”中，有巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏五个大的氏族群体，但这几个姓在当今土家族中是小姓，巴姓、瞫姓、相姓几乎完全没有。

土家族姓氏与汉族大同小异，除了较为特殊的田、向、覃、彭、冉外，其他的李、杨、王、张、刘、陈、赵、黄、周等等姓氏的人口数量排列顺序与汉族百家姓人口数量排列顺序大同小异。

二是在不断归顺中央王朝途中依附的汉名汉姓。

这种情况十分复杂，简单来说有土司被赐予汉姓，其所辖人员皆依附其姓。

古代汉族规定蛮夷不可入仕，也有为了入仕而购买汉族家谱伪托于下。明朝时达到一个小高峰，以至于很多西南苗族和土家族的家谱都来自江西。

还有一种是依归大户姓氏。无地农民依归大户后自然攀附大姓，这些自耕农子弟如若考取功名，大户更加乐于承认其为宗族。 1、桃源大田覃氏 清乾隆十二年（1747）建宗祠于县东罗家店。族谱创修于1931年。

2、桃源木塘覃氏 宗祠在县城东门桥。族谱创修于1929年。

3、石门覃氏 明嘉靖四十五年（1566）光裕堂一修族谱，清道光六年（1826）二修，光绪元年（1875）三修，1922年四修。嘉庆十八年（1813）九如堂一修族谱，光绪八年（1882）二修，1931年三修。2004年光裕堂、九如堂及拳甫裔合修族谱。字派：世继宗光祚，家声庆远长，文章遵正道，事业佐明堂，定国忠谟显，安人厚泽扬，熙廷常懋绩，奕代普联芳，志学希贤圣，徵庸步寿康，百华祥豫兆，繁衍序弥昌。

4、石门覃氏 清嘉庆十九年（1814）一修族谱，光绪八年（1882）二修，1931年三修。旧派：明大国正自以勋，宇宙调和遇圣君，念昔开基多用武，从今继绪在修文，世传韬略光先德，兰桂腾芳永绍芬。

5、石门长梯隘覃氏 清光绪元年（1875）、1921年、2004年与添顺公裔合修族谱，现今2200余人。派语：拳秀显洪宝世正日双嘉云翔，永远绍先绪，盛朝多明士，兴业佐明堂。

6、澧县、津市覃氏 支谱始修于明，清道光元年（1821）二修，光绪十七年（1891）三修，1947年四修。2004年与石门光裕堂、九如堂合谱。派语同石门光裕堂覃氏。

7、慈利覃氏 清光绪三十年（1904）纂有族谱。

8、麻阳八里桥、兰村覃氏 麻阳景公房旧议字派：庆廷时如应，天子万代启（兴）隆，祖（宗）德光方远，仁文绍国华，进程开世册，昌大起家声（老字“光”对新派“立”）。五大公房1990年三届合修族谱新字：洪都京兆堂，诗书中科甲，立志辅朝纲，根培枝叶茂，积玉振家邦，健康享寿久，荣华富贵长，喜庆千秋景，祖传万代芳。

9、张家界三潭坪覃氏 族谱创修于清道光二十八年（1848），1994年续修。三潭坪派派行：良尚宗光祚家声庆远长文章遵正大。石门派派行：世继宗光祚家声庆远长文章遵正道。茅岗御派派行：廷胤洪声纯祖忠熙朝嘉世德永代著。中湖派派行：国尚大学仕明登正朝长文章遵孔孟。旋家峪派派行：囗囗囗德正红大其士宗文章遵孔孟。青竹界派派行：万正印新仕家启寿远长文章遵正大。榔溪派派行：万正印新仕家启寿远长祖泽延恒永。大庄派派行：宗仲印文德家声庆远长文章遵正大。五溪派派行：汝效星茂世启希士开成大运光德永。公定统一派行：良尚宗光祚，家声庆远长，文章遵正大，基业肇荣昌，定邦勋名在，承先盛绩扬，万传敦本序，佑启自联芳，忠厚前谟显，诗书宜训详，攀桂才高举，培兰庭满香，崇儒昭谦让，造育多熹康，逢原创京史，锡位振三纲，为孝垂能守，居临循五常，支源流泽久，百代若同堂。

10、桃源夺甲桥田氏 宗祠在夺甲桥。族谱创修于清光绪二十二年（1896），1946年续修。

11、桃源浯溪田氏 光绪十六年（1890）建宗祠于让家坝。族谱创修于光绪二十一年（1895）。

12、石门白洋湖田氏 明崇祯间始修族谱，清乾隆十六年（1751）二修，咸丰九年（1859）三修，1928年四修。字派：万遇受仲单永单大万春（胜）国（春）登（正）虞（起）单（之）种（世）光（应）士淳民良，长裕启祥，家有余庆，祖德荣昌。2005年湘西北田氏联修宗谱，拟定通派：岱惠容高雅，复祠振伟积，凯岸舒皓欣，知严育健骐。白洋湖田氏自“余”字后采用通派。

13、石门黄溪坪、马鞍铺田氏 派语：锦永相光至，钟冰极美时。一本传宗泽，经书启象贤。“宗”字后采用通派。马鞍铺祠清同治二年（1863）首修族谱，至今人口1000余人，派语：祚永崇孔孟，秀启应万钟，相世承文德，家声自恢洪，圣朝登义士，上国为荣宗。"朝"字后采用通派。

14、石门磨市田氏 字派：永廷兴时应，朝国启文明，万士登金榜，洪基绍先生。“生”字后采用通派。

15、凤凰田氏 字派：其一“祖宗庆兴应，景儒茂仁宏”。其二“荣太谷有仕忠时”。

16、芷江罗平彭氏 始迁祖瑊公，字紫梁，原籍江西吉安，唐懿宗时因官辰州刺史迁湘，开基于芷江罗平乡。族人分布在马公坪以及永顺、保靖等地。

17、麻阳锦和彭氏 派语：友从胜际，光明正大，廷应世喜，国容在先。

18、麻阳土桥溪彭氏 派语：志敬亭大仲，师天忠万相，必定光祖德，宏开先泽茂，启祥昌我宗。

19、麻阳彭氏 派语：从显士定永，志兴万全方，日秀文武政，世代庆隆昌。

20、桑植彭氏 宗祠在县城。

21、桃源青云向氏 宗祠在向家坪。族谱创修于1941年。

22、桃源大里坪向氏 清雍正十三年（1735）创修墨谱，光绪八年（1882）、光绪三十二年（1906）、宣统元年（1909）、1936年续修。

23、桃源太平庵向氏 清咸丰十二年（1862）建宗祠于太平庵。族谱创修于道光十二年（1832），1914年续修。

24、桑植竹叶坪向氏 民国年间与旧土司裔合谱。

25、益阳向氏 清道光十六年（1836）二支始合修宗谱，称三修，光绪四年（1878）四修，1917年五修。贤暹公房派语：述延以序德，志士克承先，建基舒国步，大启本家传。洪德公房派语：名贤以序德，志士克承先，建基舒国步，大启本家传。

26、凤凰瓮来杨氏 宗祠在凤凰县新场乡瓮来，清道光三年始修宗谱。清道光十六年与廪卡杨氏、芷盈杨氏合谱，建宗祠与县城。　　27、凤凰廪卡杨氏 清道光十六年始修宗谱，宗祠在县城。

28、凤凰芷盈杨氏 清道光十六年始修宗谱，宗祠在县城。

29、怀化杨氏 始祖明则公。三世祖首选迁贵州铜仁府；首达迁靖州莳竹县九宕梆洞，首达生七子：正金居托口，正玉居洪江岩头湾，正满居岩里，正堂居新路河，正福居辰溪木州，正禄居泸溪，正寿居常德太平门。正堂生四子：才稳居铜安（铜湾）龙家湾（后改杨家堤）；才广居卧龙杨氏屋场；才进居白岩青山下（黄溪）；才祯居淇滩。

30、怀化卧龙杨氏 清乾隆四十年（1775）建宗祠于卧龙老屋院。 土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定，有主张彝语支。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文。关于土家语的系属问题，罗常培、傅懋绩二位合写的《国内少数民族语言文学概况》一文中提到：“……土家语言中有些特点跟彝语近似，也应暂时列入彝语支”，此外尚无定论。

绝大多数人通汉语，如今只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，现时使用1984年创制的拉丁文字（也有毕兹卡精英人士结合汉字、日语和藏元音创制的“毕兹文字方案”）。

土家语是毕兹卡语和孟兹语两种语言的统称。但由于孟兹语一直以来就是小众语言，使用人数极少，故一般提及土家语指的是武陵山区一千多年的通用语言毕基语。土家语言属藏缅语族，语支未定，一说属彝语支（语音相对接近），一说属羌语支（黏着程度高），但毕基语和绝大多数藏缅语的差异都是十分明显的，当然与完全没有词形变化的汉语、苗瑶语、壮侗语差别更大，因此现一般单独成立土家语支。毕基语为黏着语，孟兹语为分析语。毕基语又分龙山土语和保靖土语两个方言区（注：以往将保靖土语分为沙沙语和虾语，但两者相对龙山土语十分接近，故2006年以后藏缅语学界倾向于两者合并为同一土语）。龙山土语还存在有无颚化和舌尖元音的差异。

土家语的另一支系语言——胡玛语，仅存于永顺县郎溪乡王木村打洞溪。打洞溪因为与世隔绝，山外土家族人受汉文化影响而不断汉化，这里却保存了原生态的土家文化，胡玛语得以保存完好。

毕基语与孟兹语差异过大，无法交流。毕基语两土语间通话基本无碍。即使毕基语更为传统，语音上从改土归流开始也受到了汉语西南官话影响，浊辅音b、d、g、dz、dʑ有所清化，但此转变并不彻底，只有自然停顿后的第一个音节为浊音时清化成了不送气清音，而其余时间仍为浊音。而原清音节，停顿之后的第一个音节为清音时送气较强，其余时间送气较弱偶尔不送气。因此，应加强注意这一点，去掉改土归流以来西南官话对毕基语语音的影响，维持清浊二元对立模式，以消除同一个词两种拼写的不便。而孟兹语受周边语言（主要是湘语和苗语）的影响十分深刻，语音与毕基语相去较远不提，语法上也与毕基语的高度黏着背道而驰，完全放弃了黏着手段，变成了分析语。

1983年春，为发展土家聚居区的文化、教育，开展土家、汉双语教学和承传民族优秀文化，吉首大学民族研究室土家族学者彭秀模、叶德书，接受人代会期间龙山、永顺、保靖、古丈及州直一些代表的意见，按照周恩来总理提出的创制少数民族文字的原则和土家语北部方言的语音系统，以龙山县苗儿滩镇为标准音点，创制《土家语拼音方案(草案)》，邮寄国内130多位语言学专家、教授，并征求意见。这年秋，彭秀模、叶德书综合各专家教授的意见，对《土家语拼音方案(草案)》进行修订，1984年1月在《吉首大学学报》公开发表，得到国内语言学家的肯定。